Александр Романов - Человек с мешком 3

А то я уж было начал подумывать, не еще ли одна это пара «древних королей»… Ну, в смысле, короля и королевы. Поскольку наплодить их, по моим самым скромным прикидкам, должны были изрядное количество в результате последнего всеобщего эксперимента. А с моим везением ничего не стоило как раз с ними встретиться…

Но, кажется, пронесло на этот раз. И Меллон и местный маг в один голос утверждали, что их подопечные совершенно чисты в этом смысле. И я вынужден был им поверить. Поскольку, в общем, врать им не было никакого резона. Но дальше-то что?

Похитители ушли в лес на скорости хорошего аллюра. Догнать их по непролазной чаще было просто невозможно. Не на чем. То есть, в принципе, было, кого в таком случае послать в погоню, но…

Тут я узнал еще одну интересную подробность. Оказывается – как и всегда в подобных ситуациях бывает – кое-кто из корредов подрабатывал на «бледнолицых братьев». То есть – выполнял задания городской администрации. За прямую оплату магией – от городского мага. И как раз их и можно было бы отправить вдогон… Если бы только именно они не были теми самыми похитителями.

Это выяснилось не сразу. А только после того, как городская стража начала искать привычных союзников. Но вместо этого притащила лишь несколько не очень вразумительно изъясняющихся замшелых древесных стволов из самых затрапезных попрошаек. Остальные, как оказалось, в одночасье покинули пределы Червенца, едва только распространилась весть о похищении. Разбежались, то есть. Угу. Зачудительная ситуация, я вам доложу!

Понятное дело, я сразу же после этой новости предположил, что энергия-то, в смысле магия, у этих ребят ясно откуда! От верблюда…

Однако меня быстренько уверили, что это не так. Платил градоначальник корредам хорошо – но не настолько, чтобы у них образовался подобный запас. Кроме того – сие обстоятельство никак не объясняло сам факт похищения со стороны «замиренных индейцев». С чего они с нарезки-то съехали? В связи с переходом на зимнее время? И главное – что делать-то?!

Сколько ни упражняйся в логическом мышлении по методу Штирлица – результата не будет. Тут как раз тот случай, когда не думать – трясти надо… А что можно было предпринять в сложившейся ситуации?

Пока мамок-нянек отпаивали до вменяемого состояния… Пока стража искала в городе корредов… Пока ясно стало, что кроме меня в погоню отправиться некому… Прошло в сумме часа два. Куда за это время умотали ходячие деревяшки – не смог бы сказать никто.

Ну… Меллон, то есть, направление на Рацека как-то чувствовал. Но это было именно направление. Что-то типа «в той стороне». Реально же получалось, что «та сторона» охватывала четверть горизонта. Да плюс к тому – чувствилище Меллона работало только в прямой видимости. А поскольку местность вокруг была сильно пересеченная, то уже за ближайшим холмом вообще ничего разобрать толком было нельзя. Где они там, что они там… Ну, в общем – фигня… Обычная.

Потому идея послать по следу собака… волколака, то есть – возникла, конечно, у меня.

Для этого, правда, пришлось-таки озвучить результаты проницания Брадой сметаковой ауры – а то он никак не хотел превращаться. Он, оказывается, твердо решил завязать, а поскольку «водка и здоровье – несовместимы!» – то развязываться обратно не желал.

И оно вполне было понятно… Но где другого-то взять?! Вот и рассказал ему, что он, бедолага, вовсе не больной. А полуэльф. На самом деле. На Сметака это известие произвело сильное впечатление.

Особенно когда Мэллон его подтвердил. Буквально собственноручно. Добавив еще, что Сметак теперь может превращаться в обе стороны, когда сам пожелает. А от власти колдунского заклятия он, де, уже избавился. Когда додумался связаться со мной, блин, головастый… Убедили, в общем. Объединенными усилиями.

Рацию я ему выдал… Весьма приличную. Пришлось, правда, учить ею пользоваться… Но ничего – не бином Ньютона, разобрался… В крепости я стационарную антенну поставил. Так, навскидку – километров до ста оно работать было должно… Но тут едва не случился полный облом! Сметак никак не мог превратиться! Не мог, и все тут!

Только через полчаса бесплодных извращений по этому поводу удалось сообразить – и то не мне и не Сметаку, а все тому же Мэллону – что у моего слуги просто элементарно нет сил ни на какое магическое действие. Поскольку он все потратил на борьбу с заклятием. Ну елкин дрын!…

Хорошо, добрый Мэллон помог… Подзарядил парня. Как он сказал – до нормального состояния. Сметак убежал…

Но к этому времени – а и так было не утро! – уже стало смеркаться. Куда-либо лететь, пока Сметак не нашел похитителей, смысла не было никакого. И ясно было, что не в пять минут он с задачей справится. Ну все, в общем, один к одному…

Потому я полночи просидел возле рации, дожидаясь сообщения. Дождался. Появившийся первый раз через пару часов Сметак передал, что след по прямой уходит на восток, никуда не сворачивая и удалился от Червенца уже километров на двадцать. А самих похитителей пока что совсем не видать и не слыхать. Ниче так себе, ага… Ну что тут было делать?

Я велел Сметаку идти дальше. А сам, оставив на связи Пашку, отправился спать. По тому известному сказочному правилу, что утро вечера мудренее. Ну, таким оно и оказалось.

Похитители все так же перли «навстреч солнцу». Словно намеревались добежать до океана. Ага… А там их, надо полагать, ждал заранее нанятый пиратский куттер в бухте Киттова Дыра! Блин… Или они вообще собирались переплыть океан вплавь. Своим ходом… Деревянные же! Короче – пришлось лететь.

Тем более все равно Сметак практически вышел на предельную дальность нормальной связи – его почти не было слышно. Да и сам он, в отличие от деревянных корредов, не мог бежать непрерывно. Все-таки обычное живое существо. Хоть и оборотень. Попробуйте-ка отмахать за раз сто километров по пересеченке!

Поэтому договорились, что Сметак пока отдыхает. А мы подтягиваемся к нему. И дальше продолжаем поиск уже совместно.

Я к этому моменту уже настолько взбеленился, что просто жаждал догнать этих придурков и утопить в ближайшем пруду! Несмотря на то, что они деревянные. Или наоборот. Именно поэтому.

Достали потому что! Ведь и так уже опаздываю в Поставль неизвестно насколько! А тут какие-то чокнутые кидднаперы! Ну нелепая же совершенно история!

Причем именно здесь и сейчас…У меня даже возникла по этому поводу мысль, а не нарочно ли это все устроено, чтобы меня задержать? Но по тщательном размышлении я пришел к выводу, что это, все же паранойя.

Ну не мог никто знать, что я тут окажусь! Случайно мы в Червенец попали! Абсолютно. А такие операции с кондачка не проводятся. Их готовить надо. Не день и не два. А главное – за объектом разработки следить! А кто за нами на реке следить мог? Вот то-то…