Галина Курдюмова - Неневеста Кащеева

Кто там мечтал посчитать серебристых рыбок?

Выбрались мы из реки мокрые и втроем. Ты, я… а это кто? Серый голокожий зверь метров пять длиной, с восемью растопырками-лапами, с длинной мордой крокодила, висячими ушами и круглыми ярко-синими глазами. Он сел на траву, смешно вытаскивая из ушей водоросли и хохоча что есть мочи. Он был такой большой и страшный, но так заразительно смеялся, что я не выдержала и присоединилась к нему. Скоро мы все втроем корчились в судорогах и катались по траве, держась за животы. Так продолжалось минут пятнадцать, пока мы не умолкли, обессиленные. Еще минут десять мы лежали, восстанавливая дыхание.

А еще через полчаса сидели тесным кружком вокруг костра и наслаждались жареной рыбой, выловленной нашим новым другом, мимикром Стеней, и в пятый раз переживали заново наше веселое приключение, прерывая ужин разговором, а разговор – смехом.

Монстр оказался очень симпатичным, просто обаятельным.

Обсасывая очередную рыбешку метровой длины, он комментировал происшедшее:

– Ну не смог, не смог я удержаться, когда Неневеста, стоя на мне, раздумывала о том, где я могу быть! Терпел, терпел – и расхохотался! А когда смеешься, как удержишься? Вот и свалились все, искупались! Ха-ха! Ты ведь не обижаешься, Неневеста? – повернулся он ко мне.

– Да ладно, – хлопнула я его по лапе, – освежить мозги никому не мешает.

– А какой из меня мостик получился?! – взвизгнул мимикр.

– Офигенный!

Кащей покачал головой:

– Даже я – я! – не заподозрил.

– Да ты, Странник, не заподозрил меня и раньше. Ведь мы встречались еще задолго до речки. Мм, вкуснятина, – вытащил Стеня новую рыбу.

– Раньше?

– А помните то большое поваленное дерево в самом начале леса?

– Ну?

– Это тоже был я!

– Вот это да! А я все думала, почему дерево такое теплое и приятное! – воскликнула я.

– Еще бы! Я очень теплый и приятный, – довольно похлопал себя по животу мимикр. – А ты, Неневеста, тоже очень даже хорошенькая. Я в этом убедился, когда мы вместе спали.

– ???

Я подавилась. Кащей замер с открытым ртом, так и не донеся до него кусок рыбы.

– Тот серый валун, который служил тебе постелью для дневного сна – это тоже был я! – объяснил Стеня.

– Класс! Я так хорошо выспалась, и сон такой клевый видела!

– Еще бы. Мне тоже было приятно.

Кащей прокашлялся.

– Я, как только заметил незнакомых людей, так к вам и привязался. А когда услышал, что вы ищете монстра, сразу понял, что меня. А вы не знаете, почему эльфы называют меня монстром? – вопросительно склонил голову набок Стеня.

– Ты нормальный пацан, – успокаивающе начал Странник. – Но на темных эльфов набеги совершаешь?

– Я?.. Да ну, какие это набеги… Сорву несколько карбузов или дынекос – и все.

– А разве ты эльфов не ешь? – удивилась я.

– Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни! Я ведь цивилизованный монстр. А вот карбузы очень люблю.

– И правда… Просто, когда Крин говорил, что ты совершаешь набеги на поселок, то я, естественно, решила, что эльфами ты и питаешься.

– В поселок заходил пару раз поболтать. Но они не хотят, – вздохнул мимикр.

– И ты действительно не причинил эльфам никакого вреда?

– Я был предельно осторожен, даже не примял цветы около домов. Но все равно они меня боятся.

– Не обижайся на них, Стенечка, – погладила я его палец с коготком размером с серп. – А ты к ним вот в таком виде и приходил?

– Ага. А еще в виде гигантской змеи Араны и в виде олптуса.

– А это еще кто?

Мимикр отошел в сторону, свернулся клубочком и стал превращаться в гигантское подобие дождевика с сотней щупальцев-ножек.

– Не надо! – замахала я руками. – Давай назад!

Стеня послушно принял свой естественный облик.

– Не очень удачная была идея, – сказала я. – Ты бы пришел к ним в каком-нибудь более привычном виде и не таким огромным. Например, мог бы ты принять вид эльфа или человека?

– Человеческий облик я могу принимать только на астральном уровне, – заговорщически подмигнул мне синим глазом мимикр.

Догадка обожгла меня. Мой сон! Я схватилась рукой за карман. В нем перекатывался камушек, который я положила во сне!

– А… О чем это я? Да, тебе бы принять вид какого-нибудь зверя поменьше размером, хотя бы и упса.

– Не могу, – покачал головой Стеня. – Я могу принимать облик только известных мне огромных существ, я ведь и сам немаленький.

– Ясно, ты работаешь только в своей весовой категории, – кивнула я. – Мышка из тебя не получится. Но в таком виде ты будешь эльфов только пугать.

– Но ведь вы меня совсем не боитесь, – пожал плечами мимикр.

– Так мы же люди. Странник в своей жизни уже всего насмотрелся. А я дитя, взращенное на «Чужих»… Короче, после телика меня уже ничем не удивишь.

– А кто такой телик? – удивился Стеня.

– Это такой ящик, в котором постоянно показывают разных страшилищ. Ты против них вообще симпатюлечка, – доступно объяснила я.

– Неневеста, а зачем вы меня искали?

– Разговор есть, – многозначительно произнесла я. – Но все дела завтра.

После сытного ужина нас разморило, и мы спокойно уснули, привалившись к Стенечке с обоих боков. Было тепло и спокойно. С такой охраной можно вообще ни о чем не думать.

Утро нас встретило с хорошим настроением. Не мы встретили утро, а оно нас, так как мы проснулись гораздо позже. И настроение у него было уже хорошее: погодка установилась теплая и солнечная.

Первым из-под мягкого Стенечкиного бока вылез Кащей, затем вытащил за ноги меня. Мимикр поднялся сам, позевывая и сладко потягиваясь:

– Как приятно провести вечерок в дружеской компании! Может, вы останетесь здесь навсегда? Я буду вам рыбку ловить.

– Спасибо, Стенечка, – пожала я его лапу, – но мы должны возвращаться домой. Кстати, ты не знаешь какого-нибудь прохода в другие миры?

– Не-а, не знаю.

– Будем искать.

– Да, Неневеста, ты говорила, что расскажешь сегодня, зачем вы меня искали.

Кащей с любопытством посмотрел на меня: как я буду выкручиваться?

А я еще и не придумала ничего.

– Завтрак – сейчас, разговоры – потом, – выкрутилась я.

Никто не протестовал. Мы доели вчерашнюю рыбку, прибрали за собой. Нечего такую красоту за…мусоривать.

– Ну-у? – выжидательно посмотрел на меня Стенечка.

– Давайте отправимся в обратную дорогу, а то идти далеко. А по пути и поговорим.

Я лихорадочно решала, что делать, чтобы и эльфам, и нашему новому другу было хорошо.

– Давайте, – согласился мимикр, опустился на все свои ноги и стал превращаться в… слона.

Когда хобот достиг нужной длины, зверь похлопал ушами, повилял хвостиком и спросил в нос:

– Ну как?