Татьяна Устименко - Богами не рождаются

– Именно,– вновь подчеркнул аналитик.– «А почему бы и нет?» – наверняка подумали они: ведь такая форма изложения уже прошла проверку временем.

– Хорошо, допустим,– согласилась я.– И что дальше?

– Да вы сами ее почитайте! – Послушник Антонио, только и ждущий подходящего момента, звучно хлопнул увесистую книгу на стол прямо перед моим носом.

С кожаного переплета сего бесценного раритета немедленно взлетело облачко пыли, осевшее на волосах всех присутствующих. Я чихнула, нехотя перевернула толстую корку, восхищенно поковыряла ногтем изукрашенное золотом изображение самой себя на первой странице и углубилась в чтение. Хвала всем богам, включая и мою рыжую персону, в Школе нас усердно обучали технике скорочтения. Вот теперь-то она мне и пригодилась...

Спустя несколько минут я иронично кашлянула, хмыкнула, гыкнула, отложила талмуд и подняла голову…

– Ну? – требовательно вопросило несколько голосов.

– Баранки гну! – строптиво огрызнулась я.– Я, конечно, и раньше подозревала себя в скудоумии, но не до такой же степени! Я почти ничего не поняла. Либо тут слишком много мистики намешано, либо писал умалишенный, либо я – дура. Причем склоняюсь в сторону именно последнего предположения…

Алехандро восхищенно рассмеялся. Змей и Дракон без смущения выложили на лакированный стол две пары здоровенных ножищ пятьдесят последнего размера, обутых в десантные ботинки, доходчиво давая понять всем остальным: приступ моей самокритики – это надолго.

– Вы неправы,– протестующе затряс седой головой Кардинал.– Человек, написавший эту великую книгу, пребывал в здравом уме и твердой памяти.

– Ага,– нехорошо усмехнулся Дракон, поднося свой нож к самому носу прелата,– значит, с тем, что наша кэп – дура, ты согласен?

Кардинал испуганно побледнел…

– Отставить прессинг,– хихикнула я,– уверена, его высокопреосвященство имел в виду нечто совсем другое.

– О! – наставительно поднял палец Айм.– И я того же мнения. Безусловно, текст Писания зашифрован, дабы ценная информация случайно не попала в корыстные руки!

– И от кого же пришлось так тщательно прятать древнюю военную тайну? – заинтересованно спросил Дракон.

– От Верховного Навигатора – от кого же еще! – не раздумывая, брякнул Алехандро.

– Да ладно тебе,– недоверчиво отмахнулась я.– Книгу написали сразу же после войны, и выходит, что интриган с острова Сатар должен был родиться еще до нашего отлета… Нет, не верю, столько не живут!

– Я бы на вашем месте поостерегся делать столь поспешные выводы! – неожиданно произнес незнакомый голос.

Все обернулись…

На пороге зала стоял невысокий, худощавый юноша, облаченный в темное одеяние Ордена. На его узком привлекательном лице особенно выделялись умные синие глаза.

– Орденец! Враг! – сторожевыми псами встрепенулись мои штурмовики.

– Тише, ребята, это друг! – поспешно успокоил их Алехандро.

Незнакомец невозмутимо подошел к столу и занял приготовленное именно для него пустовавшее до сего мгновения кресло.

Разглядев его поближе, я чуть не вскрикнула от удивления. Дракон, Айм и Змей, по моему примеру тоже сверлившие вновь прибывшего юношу пристальными, ошарашенными взглядами, открыли было рты, собираясь озвучить мысль, одновременно посетившую всех нас, но я жестом призвала их к молчанию. Судьба, сама того не ведая, внезапно подарила нам нежданный, а поэтому особенно ценный подарок… Мне стало понятно, что, подобно тому как мы мгновенно узнали этого человека, он с точностью до наоборот абсолютно не узнал нас!

Айм жутко гримасничал, как будто упрашивая: «Ну, скажи же, скажи ему!» Но я вновь показала на пальцах: «Держи рот на замке!» Очевидно, здесь кроется что-то важное – так придержим же до поры до времени этот чудесный, неожиданно выпавший нам козырь!

– Это Рей, сын Верховного Навигатора. Он мой давний друг и играет на нашей стороне,– представил юношу Алехандро.

Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид.

Рей церемонно поклонился.

– Хочу вас сразу же предупредить, уважаемая капитан Ника,– орденец не придерживался официальной терминологии и не называл меня святой,– что мой отец чрезвычайно хитер и очень опасен. Никто в Ордене не обладает достоверной информацией относительно его истинного возраста, но я склонен предположить, что он насчитывает уже не одну сотню лет.

– Но как такое стало возможно? – встрепенулся Айм.– Опытная партия чипов, дарующих бессмертие, создавалась лишь для членов экипажа «Ники»…

– Не знаю.– Рей остался спокоен.– Но я безоговорочно уверен в своей правоте.

– У меня имеются два вопроса,– обличающе ткнула я пальцем в страницы Писания.– Первый – действительно ли транспортный корабль «Ковчег» скрыт в песках пустыни Гоби? И второй – что обозначает термин «Небесные врата»?

– А знаете, капитан, с вами приятно иметь дело,– поощрительно улыбнулся Рей.– Вы с первого взгляда выхватили самую суть священного текста! Да, согласно легенде, «Ковчег» построен и спрятан в пустыне, но путь к нему известен лишь секте Рыжих жриц – загадочных мутанток, якобы проживающих где-то в горах Тибета.

– Ценная информация, ничего не скажешь… – Я рассерженно ударила кулаком по столу.– Уверяю вас, Тибета больше не существует. Ныне на его месте располагается огромное озеро радиационной жижи.

– Вы уверены? – забеспокоился орденец.

– Совершенно. Вот верну себе свой интерком и покажу вам выполненный из космоса снимок.

– А эти, как их, Рыжие жрицы,– включился в беседу Алехандро,– не могли они там как-нибудь уцелеть?

– Ребята, не разводите мистику, это уже несерьезно! – возмутился Айм.– Район Тибета полностью уничтожен массированными попаданиями ядерных зарядов.

– И второе,– продолжила я,– при проведении праздничного ритуала в храме Кардинал ежегодно вручает виконту некий абстрактный символ земной власти – ключ от Небесных врат. Какой смысл несет этот обряд?

– В Писании сказано,– привычной скороговоркой зачастил Кардинал: – «…И останется на Земле последний оплот нашего былого могущества, названный Небесными вратами,– место упокоения молодых ангелов, где лежат они, не будучи живыми, но не будучи и мертвыми…»

– Кладбище, что ли? – небрежно фыркнул Змей.

– Дурак.– Дракон стукнул недогадливого друга рукоятью ножа в лоб. Что-то громко брякнуло. Думаю, что не нож.– Сказано же – не мертвые!

– Так ведь и не живые! – резонно парировал обиженный штурман.

– «А открываются те Небесные врата особенным ключом, хранимым самой судьбой до тех пор, пока не перейдет он в руки святой Ники» – торжественно закончил Кардинал.

– И на что похож этот ключ? – поинтересовалась я.