Андрей Лукаш - Сказ про Кощея

– Пришёл победить тебя в честном бою, – совсем не устрашающе промямлил Алеша, совершенно уже не собираясь биться с Кощеем. Скорее, просто ответил правду на заданный вопрос.

– Силами померяться, али смерти моей желаешь? – так же с усмешкой продолжил беседу Кощей.

– Убить, за злодеяния твои и вред мирным людям, – уже против воли, совершенно обессилев, еле слышно проговорил Алёша. И ему вдруг стало стыдно. Он понял, что никогда в жизни не поднял бы руку на этого человека (а то, что перед ним стоял именно человек, а не сказочный злодей он уже нисколько не сомневался), но и встал бы с ним плечо к плечу в трудную минуту.

– Ещё один… – вздыхая, протянул Кощей. – Что я вам плохого-то сделал? Ты уже третий за полгода. И все убить меня хотите.

– Так ты … это… ну… людей губишь… посевы там, скотину моришь… Наверное…

– Да кто вам эту чушь в голову вбил? – улыбка исчезла с лица Кощея. – Вам на ум не приходило, что бывают неурожайные годы, плохая погода, болезни всякие? Я-то тут причём? Оно мне надо? – спросил Кощей уже с другим акцентом, словно передразнивая кого-то.

– Так люди говорят, будто бы ты всё это делаешь, – совершенно неубедительно, словно извиняясь, пролепетал Алеша.

– Эхх, люди, люди… Я тут всего лет пять живу, а легенда о Кощее лет триста назад до меня родилась. Это деревенские меня Кощеем окрестили. Я им ничего плохого не сделал, просто не похож на них и живу в этом диком месте один. Вот они на меня и валят все неудачи и беды, раз у самих руки растут из… В общем, ты понял.

– Так ты не Кощей? И не Бессмертный? – с двойственным чувством облегчения (что не придется убивать никого) и досады (возвращаться то обратно ни с чем) спросил Алёша.

– Можешь звать меня Кощеем, если так хочется. Я уже привык. Не бессмертный, но имею некоторые способности, которых у обычных людей нет.

– Какие способности? – с интересом спросил Алёша, ожидая волшебных превращений и чего-то, доселе невиданного.

– Всего не скажу, это государственная тайна, – с улыбкой произнес Кощей. – Раны быстро заживают, с некоторых пор не старею, понимаю некоторых зверей и птиц, лечу болезни. В общем, много чего… Да ты расслабься, вон, конь твой давно меня своим признал.

Тут Алёша увидел, что его верный конь Мандрагор мирно щиплет травку, раздувая ноздри и пофыркивая. Конь подошел к Кощею и потёрся мордой о его плечо. Вдруг, ворон, громко хлопая крыльями, спустился с ветки дуба и сел на левое плечо Кощея. Ворон, наклоняя голову, то вправо, то влево, внимательно посмотрел на Алёшу чёрными, как угольки глазами, словно спрашивая: «Чего надобно, добрый молодец?».

«Только волка не хватает», – подумал Алёша. Однако волка поблизости не было. Наверное, увидев, что опасность Кощею более не угрожает, ушёл в лес по своим волчьим делам.

– А что было с теми, кто до меня тебя убивать приходил? – вдруг вспомнил Алёша.

– Да ничего особенного. Накормил, напоил…

– И спать уложил? – радуясь, что угадал продолжение, спросил Алёша.

– Оно мне надо? – опять с издевательским акцентом спросил Кощей. – У меня не постоялый двор, чего ради им тут спать? Отправил восвояси с наказом, более с плохими мыслями не возвращаться и забыть сюда дорогу. Кстати, ты не голоден? Я ещё не завтракал.

Алёша вспомнил, что в погоне за славной победой, он с утра ничего не ел. Желудок, словно напоминая, предательски заурчал.

– Слышу, можешь не отвечать, – с насмешкой сказал Кощей. Вообще, когда Кощей говорил с Алёшей, у последнего складывалось ощущение, что Кощей над ним немного издевается. Хотя, если он не первый такой «герой», ирония Кощея вполне понятна. Надоело ему, стало быть, отбиваться от жаждущих славы победителей над супостатом-Кощеем, вот и подтрунивает Кощей над очередным неудачником.

– Ты не сильно торопишься? – продолжал Кощей. – Заскучал я что-то в одиночестве. Давно никто не заходил, даже убить. До тебя богатырь два месяца назад захаживал, расстроился, что убить не получится и не пообедал со мной даже. Если интересно, покажу владения свои, «за жизнь» поговорим. О себе расскажешь, что привело тебя сюда, я о себе расскажу. Не всё, конечно, но в общих чертах поймешь, что я за человек и как тут оказался. Вижу я, что человек ты хороший.

– Да я… это… свадьба у меня… скоро… наверное.

Алёша вдруг понял, что обратно ему возвращаться не солоно хлебавши, без красивой и героической победы над супостатом и баз злата-серебра. Как объяснить сей факт папеньке, а тем паче Анастасии, Алёша не представлял и теперь растерялся, не зная, что же делать дальше.

– Свадьба – это хорошо. Невеста, поди, царевна, аль прынцесса? – опять с издёвкой спросил Кощей.

– Царевна… – грустно вздохнул Алеша.

– Не слышу радости в словах, – вскинул брови Кощей.

Алёша вкратце поведал Кощею о том, что привело его сюда желание покрасоваться перед невестой – какой он весь из себя былинный богатырь и победитель злых сил, что собирался бросить к её ногам несметные Кощеевы сокровища и что обратно его ждёт позор и одно только душевное расстройство. Тут и свадьба оказывается под вопросом…

– Тебе обязательно меня одолеть али другую какую нечисть? – то ли серьезно, то ли снова издеваясь, спросил Кощей.

– Я сказал, что с тобой биться буду, и тебя одолею. Хотя… А что, есть ещё злодеи поблизости? То есть, я хотел сказать – настоящие коварные враги рода людского? – краснея и запинаясь, спросил Алёша, надеясь, что Кощей подскажет ему хотя бы направление, где искать злодея, дабы избежать позора при возвращении в замок.

– Да есть тут один на примете, – задумчиво протянул Кощей. – А что насчёт сокровищ? Вдруг у этого злодея ни копейки за душой? Не отвергнет тебя царевна? У меня то точно никаких богатств нет, а то бы поделился.

– Сокровища – не главное. Победить злодея – вот моя цель, – уже уверенней заявил Алёша.

– Ну, тогда смогу тебе помочь. Про Змея-Горыныча слышал?

– Тот, что о трёх головах, летает и посевы огнем из пасти сжигает? Чудище, что молодых девок уносит к себе на гору?

– У страха глаза велики. Люди много лишнего напридумывали. Думаю, голова у чудища всё-таки одна, огнём вряд ли плюется, да и насчёт девок тоже большие сомнения… Зачем ему они? В полях всякой живности полно, не думаю, что он девками питается. Но то, что он реально существует, я уверен. И где его искать я примерно знаю. Только убивать тебе его не советую, может он один такой остался. Просто поймаем его, и ты отвезешь чудище царевне, похвастаешься победой.

– А мы что, вместе на чудище пойдем? – радостно воскликнул Алёша.

– Вместе, но немного погодя, – ответил Кощей. – Тебе же всё равно без победы над чудищем возвращаться пока рановато. Надо подготовиться к поимке чудища, да и мне свои дела по хозяйству пока уладить надо. Заодно мне поможешь и пообщаемся.