Арина Алисон - Долг платежом красен

Никаких отрицательных чувств, типа там — гнева, недовольства или раздражения, я не заметил, потому, рискнул продолжить свою мысль.

— И не надо смотреть на меня удивленными глазами. Началась война, и владельцы замков и поместий, по праву вассальной клятвы, обязаны повести свои отряды на напавшего врага. Придется либо вам идти на войну, либо посылать кого-то с воинами. В случае если Лию выдать замуж за Арни, то его и отправите. Он профи в военном деле, соответственно шансов остаться в живых и не угробить ваших подданных у него больше. Помните одно: он в любом случае идет на войну, если не под вашим флагом, так под нашим, — я старался не делать пауз, поскольку дядюшка несколько раз пытался что-то сказать.

— Мне хотелось бы привести еще одну причину, говорящую за этот брак. При известных вам обстоятельствах, репутация Лиянитты была несколько испорчена, и даже ваше признание её невиновной не до конца поправило ее положение. Выйдя замуж, Лия добавляет к своему имени имя супруга. Арни хоть и незаконнорожденный, но официально признан своим отцом, а наследство не принял, лишь не желая участвовать в жесткой борьбе за него. С именем же у него все в порядке, и даже если он, будучи мужем, погибнет на этой войне, брак попоможет укрепить репутацию вашей племянницы. Война не выбирает, кого убить, а кого оставить. Это дело случая, мастерства и личной удачи, и у Арни больше шансов выжить в ней, чем у вас. Поскольку Лия и Арни любят друг друга, и будут знать о взаимном чувстве — у них будет больше шансов встретиться вновь. В таких случаях говорят — любовь бережет, — пафосно закончил я свою речь.

Самое удивительное, что дядюшка недолго размышлял над моими словами, а почти сразу сообщил, что разрешает Лие самой принять решение. Моё уважение к этому человеку очень возросло — я даже не ожидал, что так быстро сумею решить этот вопрос.

Переговорив с дядей, и, несмотря на то, что уже давно следовало спать, зашел-таки к парням в комнату, чтоб договориться о том, кто поедет к Рэму в имение с предупреждением о войне. Так же набросал краткое письмо с рекомендациями, что стоило бы в этом случае сделать, и какие подготовительные мероприятия провести. Лечь спать удалось лишь далеко за полночь.

Подхватившись с утра пораньше, и приведя себя в порядок, в первую очередь выслушал Сэта о новостях и слухах города. Отдав распоряжения команде и сестричкам, кому чего делать и что собирать, пошел разыскивать Лиянитту. После долгих поисков, нашел её сидящей в саду, на, стоящей в дальнем углу, скамейке. Глаза у неё были немного припухшими от слез. Это и неудивительно, известие о войне вряд ли кого оставило спокойным. Помня о нехватке времени, решил говорить коротко и понятно, а не плести словесное кружево.

— Лия, сестричка, мы должны срочно уехать, война — сама понимаешь. Наш замок хоть и расположен в стороне от дороги на столицу, но есть немало дел, которые стоило бы сделать на случай неблагоприятного исхода войны. Ведь никто не знает, как всё сложится, и кто победит, — грустно сообщил я ей.

Дав ей пару минут на осмысление ситуации, продолжил:

— У меня к тебе есть одно дело, которое я хотела обсудить с тобой до нашего отъезда.

Мне не хотелось лезть в их с Арни, взаимоотношения, но если все оставить так, как есть, то с нашим отъездом её положение снова станет неустойчивым. Она подняла на меня печальное лицо и слезинка покатилась по её щеке.

— Мне Лори говорила, что ты влюблена в Арни, так ли это? — негромко спросил я.

— Что ты?! Нет, конечно… то есть… как я могу? — судорожно залепетала она.

Покраснев, Лия заметалась взглядом по окружающему пространству, при этом её руки так теребили кружевной платочек, что из него полетели куски ниток.

— Что, действительно не любишь? И совсем даже не нравится? — мне пришлось постараться, чтоб мой голос звучал менее ехидно.

— Ну, что ты такое спрашиваешь?! Как я могу?! Что дядя на это скажет?! Нет, что ты! Нет! — совсем уж испугано выкрикнула она.

Ох уж эти любовные страсти, прямо как в запрудившей рынок литературе моего прошлого мира. Сегодня люблю — завтра уже не уверена, сегодня поцеловал, а завтра это уже ничего не значит…

— Говоришь, Арни не нравится? Жаль. Тогда пойдешь замуж за Николло. Он хоть и авантюрист, но для нашего дела сойдет, — с задумчивым видом сообщил я.

— Что значит, пойдешь замуж? Почему за Николло? — забыв про слёзы, возмутилась она.

— Сейчас, как ты слышала, война, и твой дядя обязан послать на помощь королю свой отряд, и сам его возглавить. А будь у него сын или зять, то он мог бы послать их. Дядя уже немолод, да ещё и после болезни. Чтобы не подвергать его опасности, ты срочно выходишь замуж, и твой муж идет на войну вместо дядюшки. Николло парень свободный — не при семье. Там и без него не протолпиться. Женившись на тебе, он становится во главе военного отряда, глядишь, еще и славу себе заработает, а параллельно и дядю от вероятной смерти спасет. Правда, у Арни больше шансов и по поводу славы, да и просто остаться в живых, но ты же не хочешь за него выходить. Так что воевать он пойдет под флагами моих братьев, — мне было немного неудобно от вранья, но в этом случае, мои слова могли быстрее дойти до неё.

Да, в общем-то, я и не обманывал, это про Ника я сейчас придумал, а все остальное — правда.

То краснея, то бледнея, она какое-то время молча закрывала и открывала рот.

— Я… Арни… не хочу замуж… — только и хватило её на этот набор слов.

— Знаешь, по секрету скажу, Арни в тебя влюблен, но считает, что он не достоин такой красавицы и умницы, вот и молчит как партизан, — доверительным шепотом сообщил я.

Услышав мои слова, она замерла на минуту, а затем её лицо расплылось в улыбке.

— Да, да. Ты абсолютно права, ради дядюшки я готова пойти и не на такие жертвы. Но я думаю, Ник слишком безответственный, да и военное дело знает хуже, а вот Арни действительно лучше подходит для этого. Да, конечно же… Арни подходит лучше… — напустив на себя важный вид, выдала Лиянитта.

Затем, задумчиво развернувшись, побрела по садовой дорожке, повторяя последнее предложение и улыбаясь при этом.

Та-а-ак. Этот вопрос решили, теперь бы еще Арни раскрутить на признание. К тому же отловить его надо до того, как с Лией увидится. Мало ли что она надумает ему ляпнуть, он же от неожиданности может все испортить, а на исправление ситуации времени нет, нам бы послезавтра уехать стоило.

Чтобы не мелькать у неё перед глазами, я обогнул Лиянитту по другой дорожке и побежал разыскивать Арни. Пришлось оббегать почти весь дом, пока нашел его в дальней комнате с начальником охраны дядюшкиного имения, где они проверяли и подсчитывали имеющееся оружие. С трудом удалось оторвать его от столь интересного занятия, и затащить в кабинет, чтоб никто не помешал разговору.