Андрей Лукаш - Сказ про Кощея

«Опять козни Кощеевы», – подумал Алёша. Конь встрепенулся и испуганно попятился назад. Проверенный в боях с видимым противником, верный конь бы не дрогнул, будь перед ним живой злодей, но здесь явно пахло нечистой силой. Однако же, наш бесстрашный герой ничуть не испугался (если и испугался, то совсем чуть-чуть, на секунду вспомнив родителей, недавнее детство и родное царство), и тут же взял себя в руки.

«Какой же я герой, если до Кощея даже не добравшись, испугался неведомых происков коварного злодея», – подумал Алёша, и, пришпорив коня, направил его дальше, уверенный, что до логова Кощея совсем недалеко, раз его чары начинают действовать. То, что эти страшные звуки и странные молнии были делом рук Кощея, Алёша угадал, но об этом позднее.

Тропинок в лесу не было (по крайней мере, Алёша таковых не наблюдал), поэтому двигался он меж вековых дубов наугад, движимый только желанием победить испугавшего его коварного супостата. В лесу было тихо и безветренно, звуков животных и птиц (кроме уже порядком надоевшего ворона) слышно не было. Тем временем, из чащобы за ним наблюдали две пары глаз. Одна пара принадлежала всё тому же ворону, что напугал Алёшу при въезде в лес. Ворон пристроился на верхушке дуба и наблюдал за передвижениями Алёши. Вторая пара глаз принадлежала огромному серому (а какому же ещё?) волку, что следовал параллельно пути Алёши. Сквозь густую листву впереди показалась опушка, на которой одиноко стоял огромный дуб. На нижней ветви дуба что-то висело, но разобрать, что именно, мешала густая листва. Выехав на опушку, Алёша увидел, что он достиг конечного пункта своего путешествия. В том, что он видит Кощея, Алёша нисколько не сомневался…

На нижней ветви огромного дуба, на железной цепи, почему-то вверх ногами, висел никто иной, как сам Кощей Бессмертный. «Кому же ещё так висеть в густом лесу?», – справедливо заметил Алёша, и, вскинув лук, приготовился поразить злодея, предварительно зачитав ему устный список прегрешений и злодеяний. В поисках Кощея, Алёша как-то подзабыл, что согласно преданиям, смерть кощеева находится в яйце, яйцо в утке и так далее, то есть стрелять в него совершенно бесполезно. На то он и Бессмертный. Тут внезапно, в двух шагах перед ним выскочил огромный серый волк и, оскалив пасть с огромными зубами и вздыбив шерсть, зловеще зарычал.

Алёша направил лук, готовый уже выстрелить в пособника Кощеева (а кто же ещё будет угрожать герою, собирающемуся победить злодея, как не прихвостень коварного супостата), но тут снова услышал оглушительный грохот, и лук с силой отбросило назад, переломив его пополам. Краем глаза Алёша заметил, что Кощей (продолжая висеть вниз головой), выставив вперед правую руку, держит её в направлении Алёши, и в руке кощеевой зажат небольшой чёрный предмет. Несомненно, этот предмет и являлся источником грохота, но что это было, Алёша не понял. Выхватив Меч-Кладенец из ножен, он пришпорил окончательно ошалевшего от повторного грохота коня и бросился в атаку на Кощея. Тут он увидел, что из чёрного предмета в руке Кощея изверглось пламя, снова оглушительно грохнуло («Я уже стал привыкать», – подумал Алёша, – «Уже не так страшно») и неведомая сила вырвала меч из руки. Он посмотрел на упавший меч, и понял, что его шансы на победу стремительно улетучились. Меч теперь был не единым целым и грозным оружием, а двумя бесполезными в бою половинками. «Одолею злодея в кулачном бою», – подумал Алёша, и, спешившись, собрался биться не на жизнь, а на смерть. Кощей молча висел на ветке, немного раскачиваясь вперед-назад, руки скрестив на груди.

– Выходи на честный бой, отведай силушки богатырской, – крикнул (больше подбадривая самого себя, чем надеясь испугать Кощея) Алёша. Кощей снова ничего не ответил, раскачиваясь все сильнее. Ноги Алёши предательски задрожали, по спине потек ручеек холодного пота, но он не собирался отступать. «Лучше погибнуть в неравном бою, чем с позором бежать с поля боя», – подумал он, уже без всякой надежды на скорую победу….

Глава 2

«…сижу я тут один, никого не трогаю…»

09 червеня (июня)1025 года, не ранее утро Воложское царство , Дремучий лес

– Выходи на честный бой, – снова крикнул Алёша, крепче сжимая кулаки.

Тут Кощей качнулся сильнее, и спрыгнул наземь. Расстояние до земли было приличное (голова висящего Кощея находилась на уровне Алёшиной), но Кощей пружинисто согнул в приземлении ноги, перекатился вбок и быстро встал. Мягким, неслышным шагом, он приблизился к Алёше на расстояние вытянутой руки. Кощей засунул чёрный предмет, извергший только что пламя и грохот, за пояс штанов. Тут Алёша заметил, что одет Кощей был как-то странно. Вместо полагающемуся злодею чёрному плащу с капюшоном, на Кощее была рубашка светло-синего цвета с закатанными рукавами, поверх которой одета тёмно-серая безрукавка, вся какая-то потёртая и истрёпанная. На ногах были тёмные штаны, а обувь уж и вовсе диковинная – невысокие черные сапожки с тремя белыми полосками. Увидев, что Алёша разглядывает его, Кощей с усмешкой сказал:

– Извини, гостей не ждал, не успел приодеться. Как узнал, что ты прискакал, только броник и успел нацепить. Сижу тут один, никого не трогаю, примус починяю… Шутка.

К удивлению Алёши, Кощей не говорил густым басом или с каркающей хрипотцой (почему-то в его воображении все злодеи именно так и должны были говорить), голос был обычный, но с каким-то неизвестным акцентом. Выглядел Кощей тоже довольно странно… Роста был обычного, чуть пониже Алёши, скорее сухощав и жилист, нежели худ. На смуглом (или сильно загорелом) лице короткая борода и усы были совершенно седыми, брови же, напротив, были чёрными и сросшимися на переносице. Нос был с горбинкой, но не напоминал клюв хищной птицы (хотя, по представлению Алёши, это был бы самый что ни на есть злодейский нос), а придавал лицу сосредоточенно-суровое выражение.

Какого цвета волосы на голове, Алёша не увидел, так как на Кощее была надета чёрная вязаная шапочка. На вид Кощею можно было с равным успехом дать и тридцать (если сбрить усы и бороду) и пятьдесят лет. Хотя, коли он Бессмертный, кто его знает, сколько ему веков то? Глаза были карими, но, как показалось Алёше, все время меняли цвет – от светло-карего с зелеными крапинками до совершенно чёрного. И почему-то, глядя в эти глаза и слушая голос Кощея, у Алёши расслабились и чуть разогнулись руки, ему сразу же захотелось улечься на травку и смотреть на кроны дубов, но никак не биться насмерть.

Вообще, вид у Кощея был совершенно не злодейский, а какой-то приятный и душевный, словно повстречал Алёша хорошего приятеля, с кем не виделся много лет, и обрадовался встрече.

– С чем пожаловал, добрый молодец? – поинтересовался Кощей, ехидно ухмыляясь. Руки у Алёши окончательно опустились, и даже приложив усилие, он не смог их поднять. Да и не очень-то уже и хотелось.