Пирс Энтони - Небесное сольдо

Что он скажет королеве? Они там, в замке, наблюдают, это ясно, и в критический момент пришлют помощь – скажем, кого-нибудь с сетью для пленения дракона, но… Но подоспеет ли помощь вовремя? Нет, все идет из рук вон плохо!

И тут Косто вспомнил о Скриппи… Скриппи… сейчас томится под водой у русалки. Если Дольф не победит дракона, не выиграет, как же они вызволят ее?.. Скриппи могла вернуться в гипнотыкву, но почему-то отказалась. Почему? Неужели… Неужели из-за него? Такого невзрачного, такого нестрашного, да теперь он уже не годится для пугающих снов, ни одна кобылка-страшилка не даст за него и полушки…

Но тут Косто очнулся, потому что расслышал какой-то зловещий звук. Мысли тут же разлетелись в разные стороны, и на их месте возник вопрос: что это за звук?

Это было какое-то тихое постукивание. Мыши, он знал, шуршат, значит, тут кто-то другой.

– Ты, что ли, стучишь, пустая черепушка? – донесся из темноты голос Бэт Мэна.

– Нет, мышиная какашка, не я, – ответил скелет.

– Слушай, ты! – взъярился Бэт Мэн. – Если бы ты сейчас сидел не в гнезде дракона, да я бы с тобой за «какашку» знаешь, что сделал! И почему это господин Кондрак тебя пощадил, не понимаю!

– Не понимаем! Не понимаем! – хором подхватили остальные мыши.

А стук тем временем не стихал.

– Плохи дела, – сказал Бэт Мэн. – Похоже, кто-то роет сюда проход.

– Да, плохи, – согласился скелет. – Думаешь, кто-то решил ограбить гнездо Кондрака? Хочешь, я позову его назад. У меня есть волшебный способ – свистну в пустую кость…

– Не надо! – всполошился Бэт. – Он примчится, а потом все окажется в порядке, тогда он разъярится, что пропустил свадебку, и всех здесь поджарит!

И скелет предпочел согласиться с предводителем мышей. Немного подумав, Косто понял, что теперь, перед лицом неведомой угрозы, они с Бэт Мэном стали почти союзниками.

– А может, это какой-нибудь буравчик? – предположил Косто.

– Не, у тех звук другой, – тут же отверг его версию Бэт.

Чтобы не тратить зря времени, Косто решил осмотреть драгоценные камни, которыми было наполнено драконье гнездо. Перебирая очередную кучку, он вдруг увидел то, что искал – камень чистой воды!

Вот он! Но рядом.., позвольте, рядом еще один! Так их два? Решив, что ему почудилось, Косто протер глазницу… Нет, камни не исчезли. Так и есть, два камня чистой воды! Какой же из них русалкин?

– Это гоблины! – раздался вдруг крик Бэт Мэна. – Мы распознали их! Это гоблины!

– Гоблины? Здесь?

– Они живут внизу, под ногами.

– Под чьими ногами? – удивился Косто.

– Да не под ногами, а под нагами, под змеями то есть. Обычно между нами драк нет. Змеи нас не трогают, а гоблины не трогают змей. И если гоблины долезли сюда, значит, на то есть причина. И я, кажется, знаю…

– Драгоценные камни?

– Гляди, в самую точку попал! И как же тебе удалось?

– А я такой, удачливый. Так что, не свистнуть ли Кондрака?

Бэт Мэн задумался.

– Может, их немного, гоблинов этих? Сами справимся, а? Ведь если дядюшка Кондрак рассердится, то такое нам устроит, заставит и без дудки поплясать.

В воображении Косто возникла картина грядущей свистопляски, настолько яркая и красочная, что скелет поежился.

– Хорошо, подождем, – согласился он.

Бэт Мэн улетел к своим, а Косто скорчился в гнезде и стал обдумывать сложившееся положение. Почему это гоблины вдруг решили наведаться? С какой стати они расхрабрились? Так, без причины, они на этот вояж не отважились бы. Значит, они видели, как дракон вылетел из пещеры. И при этом знали, что летит он на свадьбу, а стало быть, пещера останется без хозяина надолго, то есть времени будет вполне достаточно, чтобы порыскать среди драконьих сокровищ. В пещере всегда полно летучих мышей, но вряд ли гоблины их за серьезных противников считают. «А справлюсь ли я в одиночку с гоблинами? – спросил у самого себя Косто. – Не знаю, но в случае чего волшебный костяной свисток всегда при мне».

Тут он вынужден был прервать размышления – стук усилился. Еще через какое-то время в полу начали образовываться щели, сквозь которые пробивался свет. Теперь сомнений не осталось: это гоблины!

Первый гоблин пролез в пещеру, держа в лапе оплывающий факел. Летучие мыши тут же налетели на него. Изрыгая проклятия, гоблин замахал перед собой факелом. «Наденьте шлемы! – крикнул он в дыру, из которой только что явился. – Тут кучи летучей дряни!»

– Это мы-то дрянь! – гневно прокричал Бэт Мэн. – Слушай ты, дубиноголовый…

Не обращая внимания на мышей, гоблины лезли и лезли в пещеру. У каждого на башке красовался тяжелый шлем с широкими спущенными полями, тело прикрывал плащ, а на лапах чернели рукавицы.

Каждый третий нес горящий факел, служивший не только светильником, но и оружием. Летучие мыши бросались в атаку, но безуспешно: против шлемов, рукавиц и факелов их ничем не защищенные крылья были бессильны.

Косто, выглядывая из гнезда, сосчитал гоблинов.

Их было около полдюжины, и все они толпились внизу, на полу пещеры. Сначала Косто решил, что гнездо – надежное укрытие: расположено высоко, а гоблины слишком неуклюжи, чтобы взбираться по стенам.

И только он так подумал, появились новые солдаты. Эти притащили с собой лестницы! Косто пригляделся и понял: гоблины прилаживают лестницы возле стен, наверное, собираясь…

– Готовятся взбираться! – подлетев к гнезду, сообщил Бэт Мэн. – Вытаскивай, папаша, «свой свисток! Будем звать дракона!

Но Косто решил не торопиться.

– Они не подозревают, что в гнезде кто-то есть, – прошептал скелет. – Пусть лезут, а я попросту толкну лестницу. Что, неплохо придумано?

– Ну, дедушка, я тебя зауважал, – с чувством произнес командир летучих мышей.

– От дедушки слышу, – нисколько, впрочем, не обидевшись, парировал скелет.

С каждой минутой гоблинской нечисти внизу становилось все больше. Одни гоблины уже лезли по лестницам, но, поскольку были неуклюжи, теряли равновесие и валились вниз. Стоящие внизу прямо животики надрывали от хохота, видя неудачу своих товарищей. А те, обидевшись, лезли в драку.

Но тут явился командир, навел среди подчиненных порядок, и подъем начался уже под его руководством, – Ну, что делать будем, остов? – вновь подлетел к гнезду Бэт Мэн.

– Мешайте им, не давайте проходу, чтобы они поднимались как можно медленнее. А как долезут сюда, к гнезду, дай мне знак. Тут-то я и толкну лестницу.

– Знатное решеньице! – причмокнул командир мышей. – Прямо жаль, что ты не летучая мышь.

Прошло несколько минут.

– Товсь! – крикнул Бэт.

Расслышав возглас, Косто высунулся и – его череп оказался в нескольких миллиметрах от личика того гоблина, которому посчастливилось взобраться первым.

– У-y-y! – прогудел череп.