Александра Лосева - Две недели и дальше. Плохая вода. [Книга вторая]

С толстой ветви загубленного дуба с утробным воем спрыгнул фамильяр, метя когтями в черные глаза дриады. В ту же секунду Зулин выхватил нож и рванулся к цели, стремясь достать горло, но ноги отказались бежать. Маг потерял равновесие, нелепо взмахнул руками и рухнул лицом вниз. Опутавший его колени корень проворно пополз выше, притянул к бедру правую руку, сдавил грудную клетку, захлестнул горло. Дриада, яростно шипя, оторвала от себя воющего Зверя и что есть силы грохнула его о ствол дерева. Кот оборвал вой и мешком свалился на землю. Зулина вывернуло на изнанку от внезапной боли, и он закричал.

Иефа из последних сил рвалась к эльфу, но не могла продвинуться ни на пядь. Корни вырастали из земли, норовя схватить за ноги, опутать руки, сдавить горло. Иефа вертелась волчком, обрубая гибкие плети, где-то рядом клекотал Вилка, но корней было слишком много. В бешеном развороте бросая взгляд на то место, где лежал эльф, Иефа все яснее видела, что не успевает. Уже не успела.

Ааронн превратился в черный живой кокон, над которым смыкались все новые и новые корни, и скоро он скрылся под ними, как под могильной плитой.

Иефа услышала, как кричит Зулин, обернулась на крик и кубарем полетела на землю, сбитая с ног толстой колючей плетью. Другие плети, потоньше, мгновенно опутали ей руки и ноги, лишив возможности двигаться. Иефа дернулась и застонала сквозь зубы от бессильной ярости.

– Да, упрямство еще никого до добра не доводило, – раздался насмешливый голос дриады. Дым постепенно рассеялся, и полуэльфка, наконец, смогла рассмотреть хозяйку леса во всей красе. Радости ей это не прибавило.

– Тварь неблагодарная! Он тебе жизнь спас! – отчаянно крикнула Иефа.

– Его никто об этом не просил, – ответила дриада, с любопытством, словно впервые увидела, рассматривая свои руки. – Впрочем, большое спасибо… – лесная хозяйка пощупала лицо, перечерченное наискось когтями фамильяра, озабоченно нахмурилась и повернулась к Иефе: – Зеркала не найдется?

– Да пошла ты… – задохнулась от такой наглости полуэльфка.

– Ах, ну да, конечно же… Тебе-то оно зачем, наемница? – пожала плечами дриада и неожиданно мерзко, по-стариковски захихикала. – А силенок у тебя маловато для диких лесов.

– Я не наемница, я бард, – ощерилась Иефа, – а силенки все свои я на тебя, курву, истратила, когда Ааронну лечить тебя помогала!

– О, как мило…

– Я хотел бы знать, что с нами будет дальше, – мрачно вмешался Зулин. – Если мы до сих пор живы, значит, убивать нас ты не собираешься.

– Какой проницательный, – дриада кокетливо махнула в сторону Зулина рукой и задумалась. – Все будет очень просто: вы уйдете, а он останется.

– Черта с два мы его бросим! – рявкнула Иефа и забилась, упрямо пытаясь избавиться от пут.

– Он нарушил закон, был осужден и понес заслуженное наказание, – брезгливо поморщилась дриада. – Ты не сможешь ничего изменить, полукровка.

– Чей закон он нарушил?! Кто его судил?! Кто его наказал?!

– Лес. Сбавь тон, девчонка, или простоишь связанная до конца своей короткой, никчемной жизни.

Иефа перевела дух и снова рванулась, с удивлением обнаружив, что опутавшие ее корни чуть-чуть ослабли. Дриада перехватила ее изумленный взгляд и нахмурилась.

– Мы не уйдем отсюда по двум причинам, – упрямо заявил Зулин. – Во-первых, Ааронн не заслуживает какого бы то ни было наказания…

– А вот это не тебе решать, – гаденько усмехнулась дриада.

– …а во-вторых, у нас тут дела. – Зулин мотнул головой, и корень, сжимавший его шею, скользнул вниз, исчезая в земле.

– Вы уйдете отсюда и заберете с собой вашу живность! – отрезала дриада, поднявшись со своего импровизированного трона. – И чем скорее вы это сделаете, тем меньше пострадаете!

– У нас тут дела, слышишь, ты, дура зомбированная?! – звонко и зло крикнула полуэльфка. Откуда-то сбоку слабым урчанием откликнулся Вилка. – Мы вытащим Ааронна из под этих гребаных дров, засунем их тебе в задницу и подожжем, и вот тогда ты нам расскажешь, кто кого судил и кто кого наказал!

– Научись слушать, безмозглое ты создание, – скривилась дриада. – Поздно! Нет уже никакого Ааронна! Или вы уйдете отсюда, или умрете! Хотя…

Зулин высвободил, наконец, правую руку и запустил в лесную хозяйку малюсенькой шаровой молнией, от которой та досадливо отмахнулась. Иефа крутилась и ерзала, выдираясь из цепких корней, и пропустила момент, когда дриада вдруг застыла на месте, как статуя, и несколько секунд стояла неподвижно, бледная и безжизненная, словно ее и не воскрешали. Потом заполненные тьмой глаза открылись, и тонкие губы расплылись в довольной ухмылке.

– Вот как мы поступим! – провозгласила лесная хозяйка и снова уселась на корень. – Я не могу отблагодарить за свое спасение вашего усопшего друга, – она насмешливо кивнула в сторону древесного кургана, – но вполне могу отблагодарить вас. Вместо одного товарища я верну вам другого, таким образом, все ваши дела на берегах этого чудесного озера будут завершены, а меня не будет мучить совесть.

– Ты вернешь нам Стива? – не веря своим ушам, переспросил маг, а полуэльфка нахмурилась, пытаясь понять, где тут подвох.

– Ему очень хорошо там, на дне озера: спокойно, тихо, безмятежно. Вряд ли вы уговорили бы его вернуться.

– Ты-то откуда знаешь?! – запальчиво крикнула полуэльфка.

– Я – знаю … – дриада сжала руки в кулаки и ощерилась. – Я точно знаю. Но мы отвлеклись. Вас смущает озеро? Я заберу его оттуда, а после этого вы уйдете.

– Это твои условия? – хмуро спросил планар.

– Нет, – усмехнулась дриада. – Это не условия, просто так и будет, уж поверь мне на слово, колдун. Вы мирно уйдете отсюда, сопровождаемые вашим дорогим другом, и ни разу не попытаетесь вернуться, потому что здесь вас уже ничего не держит.

– А если мы не согласны? – упрямо мотнула головой Иефа.

– Ты опять все прослушала, дурочка, – дриада с жалостью посмотрела на полуэльфку. – Вас никто не спрашивает.

– Мы согласны, – решительно сказал маг. – Мы не будем пытаться освободить Ааронна и уйдем, как только ты вернешь нам Стива.

– Конечно, уйдете, – любезно кивнула дриада, и корни, державшие мага, сползли вниз и исчезли в земле. Зулин неуверенно пошевелил затекшими руками и подошел к Иефе.

– А ее?

– Я ее не держу, – недовольно нахмурилась дриада. – Она сама себя держит. Как только она перестанет строить коварные планы по освобождению своего драгоценного эльфа, ее тоже отпустят. А теперь помолчите минуту, если хотите получить вашего друга полностью. Впрочем, если вас устроит пускающий слюни дебил, можете еще немного со мной поболтать.

Зулин послал дриаде красноречивый взгляд и придвинулся к барду вплотную.