Елена Лобанова - За Пределом

Когда Властелин занял свое место на выступающем, как высунутый язык, балконе Цитадели, первые ряды орков перевалили через нижний хребет. Нэрнис ожидал увидеть ржавое воинство, но те, кто на них надвигались, блестели железом не хуже Вайолы. Перед каждой сотней шел «боец». Этих, раскрашенных в ритуальные цвета, Правительница Инэльдэ называла «главными охотниками». Мелкие клановые вожди демонстрировали отвагу — из одежды на них имелись только набедренные повязки. А вот ремней с ножнами на голых орках было слишком много. «Охотники» издалека выглядели заранее связанными, но тем не менее — первобытно буйными и злобными.

— Вот, видишь, брат, — Даэрос присоединился к Нэрнису на выступе. — Когда они убивают эльфа… то утаскивают его по частям. При этом для каждой части у них имеется определенный ритуальный нож. На каждом орке ножей двадцать, если я не ошибаюсь.

— Даэр, у какого эльфа ты видел двадцать частей тела? Мог бы сказать «кусков»… Не надо меня настраивать на правильное понимание задачи. Я и так уже все понял. Только не знаю, как можно вот столько сразу… Может, начнем с драконов? — Светлый оглянулся на площадку с драконами. Последнее чудовище Сульса выглядело как мама-наседка при молодом Глисте. — Давай испугаем их, а там посмотрим.

— Нет. Начинать будем, как положено. Да и Сульс там что-то возится. Похоже, еще не все камни в Глистов загрузил…

Изменения в Синих Горах не оставили орков безучастными. Там, где они раньше карабкались вверх по склонам, теперь сверкали острые скалы. Но перед этой преградой нахально и самоуверенно высилось новое строение. Диковинный каменный дом вырос из камня, как будто сам. Еще более неестественной была компания на высоком балконе. Возмутительно — стрелой не достанешь, а многим хотелось попробовать. Темный эльф, указывая на готовые к бою шеренги, что-то объяснял развалившемуся в каменном кресле черноволосому созданию. Создание сверкало серебром, местами все-таки выделяясь на фоне черного камня. Рядом отирались два человека. Подойти ближе к креслу они не решались, но стояли наготове. Дёргались, озирались, то есть — боялись очень сильно. Но непонятно кого — этих двоих или орков.

Верд и Свищ действительно были наготове. Готовились они ко всему сразу — исполнять приказы, бежать спасаться, сдаваться, приносить клятвы — все что угодно, только бы убраться с этого места. Открытая всем ветрам площадка лишала даже призрачной защищенности и давала разве что обзор. Обзор был замечательный, но — тем хуже. Наступающие были видны как на ладони. Бывшие плащеносцы с трудом, но догадывались, что они поневоле противостоят трем кланам с вождями во главе. Если бы не этот новый Властелин, то давно бы заорали «Мы тут не при чем!». Идущие от нижнего перевала войска орков не иссякали. Передние ряды остановились. Уже показались яркие навесы верховных вождей, а позади них воины все шли и шли, переваливая через хребет. Стоять и смотреть на такое скопище орков сверху было совершенно невыносимо. Свищ вцепился в родственника и начал поскуливать. Вот сейчас вожди скомандуют, и настанет всем конец — и Властелину этому и Темному, но самое главное — закончится, почти не начавшись, жизнь двух бесстрашных ходоков за Предел.

Но вожди с командами не торопились. Как только все войска подтянулись к подножию Синих гор и выровняли шеренги, цветные навесы заколыхались и двинулись на соединение к центру. Порядок у орков, как оказалось, действительно был. Ряды расступались, пропуская носильщиков, и смыкались вслед за ними. Даэрос по этому поводу выразил свое радостное мнение:

— Видишь, как удобно стоят? Загляденье! И наша разъяснительная работа, как видно, не пропала даром.

— Это с чего ты взял? — Нэрнис как мог изображал ленивого и не жадного до зрелищ Властелина. Каменное кресло было ужасно неудобным, холодным и жестким. — Может, я все-таки встану?

— Сиди. Если бы тебя не считали важным препятствием, то давно бы уже напали. Просто напали. А так… тебя будут уничтожать показательно. Надо же — какие сообразительные. Не удивлюсь, если они сейчас будут поднимать боевой дух, рассказывая какой ты лгун… Смотри-ка, а нам что-то несут! — Даэрос вгляделся в две фигуры, которые отошли от навесов и двинулись в сторону Цитадели. Расступающиеся и смыкающиеся шеренги создавали эффект волны. Смотрелось не плохо. — Интересно, что нам эти вожди решили подарить… Верд, ступай вниз. Как только эти два орка подойдут к скале, я открою проход. Возьмешь, то, что они тебе отдадут и бегом сюда. Свищ… можешь тоже пройтись.

Жаль, что оба посланца исполнили приказ с невероятной для людей скоростью и умчались с балкона с попутным ветром. Переводить грозные вопли одного из вождей стало некому. И Нэрнис и Даэрос могли только строить предположения о том, что вещает своим войскам толстый коренастый орк, разодетый в желтые с золотом ткани. Даже среди не слишком тусклых доспехов воинов он выглядел как первый весенний одуванчик на проталине — такой же ярко-желтый и круглый. Верховный вождь то рычал, то визжал. Речь, наверное, содержала и рычащие обвинения, и визгливое возмущение. Или наоборот. Пока «одуванчик» переводил дух, войска организованно поддерживали его мнение — первыми истошно орали полуголые охотники, следом присоединялись к воплям мечники. Копейщики подвывали третьим и отдельным хором.

— Знаешь, Нэрьо, а у них даже больше порядка, чем нужно. Ты когда-нибудь видел возмущение по очереди? Потрясающе! Никакого свободомыслия даже на уровне эмоций. Мечта, а не подданные. Амалирос бы умер от зависти. Я имею в виду, конечно, качество послушания, а не самих… особей.

— Особи, не особи, а вот этих двух я убивать не буду. — Нэрнис кивком указал на тех орков, которые добрались до первых рядов и двинулись к подножию скалы. — Они, наверное, несут нам краткое содержание речи их вождя.

— А я пока даже не намекал, что их следует разнести в клочья. К тому же это не «охотники». Ты представь брат, какие не-Светлые чувства сейчас испытывают наши Темные сородичи, глядя сверху вот на тех, голопузых с ножами. У меня идея…

Два ковылявших меж камней орка резко остановились, стали ниже ростом и попытались упасть — камень под ногами провалился и опять застыл. Захваченные в ловушку носители посланий дергались и вопили. Балкон чуть дрогнул, камень противно заскрежетал, и вскоре внизу показались Верд и Свищ, идущие к остановленным оркам.

— Нет, Нэрьо, ты только посмотри, как наши переползанцы запредельные гордо вышагивают! Куда только страх делся?

— Да, неплохо. И у меня тоже появилась идея. — Нэрнис, наконец-то, нашел выход из сложной моральной ситуации.

— Только не говори, что я должен…