Пирс Энтони - Цель только одна – вопрос

— Но мне совсем не хочется, чтобы кто-то забирал мое тело! — в ужасе воскликнула Роза, — и вообще, как это ей удастся?

— Она просто заманивает подходящего человека в ловушку, из которой никак невозможно убежать, и потом приходит в виде духа! Это и есть ее волшебство! И остановить ее никак невозможно. Единственный выход избежать этого — просто уйти подальше, чтобы она не смогла тебя догнать!

Роза поняла, что ее самые страшные предположения были сущим пустяком по сравнению с реальностью. Но лучше пока не думать о страшном, решила женщина. Она снова перенесла внимание на собеседника.

— Послушай, — обратилась она к Красной Голове, — а каков твой волшебный дар?

— Я умею скрипеть открытыми дверями! Даже там, где дверей нет!

— То есть, насколько я понимаю, ты можешь делать двери там, где их нет?

— Конечно! Это смешно, но это действительно так! Я могу войти и выйти откуда угодно!

Но почему же ты не проделал до сих пор дверь где-нибудь здесь?

— Потому что мои двери открываются вертикально, а не вверх- вниз, а к тому же здесь совсем нет света! Вот я тут и сижу, страдаю!

— Нет света? Но какое отношение свет имеет к открыванию дверей?

— Потому что я боюсь темноты.

— Но тут все равно темно!

— Да, и это меня очень пугает! Но вон сверху, из дупла, проникает луч света, и я смотрю все время на него. Но если я сделаю дверь где- нибудь в стене этой пещеры, то придется идти по темному тоннелю, где нет света, а тут свет есть, хотя и немного! Я никак не могу уйти отсюда!

Тут Роза наконец поняла его.

— Многие дети боятся темноты, — начала она, — но только тогда, когда они находятся в одиночестве! А когда рядом с ними находятся их мамы, то бояться совсем нечего!

— Но ведь моей мамы тут нет! — уже более спокойным тоном заметил Красная Голова.

— Но зато я здесь с тобой! Я ведь как раз по возрасту подхожу тебе в мамы! Я тоже мама, только другого ребенка! И если я пойду с тобой, то тебе не нужно будет бояться темноты, какой бы густой она не была!

— Может быть! — неуверенно отозвался мальчик.

Сердце Розы учащенно забилось. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки!

— Послушай, а ты можешь проделать дверь, скажем, вон в той стене? — спросила она осторожно.

— А почему бы нет? Ты только подойди сюда поближе, и я сделаю это!

Роза не стала затягивать время. Войдя поглубже в воду, она поплыла в ту сторону, откуда исходили звуки. Наконец она нащупала под ногами опору — дно тут шло все выше и выше. Роза побрела дальше.

— Давай, проделывай дверь! Я пришла! — выдохнула она в темноту.

Внезапно заиграла музыка. Раздался скрип отворяемой двери, а потом все стихло.

Роза вообще превратилась в слух. Она стала пробираться вдоль стены, ощупывая все ее неровности и одновременно прислушиваясь. Вот и дверь, приоткрыта, за ней начинается тоннель.

— Красная Голова, пойдем! — позвала она тихо, — вдруг окажется, что твой тоннель где-нибудь соединяется с пещерой. А все пещеры выходят на поверхность. Представляешь, сколько там света! Сам тоннель вел дальше от моря, но Роза была только рада этому: чем дальше они будут уходить от моря, тем дальше окажется от них и Морская Ведьма.

— Иди первой! — сказал дрожащим голосом Красная Голова, шлепая по воде.

Женщина не стала с ним спорить: первая — так первая. Она знала, что мальчишка все равно пойдет за ней, ведь одному оставаться здесь наверняка страшнее. Тоннель был тесный, с низкими сводами, но воды в нем не было, так что хоть и приходилось двигаться на четвереньках, но хоть мокнуть не нужно было лишний раз. Следом за собой Роза чувствовала, как ползет Красная Голова. Тоннель был идеально прямым, и Роза боялась, что он будет вести их бесконечно далеко. Но вскоре послышался плеск — там была подземная река. Глаза женщины успели привыкнуть к темноте, так что ей казалось, что она даже различает воду.

Тут было настоящее царство красоты. Вода была идеально чиста, неглубока, а потому на дне можно было различить округлые блестящие камушки, которые испускали чудное сияние. Со сводов пещеры и тоннеля свешивались сталактиты. Иногда слышался слабый всплеск: это большие сталагмиты лежали в воде, нарушая тишину течения. Приглядевшись повнимательнее, Роза различила растущие на дне между камешками водоросли с крохотными оранжевыми ягодами, которые поедали снующие повсюду рыбки.

Но времени любоваться красотами подземного мира не было.

— Нам пора идти дальше, — решительно сказала Роза. — Но мне кажется, что тут выхода нет. Давай-ка, проделай другую дверь.

Снова раздалась музыка, и в стене появилась другая дверь. Беглецы вошли туда, оставляя за спиной подземную речку с ее обитателями. Этот тоннель был значительно суше и выше предыдущего, так что тут можно было идти не сгибаясь, в полный рост. Да вот только по мере продвижения галерея становилась все уже и уже. Снова стало темно, и Роза ничего не могла видеть, что называется, дальше своего носа. Она то и дело останавливалась и выставляла руки вперед, чтобы в темноте не наткнуться лицом на что-нибудь не слишком приятное.

Но теперь вперед протиснулась Красная Голова, принявшись изрыгать ругательства, как говорится, на чем свет стоит. И по мере его ругательств действительно появлялась вспышки света. Они были тем ярче, чем круче и забористее было ругательство. Женщине то и дело хотелось остановить его по привычке, но она каждый раз спохватывалась, понимая, что когда речь идет о жизни и смерти, правила приличия становятся как бы неуместными. Но вот только ей казалось странным, что мальчик не догадался устроить свет таким образом, покуда она не пришла в пещеру, если он так боялся темноты.

— Мы почти пришли, — сказал уверенно Красная Голова.

— Почти пришли?.. — начала Роза, но покуда она соображала, раздался страшный клекот, многократно усиленный и отраженный от стен тоннеля. Морская Ведьма тут.

Беглецы рванули назад. Мальчик проделал другую дверь, которая отворилась под аккомпанемент музыки. Из-за двери виднелось мерцание.

Но если Морская Ведьма совершила самоубийство, то как мог ее дух преследовать их, да еще издавать такой жуткий клекот? Этот голос мог принадлежать живому существу.

— Быстрее туда, — закричал мальчик, хватая Розу за руку. Он шмыгнул за дверь, увлекая женщину за собой.

И тут вода подхватила и понесла их куда-то в темноту. И тут она приземлилась с размаху куда-то… это было нечто, напоминающее большую корзину. Громадная плетеная корзина с высокой ручкой. Корзина, как оказалось, покачивалась на канате, который был к этой ручке привязан. Как только беглецы оказались в корзине, она вдруг устремилась куда-то вниз, в глубины земли…

— Что это? — закричала испуганно Роза. — Куда нас несет?