Олег Шелонин - Ищу спасителя

Гном отошел от рыцаря, обвел внимательным взглядом клиентов и торжественно провозгласил:

— Господа, ваши намерения чисты, и вы достойны, предстать перед четырехликим прорицателем. Прошу пройти сюда.

Гном подвел друзей к правому углу комнаты, распахнул еле заметную дверь, практически сливающуюся со стеной, и жестом пригласил их пройти внутрь. Это помещение напоминало вход в шахты рудокопов. На отливающих синевой рельсах стояла открытая вагонетка с железными скамьями и металлическими скобами по бортам, за которые должны были держаться клиенты во время путешествия. Первые пять метров рельсы располагались горизонтально, а потом плавно изгибались вниз и в конце концов ныряли в черный провал, зиявший в противоположной стороне помещения, под утлом как минимум сорок пять градусов.

— И мы что, вот на этом до гор поедем? — с ужасом спросил Жак.

— Вы можете отказаться,— хладнокровно ответил гном.

— А типа через портал к вашему четырехликому нельзя? — робко спросил Борюсик.

— Можно, но типа через портал вас на выходе расплющит. Пещера прорицателя защищена мощнейшими защитными заклятиями.

Гном врал. Защитные заклятия, конечно, были, и достаточно мощные, но и через портал туда попасть было можно, если знаешь, куда этот портал наводить. Это была еще одна, последняя проверка. В вагонетке, которую в процессе путешествия нещадно трясло, у клиентов было ощущение, что они то взмывали в воздух, то проваливались в бездну, хотя их железный транспорт мчался, не покидая рельс, и к концу пути даже закаленный воин вываливался из подземного транспорта разбитым, с опустошенным желудком и абсолютно чистым разумом, в котором рухнули все последние заслоны, делая мозг клиентов открытой книгой для прорицателя.

— Загружаемся,— коротко распорядился Ариэль и подал пример, первым запрыгнув в вагонетку.

Жак с Борюсиком пристроились на свои скамейки сзади него и вцепились в металлические поручни.

— Поехали! — махнул рукой гном.

Его подручные дружными ударами молотов выбили тормозные клинья из-под колес вагонетки и легонько подтолкнули ее вперед. Вагонетка достигла точки перегиба и ухнула в черный провал, резко набирая скорость.

— А-а-а!!! — донесся до гномов дружный вопль Жака и Борюсика.

— Спокойно! Это обычная воздушная яма!

Голос успокаивающего друзей Ариэля затих далеко внизу...

— Да не орите вы! — рычал на Жака и Борюсика дракон.— Что тут такого страшного? Представьте себе, что вы на море, качаетесь на волнах. Я где-то читал, что ощущения одинаковые

Рельсы плавно пошли на подъем. Инерция вдавила тела друзей в сиденья. Сквозь стук колес на стыках рельс Ариэль услышал посторонние звуки. Он повернул голову назад и в призрачном зеленоватом свете тоннеля (явно магическом) увидел точно такую же тележку, в которой сидели высокомерные эльфы. Они, в отличие от его спутников, не верещали. В нижней точке траектории вагонеток их, правда, немножко сплющило по вертикали, но они стойко держались. Вагонетки взлетели вверх, и желудки страдальцев, седевших за спиной дракона, прилипли к гортани.

— Так вот она какая, морская болезнь,— простонал Жак.— Я о ней читал.

— Я тоже, бе-э-э... — Борюсик перегнулся пополам через борт вагонетки.

К счастью, тоннель в этом месте был достаточно широкий, и ему не оторвало голову выступами стен. Мчащиеся за их спиной невозмутимые эльфы скрипнули зубами, выдернули из карманов надушенные платочки и начали утираться, делая вид, что ничего не случилось, но когда на морскую болезнь пробило и Жака, они, забыв про гордость, рухнули на дно своей вагонетки и пропустили ароматную струю над собой.

Мучения друзей Ариэля длились еще как минимум полчаса. Вагонетки с эльфами и спутниками Ариэля плавно затормозили в небольшой пещере. Рельсы кончились. К концу путешествия Борюсик тихо стонал на дне вагонетки, Жак был в полной прострации, но даже в этом состоянии что-то подсчитывал:

— Пять, нет, шесть. Если учесть ускорение свободного падения и время... точно шесть! Коэффициент трения о рельсы неизвестен, но он не так велик, так что все равно не меньше шести.

— Ты это о чем? — встревоженно спросил дракон, начиная опасаться за рассудок своего рыцаря.

— Ты представляешь, куда этот четырехликий забился? Мы на глубине шести километров! — Жак на карачках выполз из вагонетки.

Успевшие выбраться из своего железного коня эльфы с плохо скрываемым презрением покосились на него.

— Вставай, вставай — Ариэль помог рыцарю принять вертикальное положение.— А ты чего разлегся? Вылезай! — рявкнул он на Борюсика.

— Нет! Несите меня вместе с вагонеткой,— потребовал оборотень, мелко трясясь под железной лавкой, — я с ней сжился.

— Ты что, сдурел? — Дракон попытался оторвать руки оборотня: от поручней и понял, что отрывать придется либо поручни от вагонетки, либо руки от Борюсика.

Ариэль растерянно посмотрел на Жака. Гигант к этому времени уже успел прийти в себя на твердой земле, а потому, легонько подвинув дракона в сторону, наклонился, сдернул вагонетку с рельс и собрался было катить ее перед собой на манер тележки, но ее тут же со всех сторон облепили неведомо откуда взявшиеся гномы.

— Вай!

— Вай!

— Отдай тележку!

— За нее же не платили!

Жак молча полез в карман, выудил оттуда горсть золотых, сунул их ближайшему гному и покатил вагонетку вслед за эльфами. Плата была более чем щедрая. Гномы тут же отстали.

— Только не вздумайте ее ставить в круг!

— Почему? — спросил Ариэль, с трудом поспевая за гигантом.

— Там же стихия! Она нагреется, и ваш друг на ней поджарится.

— Жак! Стой! — завопил оборотень и пулей вылетел из вагонетки.

Довольные гномики опять облепили ее со всех сторон и покатили в обратную сторону. На этот раз они были в хорошем наваре.

Тем временем друзья поднажали и умудрились не только догнать эльфов, но и перегнать, в результате чего первыми подошли к тому самому кругу, где им должен был дать ответ на их вопросы четырехликий предсказатель. О том, что это тот самый круг, говорили четыре каменные стелы, расположенные по его периметру. Только вот самого оракула почему-то нигде не наблюдалось.

Неподалеку от круга стоял гном-распорядитель.

— Итак, кто из вас первый войдет в круг? — спросил он подошедших друзей.

— Ой, мне так плохо,— жалобно простонал Борюсик,— что я, пожалуй, пару кругов пропущу.

— Я первый пойду.

Ариэль смело вошел в круг и застыл в ожидании появления оракула. И тут каменные стелы пришли в движение. Они начали вращаться по периметру круга, сначала медленно, затем быстрее, быстрее, еще быстрее и наконец раскрутились с такой скоростью, что слились в сплошную каменную стену, на фоне которой стали проявляться четыре маски. Одна из них полыхала огнем, другая струилась голубыми потоками воды, третья была словно соткана из кучевых облаков, клубясь в воздушных завихрениях, четвертая, сотворенная из куска покрытой трещинами глины, смотрела на Ариэля пустыми глазницами.