Пирс Энтони - Цель только одна – вопрос

— Мама, твое желание исполнилось, наконец? — скромно поинтересовался Речник.

— По-моему, это ничего… — начала женщина, но тут же опомнилась, — а как это ты меня называешь?

— Мама, что ты? Ты выглядишь такой удивленной? Ты увидела здесь что-то нехорошее?

Лакуна уставилась удивленно на паренька. Он же все время хотел, чтобы какая-то семья людей взяла его себе! Но она-то самой никакой семьей не была — так, старая дева средних лет.

— Да, и в самом деле произошло что-то странное! — осторожно сказала Лакуна. Она решила отделываться ничего не значащими фразами до тех пор, покуда она не разузнает доподлинно, что же произошло за дверью во время ее пребывания на горе Перемены.

— Мне кажется, что нам лучше вернуться обратно, пока папа не начал беспокоиться! — продолжал Речник, — тут вот есть ковер, мы можем полететь на нем, — и мальчик указал на ожидающий их летающий ковер.

Лакуна и Речник взобрались на ковер. Мальчик сел спереди, чтобы управлять этим аппаратом. Одновременно он передал Лакуне свой мяч, чтобы она подержала его во время полета. И женщина послушно взяла игрушку, удивляясь про себя, что берет его так спокойно, как будто бы это происходило с ней всегда.

Наконец и Лакуна устроилась позади мальчика. Ковер стал подниматься в воздух. И вскоре незнакомый ландшафт уже проплывал под ними.

— А твой отец… он что, всегда так беспокоится? — осторожно поинтересовалась Лакуна, стараясь выудить из парнишки как можно больше деталей.

— Да нет, совсем нет! — весело отозвался Речник, — он, наоборот, не слишком любит носиться с детьми! Но он все интересовался, куда это ты исчезла! Он еще говорил, что у тебя была довольно интересная жизнь, жаловаться на которую не было оснований…

Лакуна с удивлением уставилась на мяч, размышляя, была ли ее жизнь интересна или же скучна. И в самом деле, была ли?

Вскоре ковер пошел на снижение. И приземлился он как раз возле рва, опоясывавшего замок Доброго Волшебника Хамфри.

На мосту сразу же началось какое-то движение. И через пару секунд в объятия Лакуны бросились… Джот и Титл, те самые непоседы из ада, которые ни минуты не могли сидеть спокойно.

— Наконец-то ты приехала, мама! — воскликнул Джот, целуя Лакуну.

— Да, вернулась мама, вернулась! — приговаривала Титл, целуя женщину уже в другую щеку.

Неужели и они теперь были ее детьми?

Тут по мосту навстречу им уже более спокойно вышел какой-то мужчина. Он показался странным образом знакомым. Да это же был тот человек, статую которого она видела в роще. Точнее, он и был самой статуей! Впрочем, сейчас он был несколько постарше на лицо, но зато также строен и подтянут. Так это же был Вернон, который за прошедшее десятилетие стал более солидным. Он выглядел вполне счастливым и довольным — как будто бы какая-то заботливая женщина-хозяйка следила за его здоровьем и настроением.

— Ты хорошо добралась сюда, дорогая? — осведомился Вернон как ни в чем не бывало.

Лакуна от смущения даже рта не могла раскрыть. Неужели он теперь и в самом деле ее муж?

— Да, было… неплохо… — неуверенно отозвалась женщина.

Вернон скатал ковер в рулон и понес его через мост, в замок. Лакуна и дети последовали за ним. Краем глаза женщина увидела, что сидевшее во рву чудовище не делало никаких попыток помешать им проникнуть в замок.

Тут Лакуна даже остановилась, посматривая на страшилище более пристально. Странно, но это существо выглядело достаточно знакомым, хотя Лакуна могла поклясться, что она не видела его раньше. Но, может быть, она что-то слышала о нем? Точно, она слышала об этом создании!

— Послушай! — обратилась женщина к чудовищу, — а ты, случайно, не змея по имени Суфле? По-моему, именно ты охраняла принцессу Розу в замке Ругна?

Чудовище важно кивнуло в знак согласия. Да, жизнь не стоит на месте! Очевидно, когда Суфле прибыла сюда, чтобы охранять ров, Речник передал ей этот пост. Значит, жизнь Речника тоже постигла перемена, как и должно было в конце концов быть! Интересно, что нового произошло в ее отсутствие еще?

А при входе в ворота замка их встретила Марианна! Она заключила Лакуну в объятия.

— Вижу, что твое желание наконец-то исполнилось! — пробормотала она. Марианна тоже заметила все изменения — видимо потому, что она отсутствовала здесь тоже, даже еще больше, чем сама Лакуна.

— Какое еще желание? — поинтересовался Вернон.

Лакуна раскрыла было рот, но Марианна опередила ее.

— У нее было то же самое желание, что и у меня — наконец-то обрести свою семью! — пояснила она.

— Но только почему-то не всегда вы находитесь рядом со своими семьями! — заметил Вернон.

Марианна улыбнулась в ответ:

— У нас, женщин, есть и свои маленькие секреты! Они начинают появляться, как только мы теряем невинность!

Вернон непонимающе кивнул головой. Лакуна подумала, что будет лучше не пояснять ему, что это означает.

Наконец они вернули Доброму Волшебнику Хамфри ключ к успеху и волшебный ковер. Кстати, когда они вошли, он был все так же погружен в свою любимую Книгу Ответов.

— И теперь этот чужеземный эльф не может выбраться обратно! — бормотал про себя Хамфри, — ему нужно возвратиться домой, в Двулунный мир, но случилась такая заварушка!

— Заварушка? — живо осведомилась Лакуна, хотя знала, что это ее никак не касается. Впрочем, все женщины обожают совать нос туда, что их не касается. Таков уж закон жизни!

— А тут еще… — бормотал Хамфри, — все мои жены станут по очереди покидать ад, чтобы пожить со мною в замке. Вот уж повеселится демон Ксант над такой неразберихой! Просто даже не знаю, что и будет!

— Послушай, а может быть, появление эльфа Дженни даст тебе необходимый предлог уйти от этой неразберихи хоть на какое-то время. Ты скажешь, что должен попытаться разрешить ее Вопрос, — предложила Лакуна.

— И в самом деле, почему бы нет! — просиял волшебник. И тут он понял, что в комнате был кто-то еще. Тут Хамфри встрепенулся, увидев ключ к успеху, который ему положили на стол. — О! — только и мог сказать он, — так вы вернулись!

— Да, спасибо тебе! Твой Ответ оказался правдивым! Но…

— Конечно, правдивым! — прервал ее Хамфри, — а ты как думала, что я обману тебя, что ли?

— Но тут есть еще кое-что… — начала Лакуна.

— Что, новый Вопрос? — поинтересовался Хамфри.

Опять служить ему? Нет, от этого надо избавиться, пусть даже не заикается!

— Нет, Хамфри, — нашлась Лакуна, — я хотела поблагодарить тебя за ключ и ковер!

Хамфри уставился на женщину и весело сказал:

— Я не очень люблю, когда скучные люди ведут себя слишком мило! Ну что же, тогда я должен сделать кое-какое замечание: не всегда происходит так, что людей постигает именно то, чего они заслуживают, даже тогда, когда вроде бы все складывается именно так. Получается так, что не события руководят ими, а эти люди направляют ход событий, иногда даже не сознавая этого. Но как только ты окончательно составишь в голове картину происшедшего, прослушав то, что говорят тебе другие, можно будет с уверенностью сказать, что это навсегда останется в твоей памяти! Итак, да здравствует память, которая поможет тебе избавиться от ощущения того, что твоя жизнь скучна!