Пирс Энтони - Голем в оковах

– Я же говорил, – напомнил Гранди, – это был единственный способ завершить мой Поиск и вызволить паровичка Стэнли.

– Всего-навсего дракона, – усмехнулась она. – Он не стоит даже слоновой кости своих

клыков.

– У Стэнли клыки не из слоновой кости, – возразил голем.

– Тогда он вовсе ничего не стоит. Твое вмешательство спутало все мои планы. Теперь мне придется возвращаться в башню через эти дурацкие джунгли.

– Но ты не можешь туда вернуться! – воскликнул он. – Там морская ведьма.

– Морская ведьма… – Девушка ухмыльнулась, потом глумливо хихикнула:

– Ас кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь, негодяй?

Гранди, наконец, понял, что произошло. Пока они спали, призрак ведьмы явился и овладел телом Рапунцель. Все усилия пропали втуне.

Голем попытался вывернуться, но хватка была крепкой.

– Ты небось хотел, чтобы я тебя обняла, – прошипела ведьма, стискивая его еще сильнее.

Прекрасные нежные черты исказила злоба. Колдунья пребывала в облике юной красавицы, но красавица человеческого роста была несравненно сильнее голема.

Изогнувшись, Гранди изо всех сил вонзил острые зубы в ближайший палец. Серьезно повредить ведьме он не мог, однако боль заставила ее бросить добычу на землю.

– Негодяй! Я тебе башку сверну!

Гранди метнулся под кровать, но ведьма попросту отпихнула ее в сторону, выставив на обозрение и голема, и Храповика, который тут же захныкал.

– Обоих прикончу! – взвизгнула ведьма, снова хватая Гранди и поднося к лицу. – Сейчас я откушу твою никчемную головенку.

Оскаленные зубы теперь напоминали клыки чудовища.

– Нет! Нет! – отчаянно барахтаясь, вопил Гранди.

– Гранди, в чем дело? – спросила Рапунцель.

Голем каким-то образом вновь оказался на земле.

– Нет! – продолжал кричать он, уворачиваясь от ее руки. – Нет!

– Да что случилось? – К глазам девушки подступили слезы.

До Гранди наконец дошло: это был лишь дурной сон, Рапунцель оставалась собой.

– Ничего не случилось, – пробормотал он, с трудом приходя в себя, – просто меня посетила ночная кобылица.

Вблизи и впрямь остался отпечаток копыта.

Ну и сон она ему принесла!

– Ночная кобылица?

– А тебя они не навещали?

– Ну, вообще-то я о них слышала, но матушка Сладость никогда не допускала их в башню.

– Это понятно. – Голем принялся вертеться, стряхивая налипшую грязь.

– Дай-ка я лучше подниму тебя на кровать, – предложила девушка, снова потянувшись к нему.

Гранди взглянул на ее руку и увидел на пальце темную отметину.

– Нет! – заорал он, отскакивая.

– Что такое?

– Откуда оно у тебя? Вон то пятнышко.

Рапунцель посмотрела на свой палец, потерла его, и пятно исчезло. Это оказалась всего лишь грязь.

Голем успокоился:

– – Ладно, бери меня. А потом уменьшись. – Ему не хотелось огорчать Рапунцель из-за какого-то сна.

Когда девушка подняла его и уменьшилась, он описал ей свой кошмар, и она выразила трогательное сочувствие:

– Теперь я понимаю, почему ты хотел от меня удрать. Ты думал, что я…

– Мне следовало сразу сообразить, – пристыженно проговорил голем, – но иногда страшные сны так похожи на явь.

– Можно мне тебя обнять? – спросила Рапунцель.

– Нет! – отрезал он и тут же рассмеялся:

– Сон…

– Разумеется, – согласилась Рапунцель.

Голос ее звучал обиженно.

– Прости меня, – смутился Гранди. – Мне, действительно, очень жаль. Вот… – Он наклонился и поцеловал ее. Все случилось непроизвольно и не совсем так, как предполагалось. В тот самый момент, когда голем склонился к девушке, она повернулась к нему, и он, вместо того чтобы чмокнуть в щеку, коснулся губами ее губ. Губ, которые оказались слаще и нежнее всего, что он мог себе представить.

– А я знаю, что это такое! – радостно воскликнула Рапунцель, когда они, наконец, отодвинулись друг от друга. – Поцелуй, вот что.

Гранди кивнул – ни на что другое у него просто не было сил. Для него, как и для нее, это был первый опыт такого рода. И лучше бы ему быть последним, печально подумал голем.

– Как у меня получилось?

– Что получилось?

– Ну, поцелуй. Хорошо я тебя поцеловала?

– Хорошо? – Гранди просто не мог описать своих ощущений. Голова его шла кругом, кровать уходила из-под ног. Но он чувствовал, что не имеет права говорить ей что-либо подобное. А заявить обратное не решался, – вдруг Рапунцель расстроится. – Ох.., да.

– Люди обычно жалеют о том, что поцеловались? – весело спросила девушка.

– Обычно нет, – промямлил голем.

– Вот и хорошо, потому что я ни чуточки не жалею. Давай, теперь я попробую.

– Ты не понимаешь!.. – протестующе воскликнул Гранди, отклоняясь назад.

– Конечно. Но я попытаюсь понять. Мне хочется знать, как живут люди в реальном мире. – Она подалась к нему, вытянув губки.

Голем попытался отодвинуться, но шлепнулся навзничь. Девушка упала на него сверху.

– Вот так? – И она прижалась губами к его губам.

Гранди пребывал в глубокой уверенности, что должен, просто обязан отказаться от этого, но, ощутив вкус ее поцелуя, позабыл обо всем на свете. Через некоторое время Рапунцель подняла голову и радостно улыбнулась:

– Как здорово! Я и не знала, сколько упустила, оставаясь в башне.

Гранди тоже был лишен таких радостей всю свою жизнь, но испытанное наслаждение лишь усугубило его печаль. У него не было надежды на счастье, тогда как Рапунцель рано или поздно предстояло связать свою судьбу или с человеком, или с эльфом.

– Близится рассвет, – грубовато буркнул он. – Надо отнести кровать в укрытие.

Девушка безропотно согласилась. Она села, увеличилась и помогла Храповику перенести кровать под тенистое зонтичное дерево. Затем нарвала фруктов, принесла их на кровать, снова уменьшилась и уселась рядом с Гранди. Они с аппетитом принялись за еду. Солнце уже светило вовсю.

– Думаю, призрак ушел, – сказал Гранди. – Ведьма должна в кого-нибудь воплотиться. Мы можем расслабиться.

Девушка кивнула. Они сидели бок о бок, и, чем дольше голем находился с ней рядом, тем больше она ему нравилась. Он прекрасно понимал, что, когда Рапунцель определится насчет своего будущего – решит, среди людей ей жить или среди эльфов, – его одиночество станет еще более беспросветным, чем прежде. Но это путешествие им предстояло проделать вместе, и кажется, ни один из них не торопился его закончить. Они улеглись.

Рапунцель взяла Гранди за руку, и он не возражал, – не хотел показывать, как много это для него значит, ведь Рапунцель невинна, словно дитя, отчего казалась ему еще милее. Скоро обоих сморил сон. Кобылки-страшилки на сей раз не появлялись, но вместо кошмара объявился комар. Усевшись на Гранди, он вонзил свой хоботок ему в ногу. Для человека комариный укус пустяковина, но для голема он весьма ощутим. Мигом проснувшись, Гранди схватил комара за крылышки.