Пирс Энтони - Волшебный коридор

– Но я чувствую себя таким одиноким, – послушно повторил мешочек.

– Одиноким? – завопил король, схватил мешочек и тряхнул его. – Ты же сидишь в тюрьме замка Три-Ям, самого большого замка в королевстве. Там полно народу. Да я сам бы туда сел, и с превеликой охотой. Пошла прочь, торба неблагодарная!

И мешок улетел в окно следом за мечом.

Король кликнул стражу. Стражники все обыскали и никого – кроме короля – не обнаружили. Но потом они заметили верхушку лозы, торчащую над подоконником. Стражники бросились к окну. Айрин и Дор начали как можно скорее спускаться, цепляясь за стебли. Гранди просто свалился вниз и вскарабкался на спину кентавра.

– Отчаливай! – пискнул он.

Арнольд тяжело спрыгнул с платформы и галопом скрылся во мраке, но задними копытами так качнул платформу, что лоза сорвалась со стены и обрушилась. Айрин полетела вниз, а Дор повис, уцепившись за обрывок стебля. Но Загремел преданно ждал их внизу. Он подхватил Айрин. Юбка на лету успела взметнуться, обнажив панталончики... зеленые! Загремел осторожно поставил Айрин на землю. Дор кое-как спустился, цепляясь за обрывки лозы.

– Хорошо, что ты здесь, Загремел, – едва дыша, проговорил Дор.

– Что я? – скромно ответил огр. – Старикан все время был рядом. А теперь вот нет его, ускакал.

А это значило: огр снова потерял волшебную силу.

– Там кто-то есть, внизу! – завопил из окна король Ори. – За ним, в погоню!

У стражников не было с собой факелов, а пускаться во тьму за кем-то неведомым, да еще волшебным, им почему-то не хотелось.

– Меч, – пробасил огр, отдавая Дору его имущество. – Семена. – И он протянул мешочек Айрин.

– От всей души благодарю, Загремел, – шепнула Айрин. – А теперь уходим.

И только они углубились во тьму, как отворились воротца в стене замка, и отряд, вооруженный факелами, высыпал наружу.

– Толстяк, должно быть, понял, что мы устроили эту кутерьму, – произнес в темноте голос Дора.

Вскоре они нашли кентавра. Он остановился, как только понял, что случилось. Волшебный коридор снова был с ними. Дор, правда, этого не почувствовал, но огр – он шел рядом – задышал ровнее, значит, сила вернулась к нему.

– Значит так, – сказал Дор. – Вот чего мы достигли: никто из нас не пропал, магические средства вернулись, кроме заклинаний господина архивариуса, и самое важное – мы знаем теперь, что король Трент, королева Ирис и король Знак живы и находятся в замке Три-Ям. Но отряд солдат идет по нашему следу. Надо торопиться, чтобы как можно быстрее спасти пленников. Кто знает дорогу? Я не знаю.

– Да тут каждый камешек, каждая травинка укажет, – внес свою лепту Гранди. – Пойдем и по дороге будем расспрашивать.

Солдаты тем временем растянулись цепью и пошли вперед, прочесывая лес. Король приказал – надо выполнять. А путешественники не знали, в какую сторону выгоднее всего направиться. Лес, в котором они спрятались, тянулся, как оказалось, не на такое уж большое расстояние, то есть в нем надежно не укроешься. Потом выяснилось, что до замка Три-Ям полдня пути. Идти надо на северо-восток. До замка Три-Ям было далеко, зато близко до какой-то деревни. В этой деревне жили поселяне, снабжающие замок Нехитри едой и всем необходимым. Нет, деревню, решили друзья, лучше обойти стороной.

– Если мы будем ходить вокруг да около, то никогда не доберемся до замка Три-Ям, – сказала Айрин.

– У тебя же есть волшебные семена, – напомнил Гранди. – С их помощью мы можем кое-чего добиться.

– И то правда, – обрадовалась Айрин. – Путана... та-а-к... ой, семян путаны больше нет... Но у меня есть... бамбуховая вишня!

– Эти вишни ведь взрываются! Подойдет!

– Сомневаюсь, – раздался голос архивариуса.

– Ты чего, лошадиный хвост? – удивленно спросил голем. – Да обыкновены, как настигнут, так тебя стрелами утыкают, что на ежика станешь похож... Это же просто. Берешь в руки бамбуховую вишенку, ра-а-змахиваешься и швыряешь. И все прекрасно.

– Помимо возражений этического и эстетического плана есть еще и чисто практические, – сказал кентавр. – Надо пройти тихо и незаметно, позволив солдатам заниматься бесплодными поисками. Наша цель – замок Три-Ям. Поэтому глупо и бессмысленно учинять шумное сражение. Тем более что победа явно окажется не за нами.

– Господин архивариус прав, – согласился Дор. – Кентавры умеют мыслить логично.

– Далее, – продолжил кентавр, – нам надо торопиться, если мы хотим попасть в замок Три-Ям перед рассветом. Таким путешественникам, как мы, незакаленным, незнакомым с дорогой, идти гораздо труднее, чем опытным и знающим путь. Бамбуховую вишню, насколько я знаю, на ладони не вырастишь. Ей необходима почва. Помимо всего прочего для роста дерева необходимо магическое поле... Все сказанное мною ранее, – развивал свою мысль кентавр, – отнюдь не означает, что мы должны напрочь отказаться от волшебных средств защиты. Можно создать растение, которое отвлекло бы внимание обыкновенских солдат. Даже высохшее растение способно... Особенно высохшее...

– Бамбухи не годятся, – вздохнул голем. – Эти деревца в Обыкновении не водятся. Без магии оно здесь и минуты не проживет.

– А вот я так не думаю! – задорно возразила Айрин. – Вишни просто должны созреть, а потом и без магии взорвутся. Я бы хотела попробовать.

– Не хочу спорить с тобой, милая принцесса, но сам я думал о другом растении... О растении, носящем название призрачный воскресник... Оно замечательно тем, что и после кончины не перестает вселять ужас в тех, кто оказывается рядом.

– Семечко призрачного воскресника есть в моей коллекции. Но как оно остановит вооруженных солдат?

– Чем натура примитивнее, тем более склонна ко всякого рода суевериям, – объяснил кентавр. – Обыкновены любят говорить, что не верят в призраков, но я подозреваю, что они больше всего именно призраков-то и боятся.

– Смешно, – фыркнул Дор. – Надо быть уж очень темным, чтобы отрицать существование призраков и бояться их. Среди моих лучших друзей есть несколько призраков...

– Сомневаюсь, что все обыкновены такие темные, – возразил кентавр. – Но солдаты, идущие по нашему следу, могут оказаться именно такими простыми душами. И если они наткнутся на призрачный воскресник...

– Представляю. Идут себе, ничего не подозревают... – азартно начала Айрин.

– Обыкновенские солдаты и в самом деле будут застигнуты врасплох, – сказал Арнольд. – Мне кажется, в этом есть определенная нечестность, но если вспомнить наше собственное положение...

Айрин вытащила нужное семечко.

– Мне нужна помощь, – сказала она. – Это необычное растение, к нему нужен особый подход, а то ничего не получится.

– Почившие родственники, кончину которых оплакивают в душе, затаенные желания, подавленные страсти – все это не чуждо и первобытным натурам; надо создать нечто похожее на их ушедших в глубины преисподней родных... – стал объяснять кентавр.