Пирс Энтони - Голем в оковах

Гранди чувствовал слабость в коленках, ведь он едва не угодил в пасть страшного чудовища.

Хотя, по здравом размышлении, Хамфри устанавливал свои препятствия для того, чтобы побудить просителей проявить изобретательность и упорство, а не для того, чтобы скармливать их всяческим бестиям.

Голем прошел вторые ворота и встретил Горгону, лицо которой скрывала вуаль.

– Ну, что у тебя, Гранди? – нетерпеливо спросила она.

Голем был не в том настроении, чтобы откликнуться на это какой-нибудь дерзкой шуткой.

– Мне нужно увидеть волшебника.

– Пожалуйста. Но имей в виду – он сегодня не в духе.

Она провела голема в кабинет. Хамфри восседал на высоком стуле, словно на насесте, погрузившись в какой-то громаднейший том. За пять лет, прошедших с той поры, как его окатили эликсиром молодости, волшебник подрос и сейчас выглядел лет на двенадцать.

– Волшебник, мне нужен совет… – начал Гранди.

– Проваливай, – буркнул Хамфри.

– Но я просто хочу…

– Один год службы. Вперед.

Это было обычное требование, предъявляемое всякому, кто являлся к волшебнику за ответом. Однако Гранди уже, наконец, оправился от потрясения, вызванного встречей с муральвом, и к нему вернулась обычная манера говорить.

– Слушай, ты, гномик омоложенный! Ты небось считаешь себя невесть каким умником, а сам уже пять лет не видишь очевидного. Я могу запросто вернуть тебе твой настоящий возраст. Ты снова станешь столетним и будешь должен мне сотню ответов – по ответу за год.

Волшебник, словно по волшебству, преисполнился внимания:

– А ну, докажи!

– Тебе только и нужно, что обмакнуть веточку наоборотного дерева в сосуд с эликсиром молодости. Тогда он…

– Станет эликсиром старости, – удовлетворенно закончил Хамфри. – И почему я об этом не подумал?

– Потому что ты…

– Ладно, это я уже слышал. Итак, голем, ты заслужил ответ. Задавай свой вопрос.

– Я заслужил столько ответов, сколько мне вздумается задать! – воскликнул Гранди.

– А вот и нет. Ты сослужил мне службу – указал на то, что я могу использовать в своих интересах. Сколько раз я это сделаю, тебя не касается. Валяй, спрашивай.

Гранди понял, что переупрямить доброго волшебника не легче, чем муральва. Если не труднее – его ведь не обыграешь.

– Как мне найти и вызволить паровика Стэнли?

– А, вот ты во что впутался… – Хамфри бросил взгляд на страницу раскрытой перед ним книги. – Тут сказано, что ты должен отправиться на подкроватном чудовище в Башню из Слоновой Кости.

– Ты хочешь сказать, что открыл книгу на нужной странице как раз к моему приходу? – воскликнул Гранди.

– Это второй вопрос?

Голем стиснул зубы. Добрый волшебник не давал просто так ничего и никому, – разве что другим волшебникам.

– Скажи, по крайней мере, где эта башня находится.

– Отслужишь год авансом или после того, как получишь ответ?

– Ах ты гномская образина! Не прошло и минуты, как я вернул тебе истинный возраст!

– А что ты сделал для меня после этого, голем?

Гранди стремглав вылетел из комнаты. Волшебник вряд ли это заметил – он вновь погрузился в свою книгу.

Вернувшись в замок Ругна, Гранди впал в состояние крайнего раздражения. Только сейчас до него дошло, что добрый волшебник даже не сказал ему, что Стэнли находится в Замке из Слоновой Кости. Он, Гранди, должен ехать в этот замок на подкроватном чудовище неведомо зачем. С другой стороны, Хамфри не сказал, что Поиск обречен на неудачу. Возможно, он просто не знал, жив ли Стэнли, и решил позволить Гранди разрешить, наконец, этот наболевший вопрос.

Но первым делом следовало объяснить сложившееся положение Айви. Гранди подозревал, что это будет непросто, и его подозрения оправдались.

– Ты хочешь забрать Храповика? – возмутилась она. – Но это мое чудовище!

– Но ты или дразнишь его, или вовсе не обращаешь на него внимания, – указал Гранди.

– Это к делу не относится, – заявила она в манере настоящей маленькой леди. – Он живет под моей кроватью, а не под чьей-то там еще.

– Но добрый волшебник сказал, что я должен отправиться в Башню из Слоновой Кости на подкроватном чудовище, а Храповик единственный из таких чудовищ, кого я знаю достаточно хорошо, чтобы попросить о подобной услуге.

– В Башню из Слоновой Кости? – Настроение Айви мигом переменилось. – Туда, где живет Рапунцель!

Об этом Гранди как-то не подумал. Рапунцель была подружкой Айви по каламбурам. Они никогда не виделись, но постоянно обменивались посылками. Рапунцель присылала Айви каламбуры, а взамен получала всякую всячину, на взгляд Гранди, ничем не примечательную. Но какое отношение могла иметь Рапунцель к пропавшему дракону? Объявись он в башне, она наверняка написала бы об этом Айви.

Но Гранди решил не обсуждать этот вопрос с Айви – проку все равно не будет.

– Так ты хочешь, чтобы Стэнли вернулся, или нет? – строго спросил он.

– Фу, какой ты… – Девочка осеклась и махнула ручкой. – Ну и ладно, делай, что хочешь.

Но если с моим Храповиком случится дурное, я тебе никогда не прощу!

Уладив вопрос с Айви, Гранди отправился поговорить с Храповиком.

Подкроватники представляли собой весьма любопытную разновидность чудовищ, видеть которых могли только дети или очень уж доверчивые люди – нормальные взрослые просто не верили в их существование. Будучи вроде бы взрослым, Гранди имел столь малый рост, что мог без труда ощущать присутствие чудовища – по той же причине он предпочитал держаться от него подальше. Вот и сейчас он приблизился к логовищу чудовища не без некоторой робости.

– Эй, Храповик! – позвал Гранди с почтительного расстояния.

Во мраке под кроватью что-то зашевелилось.

– Храповик, – позвал Гранди, – я знаю, ты меня понимаешь. Вылезай, мне нужна твоя помощь.

Из глубокой тени высунулась здоровенная мохнатая лапа, словно собиравшаяся что-то схватить.

Именно таково было предназначение этого вида чудовищ – хватать детей за лодыжки. Некоторые проказливые ребятишки нарочно свешивали ножки с кровати, болтали ими, а потом отдергивали как раз вовремя, но многие пугались – как и следовало.

– Послушай, Храповик, я отправляюсь в Поиск. Мне нужна твоя помощь.

– Ас какой стати я должен тебе помогать? – резонно поинтересовалось чудовище.

– Дело в том, что я собираюсь выручить паровичка Стэнли. А для этого, как сказал добрый волшебник Хамфри, мне надо отправиться в Башню из Слоновой Кости на подкроватном чудовище.

Храповик помолчал, подумал и сказал:

– Прогуляться, конечно, можно, но не просто так.

Гранди вздохнул. Он уже понял, – коли ввязался в Поиск, просто так ничего не получится.

– Ну, и чего ты хочешь?