Антон Хохлов - Совсем не герой

Меня трясло, но я сумел подняться и достать из кармана одну из колб. Зажмурился. Представил с потрясающей ясностью тот черный шатер, войско нежити вокруг и подлую хранительницу. Прощально звякнул источник...

Тотчас же воздух наполнился криками и звоном оружия. В нос шибанул запах пота, грязи и нечистот.

Я открыл глаза и чуть не зарычал от радости – вот они! Черный шатер повален, а хранительница стоит совсем рядом, со всех сторон прикрытая закованными в сталь мертвяками, чьи длинные мечи хищно блестят в лучах восходящего солнца.

Меня все еще не видели – смотрели в сторону шатра, по которому ходили несколько троллей и с силой долбили огромными дубинами по тем складкам, где мог укрыться человек.

Вода, пелена. Я призвал ее сам, жаждая одного – покончить со всем сразу. Вон моя сумка со снадобьями, в руках у одного орка. Отнять ее – дело секундное, как и поднять с земли эбонитовый кинжал, никем не замеченный.

Однако претворить этот план в жизнь мне так и не удалось. Черноволосую хранительницу внезапно окутал розовый дым, и тут же в воздухе пронесся торжествующий рев, полный такой нечеловеческой злобы, что меня буквально расплющило по земле. Я зажмурился и заткнул уши. Ноги подкосились, и я упал на колени, а когда наконец смог подняться, то на месте девушки стоял огромный монстр. В два человеческих роста. В плечах широк настолько, что не пролезет ни в одни ворота, а грудь напоминает цельнолитые металлические латы. Огромные руки, все перевитые тугими мускулами, свисают почти до земли и сверкают ужасными черными когтями. Ноги, короткие и покрытые рыжеватой шерстью, заканчиваются раздвоенными копытами. Багровую шкуру, чувствуется, не пробить ни одним оружием. Голова тяжелая, массивная, увенчанная тремя парами острых рогов. А вот лицо принадлежит человеку, и его можно было бы назвать красивым – даже прекрасным! – если бы не горящие злобой глаза с вертикальными зрачками.

Я стоял как молотом ударенный, не в силах сдвинуться с места, а вот нечисть, напротив, разбежалась, оставив вокруг нас свободную площадку не менее полукилометра в диаметре.

– Наконец-то! – взревел Вельзевул (а это был именно он). – Ну спасибо тебе, Белый Оборотень.

– Не за что, – промямлил я. – А, собственно, за что?

Вельзевул расхохотался, потом в воздухе будто размазалась красная полоса, и демон навис прямо надо мной, мерзко ухмыляясь. Я окончательно примерз к земле от вида ужасных клыков размером с кинжал.

– Я думал, что мне придется захватывать Синзуал, дабы добыть магический источник, но ты помог мне, разбив ту розовую колбочку. Высвобожденной энергии как раз хватило на то, чтобы открыть для меня дверь в этот мир!

Холодный пот, казалось, тек с меня, как вода из крана, а внутренности сжались в один малюсенький комок. Боже, что же я натворил?!

– Вот именно! – радостно подтвердил Вельзевул. – Все было так, как я предсказывал! А ты еще спорил...

С этими словами демон поглядел куда-то под ноги, а мне послышалось, что в недрах земли нехорошо заворчало.

– Кто спорил? – выдавил я.

– Да там. – Демон беспечно отмахнулся огромной лапищей. – Понимаешь, я утверждал, что в твоем мире больше нет героев. Совсем. А есть только серые, бесхребетные слизняки вроде тебя. Ну и для проверки выдернули мы одного такого, наугад, подстроили ему ситуацию, в которой любой, рожденный здесь, стал бы чуть ли не повелителем мира.

– Так все то, что было со мной, – по твоей прихоти? – безжизненно спросил я. Было так гадко, что хотелось просто лечь и умереть.

– Ну не только по моей, но это не суть важно. Дело сделано. Синзуал будет захвачен. Да, драконы и грифоны, которых ты привел, немного осложнят задачу, но совсем чуть-чуть. А ты... Тебя я даже не буду убивать. Ты – ничтожество, и я, пожалуй, подарю тебя Черному Волкодлаку. Кстати, где он сейчас?

Вельзевул в нетерпении огляделся по сторонам, будто разыскивая взглядом Отца Инквизиции, а потом раздраженно щелкнул пальцами. В пяти шагах слева взметнулся легкий черный дымок, и через секунду там оказался Черный Волкодлак. Вот только был он... мертвый какой-то. Жуткий волк, который столько раз повергал меня в бою, лежал, скрючившись, в странной позе и имел вид свежезамороженной курицы.

– Вот как?! – Брови демона взлетели, как испуганные птицы. – Ах да, ты же дрался с ним в снегах... Значит, тебе удалось выбраться, а мой вассал сейчас уже лижет сковородки в аду? Что ж, может, ты не так уж и безнадежен... Хотя, вот ведь какая штука – это же не ты его убил! Опять не получилось погеройствовать, ха-ха!

Я не знал что сказать. Стоял как в воду опущенный и глотал злые слезы.

Чистейшая родниковая вода вихрем ударила мне прямо в лицо. Что за чертовщина?! Я же и так находился под теплой водяной пленкой!

Вокруг все застыло. Орды нечисти, потрясающие оружием. Вельзевул, гадко хохочущий, скребущий огромной лапищей волосатую грудь.

– Мерзко это все, не правда ли? – раздался совсем рядом тихий, понимающий голос.

Я повернул голову и столкнулся с пронзительным взглядом голубых глаз. Огромный белый волк сидел, чуть наклонив голову, и смотрел на меня с легкой грустью.

– Вижу, этому демону почти удалось сломить тебя.

– Еще бы, – огрызнулся я. – Я вообще ни на что не годен! Друзей не спас, врага не убил, а этому рогатому сам помог вылезти из преисподней! Серость, слизняк, улитка...

– Антоний, неужели ты не понимаешь, что демон добивается именно этого? Добивается, чтобы ты поверил в его слова, поверил в собственную никчемность? Знаешь, зачем ему это нужно? Он боится тебя!

– Не нужно пустых утешений. – Я бессильно осел на землю. – Я себя лучше знаю...

– Как выяснилось – нет, – мягко упрекнул волк, а потом хитро прищурился. – Как считаешь, Мечта смогла бы полюбить ничтожество?

Дыхание перехватило, а в сердце впилась когтистая лапа...

– А с чего ты решил, что она... она...

– Я вижу это, – просто сказал волк. – Вижу совершенно точно. И все видят. Кроме тебя...

– Но... блин! Нет, этого не может быть! – Я лихорадочно вскочил. – Или может? А-а-а, как же все сложно... Но что мне делать?

– А ты про что конкретно спрашиваешь? – осклабился мой собеседник. – Ладно-ладно, шучу я. Сейчас тебе надо загнать этого демона туда, откуда он вышел.

– Но как?

– Решай сам. Герой ты или не герой?!

С этими словами старый Белый Оборотень исчез, а мир опять обрел движение. Демон хохотал, нечисть кисло поддерживала его, хотя на некоторых тупых рожах я увидел искреннюю радость.

Вельзевул нависал надо мной, огромный, как скала, и сильный, как ураган. Он мог растоптать меня, размазать одним движением руки. Он мог втоптать меня в грязь словами, что ранят еще страшнее, чем меч. Но он МОГ ЭТО РАНЬШЕ. Не сейчас.