Лана Туулли - Короли и Звездочеты

Посмотри на меня… Я прекрасна, не правда ли?

- Но вот сейчас я смотрю на тебя, и понимаю, что, как ни жестоко это звучит, твое появление изменило всё к лучшему. Для меня, по крайней мере. Если бы не ты, я бы никогда не разобрался в себе. Никогда бы не понял, на что я способен и чего я действительно хочу.

Сфинкс жалобно заскулила. Тоскливый звук вырвался из ее горла и отозвался, как эхом, постепенно смолкающим воем безумцев, запертых в палатах на втором этаже. Почему я не чувствую свою добычу? Почему, почему? Хитрые люди, вы лишили меня свободы, теперь лишаете добычи, чего еще вы захотите лишить меня? Ну, ничего, вы еще узнаете, кто я… вы поймете, что такое смерть - от моих когтей, от моих зубов, вы еще поймете, что я королева этой норы, и всегда ей буду! Всегда!

Посмотри на меня!

- Кажется, у Лота получилось управиться с твоей добычей, - вздохнув, отметил беспокойно заметавшейся крылатой кошке Саша. - А значит, в этой истории можно ставить точку.

Посмотри на меня…

Сашка вздохнул, вернул на нос очки и, впервые за время разговора, посмотрел в глаза притихшему, приготовившемуся к бою чудовищу.

Теперь, после краткой лекции Лотринаэна, он видел все эти магические линии, «астральные проекции» - замысловато-сложное переплетение энергетических потоков, питающих мышцы, сердце и сосуды, мозг и прочие внутренности животного. «Питающих» - не совсем верное слово, потому как астральные проекции поддерживают не биохимию и физиологию, прекрасно справляющиеся без посторонней помощи, а душу, ту самую, которую нельзя ни взвесить на аптекарских весах, ни измерить энцефалографом.

У разумных существ, склонных к магии, астральные жилы души насыщены радужным светом, переполнены, помимо обычных жизненных сил, потоком маны; и… верно сказал Лотринаэн: астральная проекция сфинкса представляет собой неупорядоченный хаос, смешение всего со всем, в котором радужная мана теряется, проигрывая ярко выраженным оранжевым, желтым, солнечным и кровавым центрам инстинктов.

Сейчас голова сфинкс - ее астральный скан, если можно так выразиться, - переполнено ярко-алой, цвета свежей артериальной крови, энергией. Намерение убить? Инстинкт охотника?

Или просто злость запертого в клетке существа?

Посмотри на меня…

- Тебя нельзя переделать, - сожалением проговорил Сашка. - Ты хищник, и этим все сказано. Но до чего ж прекрасный хищник!…

Посмотри на меня…

- Знаешь, мне будет тебя очень не хватать.

Он зажмурил глаза - одновременно пытаясь избавиться от предательски подступившей слезы, и стараясь достичь максимума контроля над собственным потоком Силы; легко коснулся живых красок, хаотично бурлящих в живой плоти сфинкс, воображаемым костяным посохом, и посмотрел, как медленно отступает энергия жизни, сдаваясь бледно-зеленой пелене смерти.

- Случайный, неконтролируемый выброс энергии смерти у необученного мага, - прокомментировал Громдевур, кивая на засохшие орхидеи, которые Лот безуспешно пытался высадить в садовые клумбы, - карается не так уж и строго. Всего-то три года в тюрьме, а если повезет, можно договориться о домашнем аресте, под честное слово. Конечно, обученным магам приходится за свои некромантства отвечать строже, но у меня в Ллойярде и Эль-Джаладе знакомые водятся, я им за тебя замолвлю словечко, да и в герцогстве Пелаверино некроманты живут не тужат. Возьмут в ученики, вырастешь магом…

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил Сашка.

- Я серьезно! Честно, Сашк, давай к нам в Кавладор. Мы с тобой повоюем - какая-нибудь сволочь, годящаяся на то, чтоб отрабатывать на ней твои некромантские таланты, обязательно найдется. А нет, так на сфинксов поохотимся, на гидр тоже знатная охота, да и просто ташунов - эта такая погань, выведенная вашим братом некромантом, - погонять по болотам бывает весело. - Октавио сделал честные глаза. И, украдкой оглянувшись на беседующих Гильдебрана и Лотринаэна, счел необходимым объяснить свое предложение: - А то ведь этот остроухий сейчас меня телепортирует к демонам на рога, а с тобой мне как-то надежнее.

- Понимаю, - вздохнул Глюнов. - Благодарю за доверие. Только… Как же я всё тут брошу? А вдруг еще какой монстр из ваших степей забредет? Что они, - кивок в сторону мирно посапывающих на садовой лавочке Зимановича, Кубина, Серова и санитара Белокурова, - без меня делать будут?

- Ну, как знаешь. Если вдруг окажешься в наших краях - не стесняйся, иди сразу в дворец королей Кавладора - там наверняка будут знать, где меня найти.

И рыцарь - наконец-то вернувший себе оружие, снаряжение и как никогда исторически правдоподобный, а потому совершенно нереальный для чахлого садика забытой в степях клиники - отошел к привязанному у куста сирени коню и принялся спихивать с седла вцепившегося в выделанную кожу всеми четырьмя лапами Черно-Белого Кота.

Кот очень боялся, что его оставят здесь, в этом мире, будут использовать в качестве приманки для охоты на сфинксов, отдавать на растерзание маньякам-котоубийцам, или швырять в выдуманную реальность, под руку разгоряченным сражением магам… Да, конечно, здесь встречалась и валерьянка, и сметана, и забавные игрушки, самой лучшей из которых был человек в очках по имени Сашка. Но разве вы не слышали, что сказал отец Гильдебран? Он сказал, вернуть Черно-Белого Кота хозяину!

И теперь Кот, который, не обладая разумом, мог заткнуть любого из присутствующих человеков и полуэльфов за пояс по части хитрости и коварству [16] Ну, мог бы, если бы вдруг стал ходить одетым. Чушь какая - коты в сапогах еще бывают, но коты в штанах - это явный перебор! , теперь изо всех сил мяукал. При каждом мяуканье из пасти кадавра вырывалось облачко - что-то похожее на то, как изображают мысли героев в философских мультиках. В центре облачка мелькали физиономии разных людей, гномов, пару раз - кентавров, и один раз, совершенно точно - тролля, которых, как догадался умный Сашка, Кот считал своими хозяевами.

Чаще всего повторялась прелестная жанровая картинка: пылающий очаг и сидящие рядом три девушки, что-то оживленно обсуждающие между собой. Хмм… ну, если честно, то одна из девиц явно принадлежала к славному роду гномов: налицо был и рост, и ширина плеч, и кольчуга, и весьма выразительный нос, в котором Громдевур опознал отличительную черту гномьего клана Кордсдейл, обитающего в принадлежащих Ллойярду горах Орбери.

Вторая девушка очень напоминала ролевиков, которых Сашка насмотрелся за весну - вся из себя готэсса, обвешанная серебряными украшениями, задумчивая, в пудре и приталенном черном платье. А третью - чуть постарше, лет двадцати пяти-двадцати шести, весьма симпатичную особу с пытливым живым взглядом, опознал Лотринаэн. И долго взывал обожествляемым эльфами силам Природы с просьбой объяснить, чем он провинился перед Судьбой, что ему везет не только проверять сформулированные мэтрессой Далией предположения относительно перемещения людей по соседним мирам, но делать это обязательно в компании кадавра, которого эта настырная представительница Алхимии научила отравлять жизнь порядочным полуэльфам?