Антон Хохлов - Совсем не герой

Я тут же вскочил и, повинуясь неясному порыву, побежал к ней, прыгнул, в последний момент успев зацепиться за огромный черный коготь на большом пальце. Повис, дрыгая в воздухе ногами и пытаясь залезть повыше, однако меня опередили. Рука, не заметив моего крошечного дополнительного веса, стремительно нырнула в небо. Всего секунду вокруг меня была непроглядная серость облаков, но я успел промокнуть до нитки, поэтому внезапно выскочившее над головой солнце было как нельзя более кстати. Вот только то, что было рядом с теплым солнышком...

На белом облачке, что возвышалось над серой пеленой, стоял скромный двухэтажный домик с мансардой. И вот на этой самой мансарде сидел человек. Маленький такой, сухонький старичок в восточном кафтане, с лицом, очень напоминавшим печеное яблоко. И все бы ничего, да только та огромная лапа, за которую я уцепился, принадлежала именно этому старичку. Эта рука, такая огромная и мускулистая, ближе к плечу все истончалась и истончалась, а уж само плечо принадлежало непосредственно старику. Жуткое зрелище, доложу я вам. Опровергающее все законы физики и физиологии.

А старик тем временем внимательно высматривал что-то внизу. Видимо, меня. Хотя непонятно: как он может видеть что-то сквозь эту непроницаемую серую завесу?

Но я не стал долго думать над этим фактом, а залез вверх по когтю и как можно быстрее помчался по ручище к старику, страстно надеясь, что он не поднимет взгляд. Поднял. Правда, уже слишком поздно, и я успел вовремя прыгнуть вперед, оказавшись с ним лицом к лицу.

– Ах шайтан! – воскликнул старик и попытался отшатнуться, но я цапнул его за ворот кафтана.

– Ты что творишь, нехристь?! – грозно взревел я.

– Ничего я не творю, белый демон! – испуганно воскликнул он. – Отпусти меня, или родители не учили тебя быть почтительным к старшим?

– Меня вообще мало чему учили, – прорычал я, наблюдая за тем, как огромная лапа стремительно уменьшилась в размерах и втянулась в рукав халата, после чего тот безжизненно обвис. – Куда города подевал, подлец?

– Никуда я их не подевал, они сами ушли!

– Это как?

– А вот так! Кому бы не надоело, если б каждый день по твоим улицам разгуливают наглые иблисы из других миров? Сегодня здесь, завтра там, а местные законы на один день можно и не учитывать, да?!

Я переварил все сказанное стариком и осторожно спросил:

– То есть местные сами переселились куда подальше? Ага, понятно... А ты, значит, тут заместо сторожа работаешь? Пресекаешь, так сказать, проникновения на вверенный объект посторонних индивидов?

– Пресекаю, – печально изрек старик. – Вернее, пресекал, до того как здесь появился ты, шайтан в человечьем обличье.

– Угу... Тебя как хоть зовут?

– Умар ибн Юсуф, о камень в моем сапоге.

– А я Антоний. Белый Оборотень. И многих ты размазал, как того несчастного?

– Клянусь, ни одного! – Старик попытался упасть мне в ноги, но я по-прежнему крепко держал его за ворот. – Я всего лишь брал этих пестрых иблисов и нежно клал их в корзину забвения!

– И много набрал? – поинтересовался я.

Старик робко глянул на меня и очень медленно-видимо, чтобы не раздражать и так очень нервного меня, – достал из-под стула плетеную корзину, после чего так же осторожно приоткрыл крышку. Воздух мгновенно наполнился комариным писком, а я от удивления выпустил старика. В корзине были люди. Малюсенькие, не больше мизинца, они прыгали, верещали, размахивали руками и пытались залезть по стенке, однако все время скатывались вниз. Почему-непонятно. Это ж корзина, а не стеклянный сосуд...

– Н-дя-а, – только и смог выговорить я. – А чем же тебе тот, внизу, не понравился, что ты его так жестоко?

– Он оскорбил мою маму и вообще был очень нехорошим человеком, – доверительно сообщил Умар ибн Юсуф, отодвигаясь от меня подальше.

– Ладно, это уже ваши личные разборки, – махнул рукой я. – Все, что интересует меня, так это магический источник. Один, а лучше парочка. У тебя, случайно, нету?

– Есть, – кивнул Умар. – Но я отдам их только при условии, что ты никому не расскажешь о виденном здесь и больше никогда не явишься в этот мир!

– А ты храбрый, старик, – поразился я. – Не думаешь, что я могу свернуть тебе шею, а потом забрать источники у трупа? Ладно, не пужайся так, я на самом деле добрый. Давай свои источники, и никто – клянусь! – не узнает правду о Мире болот, а вот насчет того, что я больше здесь не появлюсь... Не знаю, не знаю, всякое может случиться.

– Ладно, договорились, – радостно сказал старик и достал из кармана две колбочки, закрытые деревянными пробками. Внутри их будто бушевал маленький шторм розового дыма. – Бери, о великий Белый Оборотень, и не нарушай своей клятвы.

– Не беспокойся, не нарушу...

Стоило колбочкам попасть ко мне в руки, как перед глазами коротко полыхнуло, и я очутился в знакомой белой комнате. Вероника, что сидела, чуть сгорбившись, перед компьютером, молниеносно повернулась в мою сторону и уставилась широко распахнутыми глазами.

– Однако как же быстр ты, Белый Оборотень! – воскликнула она. – Принес?

– Принес, – кивнул я. – Но отдам только после того, как ты ответишь на мои вопросы.

Ведьма цокнула языком и посмотрела на меня со смесью удивления и восхищения:

– А еще ты наглый! Ладно, шантажист, теперь ты вправе спрашивать.

– Вот и отлично. – Я на всякий случай нащупал колбочки-источники в кармане джинсов и сжал их в руке. – Первый вопрос – как я попал в параллельный мир в тот, первый раз?

– Со стопроцентной гарантией я не могу тебе ответить, – покачала головой Вероника. – Но...

Внезапно глаза ведьмы остекленели, и на мгновение она застыла, будто статуя, а потом... Тело ведьмы охватили вдруг неведомые корчи. Она подскочила, будто подброшенная сильной рукой, замерла на секунду и упала на пол. Несчастную трясло как в лихорадке, на губах появилась розовая пена, а руки стали скрести пол, обламывая ногти и сдирая белую краску.

Я же стоял словно истукан, совершенно не зная что делать. Потом сработал рефлекс, и я кинулся было в прихожку, где стоял на тумбочке телефон, дабы поскорее набрать заветные 03, но меня остановил хриплый голос ведьмы:

– Стой... это не поможет.

Я тут же оказался подле нее, приподнял чуть, и Вероника схватилась за мою руку, сжав так, что я чуть не взвыл от боли.

– Это Вельзевул... он... он заметает следы... я уже труп...

– Как попасть в тот мир?! – заорал я. – Как?!

– Разбей... источник. – Изо рта ведьмы хлынула черная кровь, она закашлялась, но сумела пересилить себя. – Представь место... куда... надо...

Ее голова откинулась, словно у куклы, а глаза, в которых навеки застыл смертельный ужас, совершенно безжизненно смотрели в белый потолок.

Я осторожно положил несчастную ведьму на пол и провел ладонью по ее лицу, смыкая веки. Вот как. Значит, заметает следы?! Я ему так их замету...