Дмитрий Казаков - Дорога из трупов

– Шшшшш!

Шипение Тили-Тили в переводе не нуждалось.

Кем бы ни были стражники, людьми или змееморфами, путь через ворота оказался закрыт. Пройти к другим воротам, что располагались дальше, можно было исключительно по дну реки. На такой подвиг способно лишь существо со шкурой из камня, забывшее не только о дыхании, но и об обонянии.

А это означало, что нужно искать другой способ проникнуть внутрь замка.

– Может быть, нападем на них, в натуре? – предложил Рыггантропов, и тут ему на голову упал мешок.

Двоечник не успел как следует изумиться, когда за мешком последовала веревка. По ней спустился тощий типчик с хитрым лицом и шныряющими глазами, облаченный в то безликое, серое нечто, которое чинуши всех миров называют «костюмом».

– Ой, извините, – сказал типчик, брякнувшись на головы студентам. – Я тут просто мимо проходил.

Он схватил мешок и исчез в кустах. Некоторое время раздавалось шуршание, а потом и оно стихло.

– В натуре, – только и сказал Рыггантропов.

«Крысы бегут с корабля первыми, – подумал Арс, – даже если они ходят на двух ногах, а корабль и вовсе не корабль».

– Ни на кого не надо нападать, – сказал он и подергал за веревку. – Вот дорога. Тили-Тили, ты первый.

Йода бодро зашипел, взял посох в зубы и полез вверх со скоростью чемпиона по древолазанию среди обезьян. Он перевалил через гребень стены, и сверху донесся тихий свист.

– Типа, все в порядке, – расшифровал Рыггантропов. – Ай, Трали-Вали, шустер. Давай я попробую.

Он уцепился за веревку и двинулся на штурм стены, будто очень тяжелый, но сильный и упорный альпинист. Топыряк остался внизу – подозрительно всматриваться в шуршащие заросли, вслушиваться в отдаленный рев толпы и вздрагивать при каждом подозрительном звуке.

Ведь должен же кто-то это делать?

Сопя и кряхтя, словно настраивающийся оркестр из престарелых музыкантов, Рыггантропов закончил подъем.

– Давай, лезь, – произнес он тем, что почитал за шепот.

Эхо заметалось вдоль стены, не зная, куда деваться.

Арс поплевал на ладони, но это помогло так же, как крем от загара – во время падения в жерло вулкана. Руки ободрал мгновенно, а еще через пару минут обнаружил, что мышцы плеч свела судорога.

Пришлось остановить подъем.

– Ты чего там висишь? – спросили сверху.

– Нн-не могу… – прохрипел Топыряк.

И тут из-за башни появились стражники, те самые, что стояли у двери. То ли их привлекли голоса, то ли сбежавший из замка клерк нашумел, но так или иначе они решили прогуляться.

При виде висящего на веревке студента в зеленой мантии глаза у обоих расширились.

– Привет, – сказал Арс, обнаруживая, что в организме непонятно откуда появились новые силы.

Но их хватило всего на метр.

Стражники переглянулись, один потащил из ножен меч, а другой нагнулся и вынул из голенища сапога нож. Короткий, с широким лезвием и куцей рукояткой, пригодный для одного – всегда лететь острием вперед.

Донеслось сердитое шипение, веревка дрогнула и резво поехала вверх, потащив за собой Топыряка.

– Пока, – только и успел сказать он.

На лицах стражников отразилось разочарование.

Арса схватили за шкирку и вздернули на стену, точно щенка. Через мгновение он оказался под защитой слегка погрызенного временем, но зато толстого каменного зубца.

– Уфффххх… – испуг вышел звучным выдохом.

Они стояли на плоской, окруженной зубцами верхушке башни, и в ее центре темнел открытый люк.

– Ну че, типа, пошли? – спросил Рыггантропов, в жизни не боявшийся такой банальной вещи, как стражники.

– Пошли, – согласился Топыряк, и они рванулись к люку.

Деревянная лестница возмущенно заскрипела, когда на нее одна за другой обрушились три пары ног. Она привела в круглую комнату, в одной из стен которой имелась дверца, и здесь бежавший первым Тили-Тили резко затормозил.

Арс тут же понял почему – снизу доносились вполне целеустремленные шаги.

– Туда! – воскликнул он, указав на дверцу.

– Грррр… – Рыггантропов не обратил внимания на то, что дверь открыта, и мощным движением плеча вышиб ее.

Студенты оказались на стене, побежали по идущей поверх нее дорожке.

Далеко впереди она немного загибалась влево и упиралась в еще одну башню. Справа мелькали зубцы, за ними виднелся город. Слева была пропасть, а за ней беспорядочным скоплением кубов и цилиндров лежал дворец, над которым торчала Останкинская башня.

Через полсотни метров Арс рискнул оглянуться – стражники выбирались из дверцы на стену.

– Они не отстанут! – прокричал он, насилуя собственное дыхание. – Надо избавиться от них!

– В башне засаду устроим, – ответил Рыггантропов.

– Сссс! – Йода кровожадно хлопнул ушами на бегу.

Новая дверь тоже оказалась открыта, но ее вышибать не стали. Проникнув внутрь башни, студенты оказались в насыщенном запахом пыли сумраке. Когда глаза привыкли, Топыряк обнаружил, что вдоль стен стоят какие-то бочки.

– За них! – пропыхтел он. – Готовим заклинания…

– И без них справимся, в натуре, – проговорил Рыггантропов, вытаскивая из-под мантии фамильный тесак.

– Шшшш! – Йода покрутил посохом.

Они засели за бочками, и мгновением позже в башню ворвались двое стражников. Завертели головами, пытаясь оценить обстановку, и в этот момент Арс швырнул в них молнию. Хорошую, добротную, способную расплавить камень и поджечь сырое дерево.

Вспышка разрезала сумрак, Топыряк гордо улыбнулся, готовясь увидеть, как полетят в стороны обугленные куски плоти, и… замер с открытым ртом. Торопливые дружно упали на пол, и молния врезалась в стену. В ней образовалась дырка, желтые искры ударили фонтаном.

– Но люди не могут двигаться так быстро… – прошептал Арс.

– А это и не люди, типа, – сказал Рыггантропов. – Я же говорил.

Стражники вставали с пола, и лица их текли, менялись на глазах. Прямо сквозь кожу прорастали чешуйки, глаза становились ýже, волосы втягивались в череп, словно растущая наоборот трава.

– Умрете, – равнодушно сообщил один из змееморфов и метнул нож.

У Арса возникло четкое ощущение, что это он слышал и в подобной сцене один раз участвовал.

– Сссс! – Тили-Тили легко отбил нож посохом и ринулся в бой, словно обезумевший Карлсон.

Рыггантропов отстал от него на полшага.

Змееморфы замахали мечами и когтистыми лапами, в открывшихся пастях сверкнули острые зубы. Раздался лязг, стук и топот – обязательные звуки в том случае, если началась схватка.

Топыряк закрыл глаза, пытаясь вспомнить подходящее заклинание. Вызов демона… банально, удирай потом еще и от него; волшебный понос?.. нет, хватит прошлого раза; Облако Сладкого Сна… тогда задремлют все; ага, вот одна штука, предназначенная для демонов в змеином обличье…