Виктория Князева - Медное царство

— Не схватят, — равнодушно ответила волчица, — меня никому не схватить и не осилить.

— А меня, — испугался Иван, — я же не такой, как ты!

— Пока ты со мной, тебе ничего не грозит. Ты только под ногами не путайся и ничего сам не замышляй. Хорошо?

— Хорошо, — быстро согласился Ваня, — только мне все равно не по себе.

— Мне тоже, — призналась Веста, — мне тоже…

А еще через несколько мгновений впереди появилось медное войско. Поначалу Ваня не понял, что это такое: уж слишком ярко горела на солнце броня, слишком сильно развевались на ветру алые знамена. В первый миг показалось, что то движется не страшная армия, а лесной пожар надвигается со всех сторон.

— Ничего не бойся, — скорее приказала, чем попросила Веста и помчалась навстречу медному пламени..

У Вани захватило дух.

— Эй, славные воины Медного царства! — закричала волчица, подбегая ближе. — Есть ли среди вас царевич Пересвет, сын царицы Рогнеды?

Войско остановилось, солдаты молча переглядывались. Наконец из плотных рядов выехал витязь в сверкающих латах на коне с драгоценной сбруей. Он спешился и взглянул на Ивана с Вестой:

— Я Пересвет!

— Здравствуй, княжич.

Пересвет вплотную подошел к волчице. Без страха смотрел он на нее, то ли что‑то припоминая, то ли просто изучая взор льдисто‑голубых волчьих глаз.

— Ты меня знаешь?

— Знаю, — голос волчицы был тусклым и каким‑то сдавленным, — конечно, знаю.

— Откуда? — спросил Пересвет.

Веста молча наклонила шею так, чтобы был виден яркий камень, висящий на шее. Пересвет взглянул и не смог сдержать крик изумления:

— Где ты это взяла?

— Подарили, — улыбнулась волчица, — просто подарили.

— Лжешь! — вскричал Пересвет. — Это же голубой сапфир, один из семи великих сапфиров!

— Мне его подарили, — повторила Веста и указала на грудь Пересвета, — да и тебе тоже.

Витязь словно бы впервые увидел точно такой же камень, висящий на ярко‑алом шнурке. Сжал его рукой, провел пальцами по сверкающим граням и спросил уже тихо:

— Кто подарил его тебе?

— Князь Ингвар, повелитель севера.

— Князь Ингвар умер много лет назад! Он не мог подарить тебе голубой сапфир!

— Он передал его царю Далмату, владыке разрушенного вами царства. Далмат отдал его мне в положенный срок.

— Этого не может быть, — быстро заговорил Пересвет, качая головой, будто прогоняя назойливое видение, — этого не может быть!

— Может, — улыбалась Веста, — все может.

— Чего ты хочешь от меня? — Голос витязя звучал устало и как‑то безнадежно. — Власти? Богатства?

Веста усмехнулась и, сбросив Ваню со спины, положила передние лапы Пересвету на грудь. Взглянула прямо в глаза, отливающие ледяной голубизной.

— Я хочу мира, княжич. Сложи оружие. Возвращайся домой. И тогда…

— Не будет того! — прогремел громогласный голос. — Царевич Пересвет — верный слуга владыки Елисея! В его власти сровнять с землей любую державу, любое царство! И он никогда не повернет вспять, никогда не нарушит царский приказ!

Ваня, увлеченный странной беседой Весты с медным витязем, не заметил, как к ним подошел высокий человек, весь закованный в железо. Красный плащ с голубым подбоем струился по его плечам, длинные светлые волосы выбивались из‑под бармицы.

— Ступай, ступай, Бровко, — недовольно проговорил Пересвет, — я сам разберусь.

— Негоже царевичу говорить с бродягами, — возразил Бровко, — я прикажу солдатам изрубить их острыми мечами!

— Остынь! — вскричал Пересвет. — Мое дело, с кем вести речь!

— Но царевич, — казалось, Бровко был сильно недоволен, — стоит ли тратить время на оборванцев? Я верный твой дядька, с малых лет в услужении у твоей матушки, великой царицы Рогнеды, так неужто ты не послушаешь моего совета?

— Ты сам учил меня слушать лишь собственное сердце, — усмехнулся Пересвет, — и сейчас оно говорит мне, что стоит расспросить этих… бродяг. Разбить лагерь! — закричал он, обращаясь к войску. — Мы останемся здесь на несколько часов.

— Царевич Пересвет, — простонал Бровко, — не будет ли мудрее…

— Нет, не будет, — перебил его Пересвет и снова обратился к волчице: — Почему я должен слушать тебя?

— Потому что того желает твое сердце, — лукаво проговорила Веста. — Разве ты никогда не думал о том, что твоя мать совершает слишком много зла?

— Да как ты смеешь? — закричал Пересвет, побагровев от гнева. — Воины мои верные! Отдыхать будем после! Убить их!

— Садись мне на спину, — быстро шепнула Веста, — ну, живо!

Ваня в одно мгновение вскочил, и волчица помчалась быстрее ветра. Пересвет, кусая губы, приказывал своим людям догнать, во что бы то ни стало догнать неугодных бродяг, но все было напрасно: ни один конь не мог сравниться с быстроногой волчицей. В скором времени Веста скрылась из глаз. Бровко разразился проклятиями, Пересвет же, мрачный, как туча, крепко задумался.

— И зачем ты это сделала? — изумился Ваня, когда они отъехали уже довольно далеко. — Ты его только разозлила!

— Ничего, отойдет, — усмехнулась Веста, — я его знаю. Не пройдет и часа, как он уже будет жалеть о том, что так с нами обошелся, назавтра же будет искать новой встречи.

— Тебе виднее, — вздохнул Иван, — меня так он до смерти напугал.

— Да, он такой, — словно бы с гордостью сказала волчица, — он умеет внушить страх. Он может наломать дров и наделать таких бед, которых потом не расхлебать, но не со зла, а от излишней горячности. Молод еще, ну да со временем остынет.

— Может быть, — Ваня согласно покивал, — а мы теперь куда? В Золотое царство?

— Да, — кратко ответила Веста.

Иван задумался. Он не понимал многих действий волчицы, не понимал, зачем ей понадобилась эта нелепая встреча с Пересветом, не понимал, почему она помогает ему, Ивану. Конечно, было хорошо, что ему не приходится исполнять странные прихоти царей в одиночку, хорошо иметь сильную подругу, которая всегда готова его защитить, но сомнения все равно закрадывались в душу. Вдруг все обман, и Веста, такая мудрая и добрая, на самом деле хочет его погубить? Но тогда почему она не сделала этого раньше? Непонятно.

Ваня задумался и не заметил, что Веста уже входила в ворота Золотой державы. День был на исходе, солнце уже готовилось нырнуть куда‑то за самый край земли. Скоро должны были вернуться Велеба с Максютой и, если им повезет, прийти не одни, а вместе с царскими кобылицами. Что будет в том случае, если они не смогут поймать этих резвых лошадок, Ваня не хотел и думать.

— Прямо во дворец? — спросила Веста так неожиданно, что Иван вздрогнул.

— А, что?

— Где вы договорились встретиться с этим твоим Василем?

— Максютой, — поправил Ваня, — а договорились встретиться у самого дворца, на площади.