Елена Лобанова - За Пределом

Озерный Владыка вздохнул и начал выдавать Светлую государственную тайну.

— Придется тоже с прошлого начать. Ты же знаешь, Амалирос, что у багрянки древняя, даже легендарная история. Не знаю, какую версию ты предпочитаешь, но у нас, в Озерном Краю верят в подушку, набитую сушеными водорослями, которую когда-то какие-то Темные прихватили с собой, когда покидали наши Владения. Далее в легенде говорится, что жили вы бедно и пили-ели нечто несусветное. Так что теория об изготовлении напитка из бывшей набивки для подушки вполне вписывается в общее содержание рассказов о тех временах. Ну, а поскольку эта водоросль растет у нас, то у нас вы её и закупаете. Мы пробовали сбродить сами. Лучшие умы старались — ничего не вышло. Не бродит она сама. А добавки… В общем, то, что мы получали в результате пить было невозможно. Но ты пойми — ни один напиток в мире не стоит так дорого. Более того — не должен стоить. Два стандартных тарла или восемьсот двадцать золотом… Это — слишком дорого. — Тиалас был вполне настроен выдать государственную тайну, но все-таки опасался, что Темный страшно обидится на Светлое коварство.

— А по двадцать золотом за мешок сушеных водорослей — не дорого? — Амалирос тоже как-то смущенно отводил глаза. — Ладно, легенды вспомнили. Но какое это имеет отношение к способу доставки самих водорослей?

— Непосредственное. Дело в том, мой Правящий Собрат, что они — сушеные. — Озерный Владыка решился. — Вы по этим рубленым-молотым бурым ошметкам не можете опознать, что это за растение такое…

— Так-так… — Амалирос напрягся. — Значит это не водоросли? Не озерная подводная травка? Не редкостная. Обманщики! Можно просто их посадить и будет…

— Нет-нет. Это — водоросли. Только… морские, а не озерные. Берега, конечно, здесь скалистые, собирать будет неудобно, но после хорошего шторма у вас этих водорослей — как грязи. У скал. У нас с этим проще: пара хороших водных смерчей в нужном месте и партия травы готова. Промыть, высушить, смолоть, продать. Эххх… золотую жилу подарил. Совершенно экономически неверное решение. Лаариэ придушила бы меня раньше, чем я открыл рот. — Тиалас был откровенно расстроен. — Мы же понимаем оба, что навсегда канал бы не перекрыли. И цены на водоросли взлетели бы выше птиц…

— Красота… — Повелитель Темных завистливо вздохнул. — Какая потрясающая Светлая хитрость — продавать нам то, что у нас у самих есть. Столько лет… Сколько же у тебя подданных знают, что именно нам продают?

— Шестеро. — Озерный Владыка смотрел на Амалироса с недоумением. Темный не разозлился, не возмутился, даже наоборот — восхитился. Извращенное подгорное понимание красоты замысла — не иначе. — Так я жду ответного шага. Рецепт.

— Отлично… Прикажу набрать травы в порту. А ты покажешь мне, какая именно «грязь» нам так дорого обходилась. Насчет рецепта я свое обещание помню. Но и ты свое не забывай — держи себя в руках. — Амалирос задумался. — Нет, моя щедрость просто не знает границ. Ладно, в честь установления новых приятных отношений между нашими народами я тебя возьму с собой. Пойдем себе багрянки пару бочонков сделаем. Нам пока пары хватит?

— Пока — хватит. Сделаем… Значит выдержка в двадцать, пятьдесят и далее лет — Темный обман? Согласись, это — несколько не то же самое, что продажа неизвестного вам сырья. — Светлый расстроился. Все-таки употреблять невыдержанные напитки не слишком благородно. Но встал и пошел следом за задумчивым Темным дальше вниз по тайному коридору.

Амалирос пояснял пока они шли все ниже и глубже, сворачивая в боковые ходы. И заодно готовился отразить атаку. Он-то знал, что Светлые все-таки разорились не в пример сильнее. Тиалас умеет считать не хуже, значит, не оценит эстетику обогащения. Сорвется и про обещание забудет. Потом, конечно, вспомнит, но будет поздно.

— Насчет выдержки — никакого обмана. Сколько лет заявлено, столько и есть. На производстве настойки у меня трудятся трое. Сейчас познакомишься.

— Трое? На производстве такого объёма? Я у тебя покупал по двадцать бочонков в год! Официально. И по своим каналам еще полторы сотни. У тебя самого… ну ладно, у тебя большого запаса быть не могло. Шестнадцать мешков водорослей на бочонок, а мы продали в прошлом году только…

— Пришли. Постарайся сосредоточиться и оценить широту размаха моей Темной натуры. И щедросссть. — Повелитель Подгорных и прочих Чертогов толкнул рукой стену. Тяжелый с виду камень поддался, оказавшись обычной дверью. Тиалас вошел следом и застыл. Огромная подгорная пещера была заставлена бочками от пола до потолка, да к тому же не в один ряд. Бочки были огромны. Каждая вмещала не менее сотни стандартных бочонков. Тех, что по два тарла. Если все это — багрянка, то пересчитывать стоимость в камнях или в золоте — только нервы себе портить. В этой пещере просто обязан сидеть сказочный дракон и охранять её как самую вместительную сокровищницу в мире. Озерный Владыка выдохнул.

— Амалирос, если в этих бочках то, что я думаю, а я думаю там именно то… Ты все это собирался выпить? Куда столько? И откуда столько?

— То… не то. Давай по порядку. Во-первых, здесь разные сорта. Это ты и сам мог бы сообразить, но тебя объемом задавило. Понимаю. Во-вторых, разный возраст настойки. Озерный, вслушайся: нас-той-ка. — Темный решил выдавать рецепт частями. А то вдруг Светлые умирают от злости — они же совсем не подготовлены к суровой правде жизни.

— Выползень, уж не хочешь ли ты сказать, что для создания этого дивного напитка требуется вовсе не шестнадцать мешков на бочонок?

Вот, уже злится.

— Точно. Подсказка была в названии, так что я — поступил благородно. Ладно, благородно поступили до меня, но я продолжил это правильное начинание. Мы, Темные, всегда даем противнику шанс. В отличие от Светлых. Вы же не назвали водоросли «штормовыми». Или как-то еще. Вообще никак не намекнули… Да, требуется всего полмешка.

К Повелителю спешил эльф со склянкой. Увидев Светлого, он остановился в недоумении. Амалирос жестом отослал подданного обратно и тот, так и не дойдя до цели, развернулся и скрылся за дальней бочкой.

— И откуда здесь взялся этот твой… один из трех? — Озерный Владыка не собирался размышлять о благородных намеках в названиях. Судя по поведению Темного, все шло к тому, что торговля обычными водорослями за золото — милая дружеская шалость. — Значит, полмешка на бочонок. Изрядное падение цены получается. Для Темных. А нам значит — восемьсот двадцать золотом…

— Ну, мой подданный взялся из соседней пещеры. Там — боковой коридор. Ничего интересного — все то же самое. Бочки, бочонки. А само… изготовление в третьей пещере. — голос Амалироса удалялся.

Тиалас оглянулся. Его Правящий собрат исчез.