Галина Курдюмова - Неневеста Кащеева

Выспаться толком все равно не удалось. Ветер похищать меня так и не явился, но всю ночь около дверей нашей с княжной комнаты я слышала шаги. Тяжеловатые, правда, для ветра…

Утром после завтрака мы распрощались с гостеприимными хозяевами, получили свой светящийся камень, подарок мимикра (Вовет уже успел слетать в Китеж и обменять его на Негасимый Свет), и полетели дальше.

От Южных гор осталось меньше трети высоты. Они таяли на глазах. Поэтому перелететь их на ковровой дорожке было совсем не трудно.

Нашим следующим пунктом было стойбище драконов. Издалека мы увидели, что у них беспокойно. Драконихи мотались туда-сюда, но, завидев нас, разлетались в стороны и давали нам дорогу. Наконец я увидела летящую навстречу Матильду. Она тормознула и плюхнулась на землю. Мы совершили посадку прямо перед ней.

– Неневеста! Что происходит?! – вскричала она, даже забыв поздороваться: – Горы исчезают! Это уже конец света?!

Я обняла склонившуюся ко мне черную голову:

– Все хорошо, милая моя подруга! Конец света отменяется!

– Это точно? – скосила Матильда огромный круглый глаз и затрубила отбой так громко, что мы с Кащеем закрыли уши: – Конец света отменяется!!!

Драконихи стали садиться вокруг нас, но не очень близко, тактично позволяя нам поговорить.

– А что ж тогда происходит с Южными горами? – спросила Матильда.

– Магия альвов исчезает, а кряж вместе с нею.

– А-а-а, – понимающе потянула дракониха, – тогда хорошо. А то мы тут перепугались совсем. Правда, замечательное место было для гнездовий, тихое, безопасное. Теперь придется другое искать, драконят переносить. Хорошо, хоть не яйца. Но ничего, могло быть хуже, гораздо хуже.

– Как малышка? – спросила я.

– Шалит, – махнула крылом моя подруга. – Значит, у вас все получилось? Идемте. Я вам приготовлю свое фирменное жаркое, а вы мне все-все-все расскажете.

Честное слово, мясо-гриль от Матильды, подрумянившееся сверху и сочное внутри, гораздо вкуснее деликатесов, которыми меня угощали в лучших дворцах Серпулии. Может быть, во мне есть драконья кровь?

Рассказав о своих приключениях и поиграв с маленькой Гертрудой, мы продолжили путь.

Интересно, там хоть война не началась? Ведь здесь, оказывается, об отмене конца света еще не знают. Смогла ли Марукка удерживать внимание народа сказками? Как-то раньше я об этом не подумала.

Подлетая к городу, мы обратили внимание на изменения в расположении армий. С одной стороны, у излучины реки, осталось совсем немного войск. Пролетая, я узнала темных и светлых эльфов, с которыми встречалась во время нашего путешествия, они шумно приветствовали нас. Остальная масса, раз в десять превышающая первую, скучилась с другой стороны. Что бы это значило?

Марукка на своей летающей платформе рассказывала вовсе не истории Шахерезады: я услышала последние слова, сказанные ею до того, как она заметила нас: «…и должны встать на мою сторону!»

Королева повернулась и замолчала, поджидая гостей.

Мы остановились, зависнув на летающей дорожке прямо перед ней.

– Здравствуй, Марукка!

– Рада вас видеть живыми и невредимыми. Чем можете порадовать?

– Конца света не будет, – сказал Кащей.

Лицо магини просветлело, – видимо, возможность близкой гибели не слишком хорошо влияла на ее самочувствие.

– Ключ мы отыскали, – добавила я. – А ты нашла проход?

– Да, – ответила королева, протягивая руку. – Давайте ключ.

– Зачем? – спросил Бессмертный. – Ведь мы уйдем все вместе.

– Мы уйдем сразу же после свадьбы.

Опять она за свое! Да у нее навязчивая идея! Лечиться надо!

– Свадьбы не будет, – спокойно сказал Странник.

– Почему? – Магиня обиженно заморгала.

– Я никогда не обещал на тебе жениться.

– Так пообещай сейчас.

– Марукка, – рассердился Бессмертный, – кончай эти бессмысленные разговоры. Единственное, что связывает нас с тобой, – это желание выбраться из этого мира. А затем каждый пойдет своей дорогой.

– Разве я не красива? – Королева приняла самую соблазнительную, какую только могла, позу. – Скажи честно. Ведь я уже не та девочка-простушка, которую ты когда-то похитил из родительского гнезда?

– Красивая, – согласился Кащей. – Даже чересчур. Но это не является решающим фактором.

– Тогда я сама найду этот решающий фактор! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры!

– Ты с детства была такая нервная, – пожал плечами Бессмертный. – Да успокойся, ты, Марукка. Вот выберемся из этого захолустья и найдем тебе замечательного жениха, хоть принца.

– Хоть нефтяного магната, если пожелаешь, – вставила я. В моем понятии это гораздо круче принца.

– Не нужно мне никого! – вспылила королева. – Я хочу только тебя, Кащей!

Бессмертный задумался.

– Хотеть не вредно, вредно не хотеть! – не удержалась я.

– Так это все из-за нее?! – вскипела магиня, руки ее затряслись, они вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели, а я почувствовала себя как-то неуютно, стоя на узкой ковровой дорожке над городом. – Ты сам говорил, что она не невеста!

– Да успокойся ты, я Неневеста.

– Кащей, я последний раз спрашиваю, ты станешь моим мужем? – задрала подбородок королева.

– Как хорошо, что последний, – обрадовался Странник, – а то мне уже отвечать надоело. Нет!

Магиня побелела и закусила губы.

– Тогда начнется война! Я столько дней сдерживала ее начало в ожидании вашего возвращения. Но больше я этого делать не буду!

– Война больше не имеет смысла. Конца света не будет! – воскликнул Кащей.

– Но они, – указала королева пальчиком вниз, – об этом не знают. Зато они знают, что конец света спровоцировали именно вы!

– Мы расскажем им правду!

– Кто вам поверит? Я столько дней рассказывала сказки о вашем вероломстве, что чуть ли не все перешли на сторону справедливой и мудрой королевы, желающей объединить народы для дружной, счастливой жизни и защиты от всяких авантюристов вроде вас. На вашей стороне осталась лишь горстка воинов?

– Тех, кто знает нас лично, – прошептала я.

– Да, тех, кто знает вас лично, но их слишком мало. Они будут сметены силами, представляющими мои интересы. Окрестности города будут залиты кровью, река понесет красные воды в море, погибнут разумные существа. Их смерть будет на вашей совести!

– Марукка, ты чудовище! Ты согласна принести в жертву своему самолюбию тысячи жизней!

– Это должно волновать тебя, милый, – торжествующе улыбнулась королева. – Ты можешь предотвратить эту бессмысленную резню одним-единственным словом «согласен».

Кащей пошел пятнами.

Неужели я сейчас потеряю его навсегда, отдам в руки негодяйки и мошенницы?»

– Шантажистка! – закричала я. – Нет такого насилия, которое нельзя было бы остановить словом! Я открою всем глаза на твою подлую сущность!