Михаил Высоцкий - Иноземия, или туда и снова туда

— Почему туда?

— Во-первых, это место, откуда я могу управлять всем в этой стране. Во-вторых, это самое защищенное место страны. Ну и в-третьих — там сейчас, похоже, идет бой. По крайней мере никак иначе это пламя до небес я пояснить не могу.

И действительно, Зак не сразу обратил внимание — над центром города стояло пламя, да не простое, и не золотое, а синее. Которое могло значить только одно — там идет бой. Хороший такой бой, не на жизнь, не на смерть, а на полную аннигиляцию. Все в том же темпе, не особо гоня уставшего коня, Ажау с Заком продолжили свой путь по улицам города, носившим явный оттенок короткой, но яростной битвы. Кого с кем — непонятно, тел не осталось ни с той, ни с другой стороны. Но все остальные признаки, как побитые дома, самовольно возникшие то тут, то там баррикады, обломки и обрывки присуствовали в достаточном количестве.

А вскоре стали слышны и звуки битвы. Только какие-то странные звуки, уж больно все одинаковые, как будто бы бились не два, а всего одно войско с самим собой. Именно такая идея пришла в голову Заку, ну он и поспешил ее озвучить.

— Не думаю, Зак, — покачал головой Ажау, — Я слишком хорошо знаю своих солдат — они не будут биться друг против друга. Никогда. Я их этому научил, а значит, так оно и будет.

— Но что же тогда…

— Имей терпение. Скоро, очень скоро мы это узнаем.

И действительно, буквально через несколько минут два правителя, фехтовальщика и альпиниста выехали к реке, к одному из мостов, ведущих на центральный остров, туда, где располагался дворец. Выехали для того, чтоб убедиться — моста больше нет, а на том берегу кто-то с кем-то отчаянно рубиться. Причем кто-то — это лучшие части армии Ажау, это Золотая сотня и Бриллиантовая десятка, это элитные части армии и спецслужб. В вот кем-то — это загадочные существа, рассмотреть которых с такого расстояния не представлялось возможным.

— Да уж… — бросил Ажау, — Ну что же, Зак, пошли, пора тебе узнавать один из самых главных моих секретов.

— Секрет бессмертия?

— Еще важнее, путь, которым любой человек может проникнуть в центр моего дворца.

— Очередной тайный ход под рекой? — уверенно предположил Зак, уже имевший в своей жизни возможность по таким походить, да и не раз.

— Почти угадал. Только не ход, не тайный, и не под рекой.

Правитель Южного мира действительно Заинтересовал Менского таким странным заявлением, а потому он безоговорочно последовал за ним к одному из домов, не самому высокому, но почти не тронутому недавней битвой. Оставив у входа коня, как не странно, Ажау повел Зака не вниз, а наверх, на крышу. Где, нажав на несколько незаметных рычажков, в определенной последовательности, запустил загадочное механическое устройство, выехавшее из крыши и на первый взгляд напоминающее большую катапульту. Да и, собственно говоря, на любой другой взгляд она напоминала то же самое, так как именно катапультой и являлось.

— Ажау, ты что, хочешь, чтоб мы сюда залезли, и нас древняя механика запулила на тот берег? А как на счет того, что мы там разобьемся, да и вообще…

— Да и вообще, на той стороне все продумано для того, чтоб наш полет закончился успешно. Или ты думаешь, что я сейчас, избегнув падения с Убийственной, решу сейчас с собой покончить? Рано ты меня хоронишь, Зак, рано…

— Ладно, как знаешь. Что надо делать?

— Ничего. Залезай сюда, в ковш, пристегнись, и жди. В полете лучше сгруппируйся.

— А ты?

— А я буду лететь рядом с тобой. Тебя это устраивает?

— Вполне.

Убедившись, что Зак сделал все как надо, проверив, что меч на нем держится надежно, Ажау и сам пристегнулся к ковшу катапульты, нажал еще на один рычажок, и наши герои отправились в полет. Впрочем, полет ничего особого из себя не представлял — ну полет, ну с большим ускорением и еще большей скоростью, ну над рекой, ну режущий воздух, ну пылинки, царапающие до крови. Ничего необычного. Да и приземление тоже было самым тривиальным — банальная пружинящая сетка, покрытая мягким матрасом. Достаточно мягкая для того, чтоб полет не закончился фатально, но и достаточно жесткая, чтоб ничего приятного из себя приземление не представляло. Это как раз было обычно и правильно.

А вот что было неправильно, так это окружающие этот батут существа, которых иначе как «чудовища» действительно назвать было достаточно проблематично. Как правило двурукие и двуногие, они тем не менее придерживались точки зрения, что головы, хвосты и рога самых разных животных на человеческое тело прекрасно налезают. Как и шерсть с чешуей, хитиновые панцири да прочие чудеса эволюции. Тем не менее, сколь бы не были все эти чудовища разнообразны и страшны, одно они знали точно — все люди враги, а значит и новых двух врагов надо уничтожить. Они не знали, что новые враги — это не просто враги, а это страшные враги, которых заиметь себе во враги и врагу не пожелаешь. Они вообще ничего не знали, а просто бросились в атаку, считая, что делают это быстро и уверенно.

Впрочем, Зак с Ажау так не считали. Они были как раз уверенны в обратном — десяток ошибок эволюции лишь досадная помеха на пути. И хоть меч был только у Зака, спустя секунд двадцать в открытом зале, куда приземлились наши герои, были лишь две кучи туш, в одной пять, в другой шесть, да два человека, все это осматривающих.

— Ажау, ты хоть что-то понимаешь? Конечно, я это у тебя уже спрашивал, но может тебе что-то прояснилось, и ты можешь…

— Не могу, Зак.

— Ну хорошо, не можешь. Тогда хоть скажи, если тут, во дворце, наши враги, то где тогда наши друзья? Они, получается, снаружи, но тогда кто бился в городе? Да и вообще…

— Тоже ничего не скажу. Впрочем, пошли, наверно, к стенам. Там разберемся.

— Веди, я тут ничего не знаю, — легко согласился Зак.

Было бы у Зака больше времени — он бы оценил красоту того места, где ему выпал редкий шанс побывать. Увы, как раз времени у него совершенно не было. Повсюду, где можно и нельзя, им попадались все новые и новые монстры. Все такие же страшные, такие же дурные, и такие же сильные. Они были хорошим, но не отличными бойцами, тем более использовали лишь то, что дала им природа, не желая пользоваться мечами или щитами. Однако их было много, очень много, а противостояли им два хоть и необычных, но человека. Которые еще сегодня утром спустились с самой страшной горы мира, а вчера вечером на нее поднялись. Которые толком ничего уже сутки не ели, а лишь перекусывали. Которые были уставшими и утомленными. Это не означало, что Ажау с Заком пробивались с трудом, из последних сил. Нет, это всего лишь означало, что они пробивались. То есть шли не так, как горячий нож сквозь масло, а так, как тупой нож сквозь жилистую отбивную. Однако сколь бы не был плох повар и мясо, сколь бы давно не точили нож — металл все равно когда-нибудь де перережет, перервет органику. Так и наши герои в конце концов дошли до ворот дворца, убедившись, что тут действительно держат оборону. Понятное дело, что монстры. Отбиваясь от, судя по крикам, солдат Ажау, пытающихся взять штурмом дворцовые стены.