Елена Лобанова - За Пределом

Ар Ктэль пожалел, что никто больше не озабочен поиском стены в потемках. Только поговорить ему и не хватало. Он пообещал учесть все вопросы, но ответить на них на ближайшей стоянке. Гномов пришлось утешать будущей добычей. Сокровищем. Бородачи, успешно покинув стойла, обрели уверенность в себе, в завтрашнем дне и в великих способностях Открывающего. То есть — сначала успокоились. А, успокоившись, стали перечислять, чего и сколько было во всех переметных сумках. Кроме своих они учли и все прочие, даже посчитали даги Даэроса. Ущерб был оценен как катастрофический. Керн с Глыбой переживали на всю сумму — дергали себя за бороды и призывали презрение сородичей на свои головы. Обещанная добыча их несколько приободрила. Если Открывающий умеет книги вот так добывать, то наверняка знает, где еще в лесу что-нибудь закопано. Чует, наверное.

После поворота все поехали верхом. Продвигаясь вперед, Даэрос закрывал воздушные ходы, которые оставались позади. Сам коридор он решил не уничтожать. Если строительницы Предела опасаются, что к ним кто-то может скоро явиться, то совсем не помешает воплотить эти опасения в жизнь. Некое неведомое подземное хранилище старушек обещало много нового. На трех лошадях, которыми собирались воспользоваться Рилана и Дриана риссе-миссе, много не увезешь. С учетом преклонного возраста женщин, Даэрос предположил, что большинство книг останутся где-то под холмом. Может быть, в них найдутся намеки на то, как это удалось и создать Предел и ходить сквозь него.

Отряд держал путь к бывшему схрону. Ар Ктэль снова вспомнил жилище «проводников». То, что женщины были неимоверно отважны, невзирая на возраст, не вызывало у Открывающего никаких сомнений. Как бы он не ненавидел птицеедов, но смелость в деле общения с подобными тварями все-таки была нужна. Да и в здешних краях, где до недавнего времени хозяевами были орки, разъезжать по окрестностям было небезопасно. На безумных эти старушки похожи были, а на безумных воительниц — нет.

Когда свет в подземном коридоре почти иссяк, Даэрос понял, что дело к вечеру и скоро они прибудут на место. Жаль, что в предыдущем творческом порыве он это самое место несколько сплющил. Откровенно говоря, совсем сплющил. Подземелье, где держали птицеедов пригодилось бы теперь как нельзя кстати.

Коридор закончился круглым залом, земля пошла волнами и наверх устремилась широкая лестница. Даже стойкие к подгорьям Айшаки радостно рванули на свежий воздух. Ар Ктэль велел не сдерживать животных. Айшаки знали, куда бежать — к воде.

Так Даэрос еще никогда не пил. Он упал лицом в воду и наслаждался. Наслаждение испортил, как водится, Айшак. Спокойно переступив через своего кумира, нахальная скотина пристроилась пить выше по течению ручья. Мелкий ручеек не располагал к такой вольной субординации — звери должны были пить ниже по течению. Ар Ктэль решил не ссориться и переполз выше. Айшак повторил маневр. Похоже, почуяв вымотанное состояние Даэроса, жеребец решил лишний раз убедиться кто тут главный. Сунутый к самой морде кулак он укусил.

Пока Сульс и гномы обустраивали лагерь в потемках, Ар Ктэль был вынужден восстанавливать авторитет. Бегать просто сил не было, поэтому он прикинулся вялым, и когда Айшак в очередной раз подошел слишком близко, завалил его и напомнил, как хорошо, когда есть возможность спокойно дышать. Айшак дрыгал в воздухе копытами и хрипел. Даэрос решил, что попросить пощады скотина не сможет, и отпустил нахала. Айшак отдышался, поднялся и ушел искать себе съедобный куст. Ночь предстояла беспокойная. Обычно после подтверждения своего статуса, Даэрос получал многочисленные подтверждения искренней любви и преданности. В исполнении Айшака это выливалось в обслюнявленные уши и изжеванные рубашки. Хоть на дерево лезь.

Гройн нашел два подходящих камня, которые при ударе друг об друга искрили. Но ничего годного на трут ни у кого не было. Помещая пленных в деревянную конюшню, лесовики предусмотрительно отобрали у гномов и трут и кресало. Листва на земле была влажной, та, что уцелела на деревьях — не достаточно сухой. Всеобщую благодарность заслужил Сульс, который ощупывая листья на деревьях, наткнулся на старое гнездо какой-то мелкой пичуги. Его внутренняя выстилка занялась от первой же искры, и у многострадального посольства наконец-то появился огонь и свет.

Не только люди начинают свои желания с «мне бы только» и немедленно добавляют «а теперь еще и…». Напившись и усевшись у костра, все немедленно захотели есть. Но на глупых зайцев рассчитывать не приходилось. Пришлось Даэросу кормить всю компанию рассказами. Они-то может, есть и расхотели. Строители Предела были куда интереснее куска хлеба. Но сам Даэрос эту информацию уже переварил, и ему было питаться абсолютно не чем. Пришлось пообещать себе, что как только они доберутся до Синих гор, он съест первое, что ему подадут. Без капризов. Даже кусок выползня.

Выспаться тоже не получилось. Ни седла под голову, ни плаща укрыться. Ветки общей лежанки впивались в ребра, и то Керн с одного бока, то Сульс с другого все время пытались подползти под Даэроса как под одеяло. Гройн уже давно самоотверженно заполз на Вайолу. Но Воительница, привыкшая таскать на себе кирасу, мирно сопела. Даже завидно как-то стало. Он бы тоже накрылся парой гномов. К утру пришел жевать уши Айшак, и в довершение всех неудобств пошел дождь. Противный, осенний, с пронизывающим ветром.

Намучившись, Даэрос поднялся первым, посмотрел, как Керн лезет к Сульсу подмышку, и пошел разжигать костер, пока угли окончательно не замочило. Сухое топливо Ар Ктэль решил добывать потом, когда сгонит с него спящих. Теперь при свете можно было открыть ту комнату, которую он так непредусмотрительно закрыл и посмотреть, что там уцелело. Даэрос помнил, что он себе при этом представлял — сходящиеся стены, которые должны были сволочь все в центр и… Вот «и» как раз было самым интересным.

Ар Ктэль соорудил факел из трех веток и сошел по лестнице вниз. По его расчетам, пол бывшей комнаты был где-то на уровне площадки, которая делила лестницу на два пролета. Люди копали не глубоко. Это Даэрос предпочитал коридоры поглубже. Стена разошлась. Ничего. Только спрессованная под воздействием Силы почва. Обнаружить остатки жилища «проводниц» он смог только с пятой попытки. Из боковой стенки нового помещения торчали доски. Даэрос открыл проход рядом. Наверное, надо было отступить еще чуть-чуть левее. Ушедшая в сторону стенка разорвала надвое «нечто». Брикет хлама.

Проснувшиеся от дождя и гудящей земли остальные участники похода, быстро догадались использовать лежанку на дрова. Но греться спереди и мокнуть сзади, было не слишком приятно. Первым к Даэросу отправился Сульс. Интересно же — Открывающий все время что-то там открывал и закрывал. Даже костер рассыпался. Радостный вопль Оружейника послужил сигналом для остальных. Гномы так спешили вниз, что чуть мимо не пробежали. Последней притопала хмурая и злая Вайола, следом за ней вниз отправился Айшак.