Леонид Резников - Завещание Короля Вельта

– Но они могли быть в прошлом! Возможно, сейчас эти планеты безжизненны. В конце концов, Королевству уже более двадцати пяти тысяч лет.

– Я умоляю вас, Ваше Высочество! Одумайтесь!

– Я обязана выполнить последнюю волю отца, и я это сделаю.

– В таком случае я буду вынужден обо всем доложить Совету!

Сельвина остановилась, порывисто обернувшись к Кранцу и метнув в него ледяной взгляд.

– Интересно, как вы собираетесь осуществить это, советник?

– Я… Хорошо, – внезапно сдался тот, повесив плечи. – Но вы не понимаете, что собираетесь сделать! Вы можете разрушить весь наш мир!

– Вы, господин Кранц, никогда не были сильны в логике. Королевство существует сейчас, прошлое было раньше. И разрушить его невозможно. И если я была там, следовательно, это уже часть свершившейся истории.

– Будь по-вашему! – Кранц внезапно саданул себя по коленке кулаком. – Ваше Высочество, я готов оказать Вам содействие в поиске и даже укажу нужную планету.

– Вы? Содействие? Мне? – Сельвине показалось, что она ослышалась. – И вы хотите, чтобы я поверила вам?

– Ваше Высочество, я помогу, но! – Кранц выставил указательный палец. – Вы должны пообещать, что это будет последнее место поиска, после чего мы вернемся домой.

Принцесса долго не отвечала, размышляя над предложением Кранца – оно казалось заманчивым. Кранц терпеливо ждал.

– Предположим, я соглашусь. Но вам-то какая выгода?

– Очень простая. Мне надоели бессмысленные метания от звезды к звезде, наполненные бездельем, проклятые четыре стены… Я скоро сойду с ума! К тому же я хочу еще относительно молодым вернуться домой.

– И что же это за планета?

– Земля.

– Земля? Никогда не слыхала о такой.

– Планета-прародительница всех людей. Располагается в секторе Сириуса. В данный момент необитаема, и уже около тридцати тысяч лет. Соединенным Королевствам официально не принадлежит.

– Откуда вы о ней столько знаете?

– Я закончил Высшую школу Истории, – гордо заявил Кранц. – С отличием.

– Хорошо. Но в чем подвох?

– Его нет, Ваше Высочество, – устало вздохнул Кранц, разведя руками.

– Предположим, хотя и верится с трудом, – Сельвина долго и подозрительно вглядывалась в застывшее, ничего не выражающее лицо советника. – В чем же будет заключаться Ваше содействие?

– В моих знаниях истории. Я специализировался на ранних периодах развития человечества в эпоху первичного заселения галактики.

Слова советника казались искренними, а причина помощи – существенной, простой и ясной. И все же маленький червячок сомнений продолжал скрестись в сознании принцессы, не давая ей покоя.

– Я согласна! – скрепя сердце, наконец согласилась Сельвина.

Экспедиция к Земле прошлого должна была занять около месяца и требовала тщательной подготовки.

Несмотря на то что «Селеста» являла собой сверхсовременное судно с автономностью до полугода и наличием на борту пищевых и технологических синтезаторов, капитан Жакэ настоял на необходимости загрузки на яхту месячного запаса топлива, пищи, одежды, запасных частей и прочего. Для получения энергии генераторы «Селесты» использовали вакуум-преобразователи, но их не рекомендовалось использовать вблизи населенных планет, так как они давали сильные возмущения вакуума. Работа преобразователей могла не только нарушить хрупкое равновесие звездной системы, но и повлиять на биосферу планет. К тому же в прошлом желательно было оставаться как можно более незаметными.

Для погрузки на борт всего необходимого пришлось зайти на одну из ближайших планет – Цитру в системе голубой красавицы Веги. Здесь же, согласно требованиям советника Кранца, были наняты двенадцать агентов для выполнения поисковых работ.

Сельвина сначала не поняла, зачем нужно нанимать сторонних, но Кранц терпеливо разъяснил ей, что в прошлом не только нет агентов, баз данных Королевства и спецсредств сканирования, но и про само Королевство никто ничего не знает, поскольку единственной населенной людьми планетой во всей галактике в то время является Земля.

Сельвине трудно было представить подобное: всего одна планета, жители которой никогда не покидали свой мир, а расстояние в несколько сотен километров считалось достаточно большим с их примитивными средствами передвижения – просто уму непостижимо!

– И это еще не все! – вещал Кранц, все больше распаляясь и воодушевляясь. Обреченный на длительное бездействие и столько времени лишенный нормального общения, советник наконец нашел благодарного слушателя, да еще заинтересованного в его знаниях. – Вы не поверите, но Земля прошлого была поделена на мелкие княжества, которые они гордо именовали государствами. Таких государств на планете насчитывалось две с половиной сотни!

– Столько государств на одной планете? – Сельвина недоверчиво косилась на Кранца, не в силах поверить в подобное. – Но зачем?

– Желание править. Вечное, неистребимое в человеке стремление к власти. Кучки людей, составлявшие правительства этих государств заботились исключительно о своих интересах, прикрываясь, разумеется, интересами народа. И, к тому же, вечно враждовали друг с другом, устраивая войны и междоусобицы. И все из жажды власти и наживы.

– Но я не понимаю, какое отношение имеют войны и гибель людей к власти и наживе?

– Очень даже прямое. Война – это оружие. Разработка и производство оружия вещь очень дорогостоящая, и если есть войны, то необходимо и оружие. А если войн нет, то их нужно устроить, перессорив соседей, нагнетая обстановку и подтасовывая факты. Тогда можно продавать оружие, набивая карманы.

– Дикость какая-то! – всплеснула руками принцесса.

– Я совершенно с вами согласен, Ваше Высочество.

– И Вы предлагаете проводить поиск на этой варварской планете?

– Простите, но поиск в прошлом предложили именно Вы, принцесса, – поправил Кранц.

– Да, но… неужели все прошлое Земли таково?

– До двадцать пятого века, когда людям все-таки удалось сплотиться в идее заселения галактики, в первых робких попытках освоить ближайшие к Земле миры.

– Мы собираемся посетить этот период?

– Нет. Я взял бы на себя смелость порекомендовать двадцатый или двадцать первый век максимум, когда люди еще не стали абсолютными рабами технического прогресса, когда они уделяли много внимания собственному развитию как интеллектуальному, так и культурному. Когда человек действительно был человеком мыслящим.

– А разве позже что-то изменилось?

– Позже стараниями тех же правителей, их множественными бездарными реформами (а иногда и специальными) произошло оглупление человека.

– Но зачем?

– Ваше Высочество, скажите, каким человеком проще управлять: умным или глупым?