Павел Журкин (Жуткин) - На грани просветления. Книга третья. Кому конец, кому начало, а кому и начало – конец…

– А что он забыл?

– Что?

– Ну, ты начал с того, что забыл что-то как он.

– А-а, это… Да он забыл, что этот тип на коне годом раньше приезжал и так же его разыгрывал.

– Дурак, как он мог забыть, что тот его также разыграл?..

– Да дурак… Главное тот тип также тогда и в болоте утонул…

***

Ежка пребывал в унынии. В самой зеленой, болотной тоске… Да и настоящее болото было недалеко. Вон… Взлетай и головой вниз? – бул-тых… Филин скучал не просто так. Конечно он был при отряде, при принцессе, но… Но она была все время занята. А он сидел в ее палатке, иногда удостаиваясь мимолетного знака внимания…

Ну хоть с собраний не гнали…

Так и внимания не обращали…

"Забыли… А кот не будь дураком, в академию вернулся… На должность… А я куда?! Какой я филин архимага – без оного?! Уйду я… Уйду…"

Так думал бедный герой, сидя на походной вешалке у складной кровати. Совсем не подозревая, что вскоре станет участником очень опасного и интересного приключения, которое сыграет почти решающую роль в судьбе Великого Древа.

А вот к палатке подошел еще один участник этого события:

– Ваше высочество, это Ярикс. Вы там?

– Угу.

– Я только спросить, можете не выходить из дома.

– Угу.

– Это конечно палатка, а не дом. Дом это квинтэссенция комфорта из строительных материалов и души.

– Угу?

– Вы согласны? А я Варексу то же самое сказал, он меня дебилом обозвал.

– Угу, угу.

– И вы туда же?!

– Угу!

– Мы еще поспорим на эту тему! Я пришел попросить разрешение, взять из вашего алхимического контейнера бутыль с экстрактом маны. Можно?

– Угу?

– А два?

– Угу?!

– А еще печать антидемоническую?

– Угу?!!

– Вы просто супер, а Вальрог говорил, что не дадите. Спасибо, я побежал!

Ежка вдруг понял, что невольно натворил что-то ужасное, и решил догнать алхимика. Но того уже и след простыл.

Взлетев, филин осмотрел окрестности. Маленький лагерь так и стоял у подножья холма, окруженного Карамельным болотом. Громадная секвойя на нем походила на какой-то маяк, безуспешно пытающийся разогнать окутывающий все зловонный туман.

Ежка нигде не видел толстяка алхимика и поднялся выше, делая круг.

"Ну не мог же он телепортироваться!"

Внимание птицы привлек странный человек у штабной палатки. Он что-то там копошился, воровато оглядываясь. Но тут филин заметил Ярикса, с мешком за плечами спешащего из лагеря, и ринулся к нему.

Толстяк, заметив на земле огромную совиную тень, заметался как заяц, между редкими кустами Арахнии. Но взял себя в руки, бросил мешок и остервенело замахал вокруг посохом.

Ежка благоразумно свернул и, заухав, приземлился.

– А, это ты. Важная птица.

– Угу! – Филин строго показал крылом на мешок.

– Я б тоже птицей стал. Вот есть такой эликсир, с ним в любое животное превратиться можно. Только объем тела не изменится. Если мышь – то ростом с человека. Если слон – тоже.

– Угу!

– Слушай, у тебя так голос на принцессин похож… А, понял, ты как ворон или попугай – имитировать звуки можешь.

– Угу?

– Вот есть такая история. – Ярикс забрал мешок и пошел дальше. Филин попытался его остановить, но тот аккуратно отодвинул его посохом. – Не путайся под ногами и лучше послушай:

Жил в одном северном городе брадобрей. И было у него туго с работой, потому что на севере бороды брили редко. А на юг он уехать не мог, потому что сильно там накосячил. Ему бы работу сменить… Ну он и сменил, стал в морге работать. А что ему еще доверят-то? Какой-то косипор с юга, тем более брадобрей. А обязанности его заключались в том, что если кто из мертвых шевельнется, или тем более встать попытается – бить лопатой по голове. Потому что, если человек вдруг жив оказался, то жрец ошибся, который заключение о смерти выписывал, а они не ошибаются. Да и если труп уже в морге, значит родственники на обряд скинулись. А деньги не возвращают. Раньше то, один умник нашелся, – раз пять помирал, чтобы тещу разорить.

А еще, мертвый может ожить, если он гуло. Ну гуло не оживает, просто очень хорошо умеет притворятся, в том числе и мертвым. Короче работает он, работает. Все спокойно, никто не встает. Скукота. От скуки стал он трупам бороды брить, а чтоб ничего не заметили – потом их обратно клеил. И вот однажды, померла в том городе верховная жрица. Стервозная была баба… Все с облегчением вздохнули.

Был у нее старый ворон, который все ее тайные разговоры слышал, и иногда ее голосом мог что-нибудь повторить. Новый верховный жрец и так и сяк его разговорить пытался, да глупая птица все не по теме отвечала.

Тем временем старуху покойницу в морг, и обряд готовить. А один из ее прислужников так наотмечался, что заснул там, в кладовке с венками. Ну а наш брадобрей, добрался до одного рыжего варвара с шикарной бородой. Перепил тот чего то на спор, и копыта откинул. Побрил его наш герой, полюбовался чистой работой и уже обратно волосы приклеить хотел, как услышал сзади шаркающие шаги. А лопату то он, тогда с собой и не взял…

Схватил наш герой светильник, да не глядя, с развороту как даст! И сам от страха без памяти упал. Очнулся от крика петуха… Вокруг мрак… Скоро за трупами придут. Ну зажег кое-как, какую-то лучину, бороду приклеил, оживший труп обратно в общий склад утащил. Только гробы закрыл, как за жрицей пришли.

Церемония проходила в главном храме. Новый верховный, с вороном на плече, первый подошел к скорбному ложу. И только он откинул черный плед с лица трупа для последнего прощания, как схватился за сердце. Жрица лежала с шикарной рыжей бородой. А ворон возьми и скажи ее голосом: Милай, че смотришь как в первый раз, цалуй. Тут верховного, как говорится, Кондратий и обнял.

А в это же время, из города бежал брадобрей, а за ним гладко выбритый варвар с топором. Не умер он тогда, а щас протрезвел просто.

Больше их в том городе не видели. А в морге нашли неучтенный труп с проломленной головой и письмом, в котором был заказ на убийство брадобрея. Так-то…

А пьянчужка прислужник, так в кладовке все и проспал. Потом долго убивался, что все интересное пропустил. Даже пить бросил, на два дня. А потом снова напился и стал всем рассказывать, что той ночью в морге, видел еще одного персонажа. Человека в сером балахоне с тюльпаном на рукаве и странной шкатулкой в руках… Только ему нельзя об этом рассказывать… На другой день рассказчик пропал…

Вот как-то так… А ты говоришь – имитировать голоса… И не такое бывает… Что ты так на меня смотришь?

Ежка на самом деле таращился на спутника с открытым клювом, ковыляя рядом обо всем забыв.

Да, Ярикс умел нагнать жути…

***

Когда все собрались в штабной палатке, принцесса Зианна начала собрание:

– На повестке дня, первое: на нас давно не нападали. Второе – нам надо возвращаться в столицу. Третье – Вальрог и Ярикс опять не пришли. Они что-то мастерят, ни с кем не разговаривают и это меня волнует.