Дмитрий Мансуров - Кащей

— Отлично! — похвалил он. — О такой армии я мог только мечтать. Ортокс, отправь-ка меня поближе к соловьям, мне надо с ними переговорить. Помнишь, о чем я днем говорил?

— Помню. Но ты забыл, что я не могу переносить заклинанием живые существа. Они умирают. Кащей уставился на колдуна.

— Я болван! — воскликнул он, и все войско повернуло головы в его сторону, ожидая подробностей. — Ты бы мог перенести их!

— В том-то и дело, что не могу! — осадил его колдун. — Химеры не поддаются воздействию заклинаний.

— Как не поддаются? Они же сами созданы колдовством!

— Это химеры! — свирепо сказал Ортокс. — Древние колдуны на это и рассчитывали. Их не победить волшебством. Вот в чем загвоздка! Потому-то они так и уверены в себе!

— А раньше ты говорил, что мог их победить, если бы не вышестоящее начальство!

— Их никогда не было так много, как сейчас! — медленно ответил Ортокс. — Похоже, нас осталось очень мало. Химеры объединились и подошли в полном составе. Им больше нечего грабить…

— А как же гости? Позвал бы их на помощь!

— Это фантомы, — обреченно сказал Ортокс. — Для масштабности праздника.

— Так я всю ночь размахивал шпагоплетью перед несуществующими людьми?

— Угу.

— А король? Он-то настоящий?

— Настоящий.

— И где он СЕЙЧАС? — Да все там же! — бросил колдун. Кащей помолчал.

— После битвы расскажешь мне, что к чему, — решил он. — Хватит играть в детские игры.

— Они приближаются, — напомнил колдун.

— Ладно, я сам к ним перелечу! — Кащей вскочил на метлу и полетел к соловьям-разбойникам. Те и в самом деле уже направлялись к городу.

— Ты пришел с хорошими новостями? — поинтересовался вожак, когда Кащей приземлился рядом с ним. Соловьи выхватили острые ножи, готовые метнуть их в любой момент.

— Нет.

— Как это нет? — разозлился вожак. — Смерти ищешь?

Кащей упал на колени:

— Умоляю, выслушай меня, о Великий… э-э-э… как тебя там… Первач Третий! — У химер от изумления округлились глаза. — С другой стороны к городу подошли страшные монстры, и они требуют дань за сто семьдесят лет! Мы им пытались объяснить, что уже собираем дань для вас, но они и слушать ничего не хотят! Говорят, видели они соловьев в одном темном месте. В общем, они направились в вашу сторону, чтобы стереть вас в порошок!

Вожак подозрительно уставился на Кащея.

— И почему ты вдруг решил нас предупредить?

— Ну так сам посуди! Дань за тридцать лет отдать легче, чем за сто семьдесят. И вдобавок меня взяло за живое, как они с нами разговаривают! Настоящие варвары, не то что вы! Никаких белых флагов и парламентеров, сразу настучали кулаками по нашим разведчикам и потребовали всего, что со времен Колдовской войны не додано!

— Нам-то что? Это ваши проблемы.

— А ни фига! Они идут к вам, разве я не говорил? — Кащей показал в сторону фантомов.

«Впрочем, тебе хоть говори, хоть не говори — результат один», — подумал он.

Вожак сфокусировал зрение на бесконечность. Выглядело это забавно, и если бы не нацеленные на него ножи, Кащей похохотал бы немного.

— Воины! — закричал вожак. — Покажите этим ничтожествам их настоящее место!

— ААААААААААААА! — угрожающе проревели химеры, переходя на бег и вытягивая толстенные губы трубочкой. Кащей вскочил на метлу и вихрем взмыл над ними. Мало того что раздавят, так еще и в землю втопчут по самые уши.

Фантомы тоже бежали. Быстро-быстро, поднимая позади себя пыльный шлейф. Но стоявший сбоку заметил бы, что бегут они на одном месте и что шлейф бесследно растворяется в воздухе. Рев стоял такой, что закладывало уши. Войско химер растянулось в длинный ряд и остановилось напротив замерших фантомов.

— Приготовились! — прокричал вожак, поднимая руку. Химеры набрали полную грудь воздуха. — Огонь!

Губы химер вытянулись, как хоботы у слонов, и пронзительный свист заглушил остальные звуки. Трава полегла на землю, всякий мусор собрало в кучу и понесло в сторону фантомов, а сами фантомы растаяли от ударной волны. Бочки с порохом разнесло в клочья. Порох подняло высоко в воздух черным облаком.

Не давая ему времени развеяться по окрестностям, ведьмы выстрелили в облако молниями и сразу же юркнули под защиту стен. Порох разом полыхнул, превратившись в густое белое сияние. И вдруг огненное облако стало втягиваться само в себя, увлекая за собой все, что находилось рядом. Большую часть войска химер затянуло и смяло в один большой комок, оставшиеся в живых были сбиты с ног взрывной волной, от которой земля заходила ходуном.

Городские стены затряслись и покрылись трещинами. Многие зубцы отломались и попадали в ров с бушующей водой. Старая башня звездочета выстояла, но с ее крыши слетела вся черепица.

— Есть! — обрадовался Кащей, влетая в город и притормаживая около колдуна. — Приступаем ко второй части плана!

— Что это было? — пролепетал перепуганный колдун. Сказать, что остальные держались храбрее его, было бы неправдой. Впрочем, это нисколько не домешало им выполнять приказы.

— Слабое подобие вакуумного взрыва — сказал Кащей. — Самое мощное оружие из всего, что можно было создать из подручных средств.

— Где ты этому научился? — прохрипел колдун — Это… это…

— Это еще что! — ответил Кащей. — Мы можем такой взрыв устроить, планета на кусочки разлетится!

Химеры, сгрудившись, подсчитывали потери. Вожак предусмотрительно оставался позади войска, и потому уцелел. Приведя войско в некое подобие порядка, он показал рукой на город, и значительно уменьшившиеся в числе химеры двинулись к стенам города.

— Включай! — сказал Кащей. Колдун нажал на тумблеры, стационарный усилитель включился и тихо загудел. Колдун ничего не говорил, но было видно, что он обязательно спросит, откуда Кащей знает про древние приборы.

На его счастье, усилитель не вспыхнул и не сгорел. Как он и надеялся, колдовство древних не позволило приборам испортиться. Восемнадцать динамиков выдали фоновый шум. Висевшие на стенах и брошенные в траве микрофоны ловили каждый звук Громкость стояла почти что на нуле.

— Вы собрали дань? — прокричал вожак.

— Мы передумали! — прокричал в ответ Кащей — Вы слишком увлеклись, уничтожая ваших конкурентов! Нам теперь сто лет дома восстанавливать!

— Это не мои проблемы! — рассвирепел вожак. — Месть! Вы обманули нас, и теперь мы снесем город.

— Сноси! — разрешил Кащей — Но побыстрее, скоро ужин, а я проголодался!

— Так ты еще и издеваешься?! — прогрохотал вожак. — Воины! Разрушить город! Эй, вы там, ваша хилая защита вас не спасет!

Кащей бросил взгляд на колдуна. Тот сделал жест рукой, приказывая страже и ведьмочкам приготовиться к удару. Толпа химер выстроилась в длинный ряд.

— Ну что за зануды! — бросил Кащей. — В третий раз одно и то же!