Елена Лобанова - За Пределом

Таильмэ собиралась возразить, но Пелли сунула ей в руку кусок хлеба с мясом и прошипела:

— Не смей спорить с моим братом. Он этого не любит. — И добавила в лучших традициях Малерны Фар Бриск. — Скажет спать вверх ногами, будешь спать вверх ногами! Вот был бы здесь Даэрос… — Пелли попыталась представить, что бы такого мог сделать с этой строптивой девицей Полутемный брат. — Даэрос уж точно придумал бы, как запутать тех, кто за нами следит. Вот, Таильмэ, она же — Темная. А что делать Темной в этом лесу? Вместе со Светлым эльфом и еще одним Темным? Ну, Расти, понятно — вроде как слуга. Я… ну, можно подумать тоже…

— Да, отряд у нас необычный и подозрительный. — Ларгис одобрял такой подход. Он и сам всегда размышлял: «А что бы сказал Повелитель?» — Ну и как? Что придумал бы Великий Открывающий?

Даже Нэрнис заинтересовался. Даэрос определенно повлиял на сестру. И вряд ли в самом хорошем смысле. Так оно и оказалось. Нежная дева с суровыми черными бровями высказала идею совершенно в стиле брата:

— А как будто она… — Пелли указала недоеденным куском на притихшую Таильмэ. — Беглянка. А вы её искали. И нашли. Раз в лесу, значит, тут нужен Светлый эльф. А от Темных, как сородич — Ларгис. Слуги не в счет. Поэтому завтра утром, пусть побрыкается для вида, а вы её свяжете и сунете кляп в рот! Еще можно на ночь за ногу привязать, чтобы не сбежала.

Таильмэ с ужасом поняла, что план одобрен всеми, кроме неё. Старший Разведчик смотрел совсем нехорошо. Хищно как-то.

— Точччно! Пеллиэ, Вы, несомненно, достойная сестра своих братьев! — Ларгиса идея привела в приятное расположение духа впервые за долгий день. — Таильмэ, Повелитель оценит. Я ему лично доложу о Вашем самопожертвовании.

— Да, да… — Нэрнис был против крайних мер, но сестра умудрилась совместить общее благо с его личным. — И будет, что рассказать Аэрлису. Ему эта тема, когда за ногу кого-нибудь привязывают, очень близка! Он оценит и крайне заинтересуется.

Аргумент Светлого выглядел совсем не дурно. Разведчик принес веревку и предложил Деве привязаться самостоятельно. Он только узлы проверил и вбил колышек. Таильмэ немедленно начала изображать страдающую «во имя и на благо». Стонать после дня в седле ей и так хотелось, причем громко, в голос. А когда коварная человеческая девица расцеловала Аль Арвиля на ночь, то впору было взвыть от досады. Гнусный мальчишка чуть не столкнул с лежанки, и Темная попыталась даже жалобно всхлипнуть. Звезд, на самом деле, не было. От ручья пахло прелой прибрежной травой.

Таильмэ Ар Тамгиль мысленно пообещала, что отомстит. За все и всем. Она уже начала придумывать месть, но не заметила, как уснула.

Ларгис пересел поближе к Нэрнису:

— Так что ты там про уши показывал, которые отрезали или отрубили?

— Не отрезали. Не уши. Мы уже об этом говорили, только не до конца. Там, за Пределом не должно было остаться эльфов. Вообще. Никаких. А этот странный предмет спрятали именно там…

— От нас, от Темных.

— Или от Темных, или от Светлых, или от всех. Можно проще — спрятали там, где нас нет.

— А почему? — Разведчик пытался понять, что такого ценного для эльфов может быть в странном, но не таком уж большом предмете. Вот, если бы за Пределом попытались запереть Повелителя Амалироса, тогда да… трагедия.

— Не знаю… может, потому, что мы можем до него добраться.

— Ну, допустим. А то, что Темные все-таки в Синих Горах остались, никто так и не узнал? Значит, те, кто прятал — здесь, снаружи?

— Не обязательно. Я как раз подумал: кто-то же орков навел на мысль о том, что стоит только всех эльфов вырезать, как наступит… Светлое будущее. — Нэрнис скривился. — Не сами же они сочинили эту небылицу. А сколько столетий они устраивали свои охоты? Проще было дожидаться внизу, но орки упорно лезли в горы. Тоже ведь — не без потерь.

— Значит, надо вскрывать этот камень-сундук или что оно там.

— Знать бы наверняка… А вдруг это нечто спрятали ваши Темные заговорщики? — Светлый толкнул Разведчика, привлекая внимание. — Смотри, Пегаш голову гнет, фыркает и развернулся к нам мордой. Похоже, кого-то лягнуть задом собирается.

Чалый тоже занервничал, но ни особого страха, ни желания подраться не демонстрировал. Четыре мерина, включая заводного, вообще никак не реагировали и мирно хрупали овсом.

Звуки к ночи почти затихли, и Ларгис услышал, как шуршат листья под ногами незваного гостя.

— К нам кто-то приближается. И очень странно. Прыжками. Похоже, что не один. — Разведчик обернулся и указал на второй источник звуков, за ручьем. — Третий оттуда, движется вверх по ручью, скачет по кромке воды. Окружают.

Нэрнис, как ни вглядывался, пока никого не видел.

— Какой ближе?

— Тот, что прыгает от леса к лошадям. — Ларгис вытащил первый нож и так и застыл.

Костер осветил ребенка, который опасливо обходил стороной крайнего мерина. Пока Разведчик соображал, чьи же это были прыжки, девочка в рыжем платье-балахоне обошла лошадь и остановилась.

Аль Арвиль нисколько не сомневался в том, кто на самом деле вышел к костру.

Когда «малышку» разорвало в куски, Ларгис даже удивиться не успел — сзади раздался шлепок. Вторая такая же девочка взвилась в воздух с другого берега ручья и обрушилась пустой оболочкой в воду. В третью разведчик метнул нож сам, а Нэрнис успел обернуться и добить её по-своему, рассеяв по окрестностям. Спящие на попонах девицы и Расти даже не проснулись.

Темный прислушался и сообщил:

— Пока тихо.

Постояли, подождали, посмотрели на спокойных лошадей.

— Это что за попрыгучие дети? — Ларгис никогда раньше не видел птицееда и ничего о них толком не знал. «Дети» оказались крайне опасны, это он уже понял. И все же, осознание того, что он, Разведчик, метнул нож в ребенка, медленно, но верно подкрадывалось вместе с дурной дрожью.

Нэрнис рискнул зайти в воду и выловить останки от одной из тварей.

— Смотри. Я такую уже видел. — Говорить приходилось с остановками, чтобы Темный имел возможность время от времени прислушиваться. — Три птицееда… это очень много. — Светлый освободил тело зверя от прилипшего балахона. Оно было теперь похоже на рваный бурдюк. Но даже в таком виде огромные лапы, то ли курицы, то ли ящерицы, производили сильное впечатление.

— Вот так тварь…

— Тварь. Только ты её не почувствовал. И я — тоже. И лошади. А это — не нормально. В прошлый раз было не так… — Нэрнис рассказал о проводнике и птицееде, которых они с братом встретили на пути к Дрешту. — Вот тогда лошади вели себя правильно. Шарахнулись сразу. Ночью, когда тварь напала, разбежались в разные стороны. А сейчас… Посмотри на них. Представь, что они мирно пасутся, а к ним подходит, к примеру, волк. Да Пегаш даже на чужую собаку больше внимания обращает.