Пирс Энтони - Взрослые тайны

Но не могла ли уготованная Че особая роль оказаться причиной его похищения? Неужто некто задался целью устранить Че до достижения им зрелости, сделав тем самым невозможным исполнение предначертанного? Но это означало попытку изменить преопределенное, представлявшую даже большую опасность, чем возобновление войны между чудовищами. Чериону было от чего похолодеть, даже если бы дело не касалось его любимого сына.

Неожиданно – не иначе, как ощутив присутствие мужа, – Чекс открыла глаза и нежно улыбнулась:

– Привет. Ты нашел Че?

– Да. Есть осложнения, но я над этим работаю.

– Вот и хорошо, – Чекс снова улыбнулась и Погрузилась в сон.

Черион поступил так, как следовало: и солгать жене не солгал, и выкладывать свою, способную ввергнуть ее в ужас правду тоже не стал. В конце концов, он действительно над этим работал и надеялся, что к следующему ее пробуждению сможет рассказать что-нибудь поутешительнее.

На севере, востоке и западе уже мелькали крохотные огоньки – стартовые огни стрекозлов. Дракон Нет приступил к сбору своего воинства, рассылая с тайных стрекодромов мобильные стрекадрильи для поиска и оповещения самых свирепых и вместе с тем дисциплинированных крылатых чудовищ. Черион удовлетворенно кивнул, ибо твердо знал: в организационных вопросах Нет такой дока, что равных ему нет.

Неожиданно на подлете к горе появился малогабаритный дракон. Не успел крылатый кентавр изумиться подобной оперативности, как выяснилось, что дракон прибыл не по зову Нета, а ищет самого Чериона.

– Я видел твоего детеныша! – сказал он после того, как ухитрился выдохнуть собственный задутый встречным ветром глубоко в глотку огонь. – Он ехал верхом на сфинксе в компании девиц и гоблинов, причем у одной гоблинши была волшебная палочка. Мы с приятелем зашли на пике и, хотя эта лахудра своей палочкой чуть не отправила нас в штопор, успели их разглядеть.

Черион пришел в изумление. Сфинксы вовсе не имели обыкновения катать кого бы то ни было. А девицы – они в этом деле с какого боку? Не говоря уж о гоблинах: кто слышал о гоблинах, разъезжающих по Ксанфу на сфинксах?

Он велел дракону описать увиденное поподробнее и постепенно кое-что прояснилось. Судя по описанию одной из девушек, это могла быть только Нада, а Чекс говорила, что невесты Дольфа составили одну из поисковых групп. По словам дракона, там была эльфийская девочка с заостренными ушками, и по всему выходило, что Нада с Электрой освободили Че и эльфессу, а Дольф – кто же еще – превратился в сфинкса, чтобы отвезти их куда надо. Гоблины, наверное, пленники или заложники.

Стало быть, Че спасен.

Правда, оставалось непонятным, почему, в таком случае, сфинкс топает на север, прочь от жилища Че. Спасаться от Орды не имело смысла: сфинкс запросто мог двинуть напролом через гоблинское становище и уже сейчас быть на месте. Куда же его понесло?

– Что, кентавр, не по тебе головоломка? – послышался насмешливый голос. Черион оглянулся, но никого не увидел.

– Кто тут голос подает? – буркнул он, будучи не в том настроении, чтобы играть с кем-то в прятки.

– Я из демонов, кличут Метрией…

Перед ним вырисовалась фигура, очертаниями напоминающая человеческую.

– Ты не здешняя, не крылатое чудовище, – заметил Черион.

– Это поправимо, – у демонессы тут же появились крылья, – но не в этом дело. Я явилась, чтобы сообщить тебе интересные…

– Что сообщить?

– Глупости, радости, сладости, старости.., совсем, кстати, недавние…

– Может, новости?

– Неважно. Последние старости или первейшие новости, главное, что они о твоем детеныше. Но если тебе неинтересно… – Демонесса начала таять.

– Мне интересно, – торопливо сказал Черион.

– Непохоже. К словам цепляешься, то да се… – Она таяла дальше, и кентавр сообразил, что демонесса его дразнит. А он не любил, чтобы его дразнили, а потому, буркнув сердито: «Не хочешь выкладывать свои новости, так можешь линять», отвернулся, будто бы собираясь уйти.

– Эй, – окликнула его уже основательно полинявшая, но еще не слинявшая вовсе демонесса. – А скажу – что мне за это будет?

– Ничего: демонам у меня веры нету. – С этими словами Черион зашагал прочь.

– Эй, – снова окликнула его явно недовольная таким поворотом событий Метрия. – Есть у тебя кто-нибудь, кто может подтвердить мою правдивость так, чтобы ты поверил?

– Вон, – показала на насест Черион – Сова-зомби.

Днем она дрыхнет.

– Слушай, дохлятина, – сказала Метрия, подлетев к сове. – Я хочу сообщить этому отцу-жеребцу, что нареченные принца сговорились с гоблиншей Годивой с Гоблинова Горба вместе вызволить Че из плена у Золотой Орды, а куда ему отправляться потом – определить с помощью состязания. При участии чужеземной эльфийской девчонки им удалось освободить малыша, но в состязании – это была игра в годо – выиграла Годива. Так что по уговору твоего мальца везут на Гоблинов Горб. Правду я говорю, старое чучело?

– Угу! – подтвердила сова, приоткрыв один тусклый глаз.

Выходило, что демонесса говорила правду, и ситуация снова осложнялась. Он не мог не признать уговор, заключенный ради освобождения Че. Конечно, Гоблинов Горб не такая паршивая дыра, как Золотая Орда, но тоже не лучшее место для детского отдыха.

– А почему они движутся на север? – спросил он. – Это не путь к Горбу.

– Сначала им пришлось драпать туда, потому что это был единственный путь, не перекрытый погоней. Потом, после встречи с Дольфом, им полегчало, но они сочли путь в обход Элементарий менее рискованным. Конечно, выиграй Электра, принц обернулся бы птицей Рок и быстренько доставил всю компанию домой, но, увы – исход игры был в пользу гоблинов, – Угу! – снова подтвердила сова.

– Таким образом, – сказал Черион, – они путешествуют все вместе, чтобы во исполнение уговора доставить Че к месту назначения.

– Дошло, наконец, – хихикнула демонесса. – Ну и как, тебя это не задевает? Хвост не топорщится?

– А зачем Че понадобился гоблинам с Горба? – спросил Черион, не реагируя на ее подначки.

– Была мне нужда вникать в такие мелочи.

– Враки! – подала голос сова.

– Заткнись, зомбятина пернатая! – рявкнула Метрия и, обращаясь уже к Чериону,

добавила:

– Просто мне хочется, чтобы ты побольше понервничал, а чем меньше знаешь, тем сильнее переживаешь.

– Угу! – констатировала сова.

– Спасибо, демонесса, – сказал Черион, поняв, что больше ему ничего из Метрии не выудить. – И до свиданья: у меня тут кое-какие дела.

– Ты что, не собираешься вызволять детеныша?

– В свое время.

– Но, поторопившись, ты мог бы отбить его прежде, чем они доберутся до Гоблинова Горба.

– Знаю.

– Ну и?.. – Глаза демонессы демонически блеснули.