Александр Романов - Человек с мешком 3

С собой я взял только Мэллона.

По простой причине: я вполне осознавал, что можно гробануться. За себя-то я был спокоен… Проверено. Мин нет… Ну и Мэллона явно так просто не укокошишь. А вот обычного человека…

Но в результате мы оказались без проводника. Ни Мэллон ни я здешних мест не знали.

До Сметака-то добрались еще нормально. Болтало, конечно, здорово… Но терпимо. Да и местность была вполне приличная – редкие холмы с широкими долинами между ними. Можно было сориентироваться просто на глазок.

Сметака щедрый мэтр Меллон подлечил еще раз. В смысле – подзарядил. Ну – тот побежал дальше по следу. А мы – за ним… Вот тут и началось… Чем дальше – тем весельше.

Холмы пошли чередой – один за одним. Да все круче. Да скалистей. Облака – совсем до земли почти что опустились. Ну и ветер – я говорил.

И ведь самое-то поганое – похитители были где-то совсем чуть-чуть впереди нас. На каких-то пару-тройку десятков километров!… То ли они ночевать останавливались, то ли по какой причине, скорость сбавили… Но Меллон сказал, что они недалеко.

Правда, в тайге такое «недалеко» – весьма сильно относительное понятие. А уж здесь – и подавно. Судя по всему – мы приближались к горам. Или к чему-то, что-то на них весьма было похоже. И как мы там дальше гнаться будем? Пешком?

Правда, по словам того же Мэллона – и по подтверждению, полученному через Пашку по радио с Червенца – никаких гор на востоке тут не должно было быть. Зуб, так сказать, давали. И крест на пузе…

Но нам от этого пользы было мало. Чем дальше – тем мне все труднее становилось следовать за Сметаком. Приходилось давать кривулины чуть не в полсотни километров в сумме.

В конце концов, мне стало понятно, отчего беглецы начали двигаться так медленно. Они просто не могли быстрей по горам лазить. Не архары, чай…

Но ведь и я – не железный! Чем дальше мы тут болтались, тем все ближе был момент, когда я от усталости не справлюсь с управлением, и очередной порыв ветра приложит нас о склон холма.

И все: «Нас извлекут из-под обло-о-омков…». Впрочем, скорей всего сами вылезем… Ну так и фигли с того?

Вызов от Сметака прозвучал – по крайней мере, для меня – совершенно неожиданно.

– Хозяин! – тяжело отдуваясь, сообщил мне мой Санчо Панса. – Они ушли под землю! Чего??

– Куда уши?

– Под землю, хозяин! Тут в холме большая дыра… Очень большая! Уходит в глубину. Вот туда они и ушли… И… И тут…

– Что?

– Тут, по-моему, дорога… Вот еще новость…

– Что за дорога? Шоссе асфальтовое, что ли?

– Н… нет, – с запинкой отозвался Сметак. Вот уж вряд ли он, действительно, знал, что такое асфальтовое шоссе. Но смысл явно понял: – Но тут очень часто ходят. И много.

Я попытался, насколько позволяла бешенная болтанка, представить деревья, живущие под землей… Нет – это ни в какие ворота не лезло! С чем тут же солидаризовался слушавший одновременно со мной Мэллон (а чего стоило его заставить наушники надеть!..):

– Странно… Похоже, приплыли… Или нет?

Ну а какая у нас альтернатива? Телепаться здесь между небом и землей до морковкиного заговенья?

– Сиди там! Жди нас! – велел я Сметаку. – Мы сейчас к тебе подлетим… Там площадка какая-нибудь есть?

Сметак, проинструктированный мной на этот предмет заранее, обстоятельно описал приметы окружающей местности и сообщил, что рядом есть прогалина. На которой он нас и встретит. На этом и расконнектились…

Я на последних каплях соображения – все-таки растрясло меня здорово! – старался высмотреть описанную Сметаком прогалину. Мэллон о чем-то хмуро размышлял. А может, боролся с тошнотой. Кто его знает. Тоже ведь человек. А не дерево…

Только когда я уже действительно увидел место посадки – а над ним на склоне и в самом деле немалую дыру в холме, Мэллон повернулся в мою сторону и, нажав кнопку СПУ, сказал:

– Здесь есть люди… Блин! Аристотель… А то я сам не понял!

Конечно есть! Еще Салтыков-Щедрин сформулировал постулат: не может того быть, чтоб мужика не было! Мужик завсегда есть, только от податей прячется…

Я буквально воткнул вертушку в прогалину. Не знаю, как не поломались… Впрочем, у Ка-26 шасси в этом смысле надежное. Видимо мне не удалось превысить его прочность… Тля!… Уболтало меня основательно.

Так основательно, что я из кабины не вышел, а выпал. Уронил, можно сказать, высокий облик великого джинна. Впрочем, кажется, у Мэллона тоже с вестибулярным аппаратом вышли какие-то проблемы…

Блин, где там этот мой самоназванный слуга? А то как мне его таскать – так пожалуйста! А как ему господина – так где-то шляется… «Хозяин – я с тобо-ой!» Ага…

Я поднялся, держась за дверцу. А то земля чего-то шаталась. Оглядел поляну…

– Здесь живут люди, – донеслось из-за вертолета невнятным голосом. – И, кроме того – это место само очень странное…

– Да это я уже понял, – вынужден был признать я. – И люди-то какие-то странные… Это уж точно.

А вам не странными показались бы люди, вышедшие против двух свалившихся с неба магов с луками? Пусть даже и с ростовыми, наподобие английских?

Впрочем, нет… Не английские это были луки. Хотя вот черт его знает – не помню я, кто блочный лук изобрел? То, что это уже двадцатого века изобретение – помню. А вот аффтар кто? По национальности? Может и англичанин…

Одним словом, выступивший из чащи восьмерка молодцев в зеленом, вооружен был именно блочными луками. В рост человека. Убойной силы, надо полагать, охрененной. Уж не охотничье оружие – точно. Но против нас… Несерьезно.

– Маги здесь тоже есть… – продолжил вещать из-за вертолета Мэллон. – И магии тут столько, что ей пропитан каждый листок и каждый камень…

Да? А я что-то не заметил. Или это именно по этой причине земля качается? Типа, «маги к утру совершенно раскачали тюрьму!…» В смысле – заключенные… Тьфу…

– Ну и где эти маги? – громко сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать. Как-то мне было нехорошо… – Где они?

Да и к «вольным стрелкам» надо же было как-то обратиться. Раз они сами молчат.

Словно в ответ на мои слова – а, скорей всего именно в ответ – из леса на поляну вышли двое. Одетые довольно просто. В принципе – в ту же зеленую спецодежду, что и стрелки. Но еще в плащах. И увешанные заметным количеством украшений.

– Мы здесь! – заявил один. – Ваш лазутчик нами схвачен и уже все рассказал. Вам не устоять против нас двоих в здешних местах! Сдайтесь на милость Стража Врат, и мы отведем вас к нему!

– Клянусь Высоким Небом!… – Мэллон, наконец, перешел на мою сторону и узрел комитет по встрече. У него от впечатления даже дурнота явно прошла – так он выпрямился. И, похоже, он никак не ожидал подобного. – Мы попали в Сердце Леса, сударь Гар!

– Нет, – качнул головой второй из магов. – Еще не попали. Но вы стоите у входа в него. А значит – должны быть задержаны! Вы сдаетесь? Или нам применить силу?