Виталий Бодров - Кольцо из чистого дерева

— А в связи с королем — стоит немерено? — предполагаю я.

— Может, и стоит, — соглашается старуха. — Только карте этой верить нельзя. Как в твоей судьбе сыграет — неизвестно. Может, богатство даст, а может, на виселицу приведет.

Киваю снова. С артефактом тоже без вопросов, знаю я, что он значит. А вот короли эти… ну, с ножом-то который, понятно. Именно Король и есть, вор наш драгоценный наиглавнейший. А второй — герцог небось, кому ж еще быть. Зол на меня, небось. Коня я его не убил только, да жену не соблазнил, а так сделал все возможное, чтоб он меня возненавидел. Если не получилось, уж извините, я не виноват!

— Вот такие дела, — старуха задумчиво созерцает расклад. — Два могущественных человека тебя ненавидят и возжелают твоей смерти, двое — на твоей стороне, и все из-за артефакта. Теперь посмотрим, что будет дальше…

Новая карта. Пятерка стрел. Хмурюсь, догадываясь, что она значит.

— Опасность за тобой следом, — вещает гадалка. — А путем к спасению будет…

Крыса. Ну, прямо как живая. Нахальная, глазки-бусинки настороженно зыркают по сторонам. Самый, что ни на есть, воровской знак.

— Бегство, — заключает старуха. — Осторожность и наглость, но в данном случае — бегство. В бой не вступай, если есть возможность убежать, если загонят в угол — дерись, ибо ставкой будет твоя жизнь.

Все верно. Крыса — она крыса и есть. Настоящий вор. Стащи, что можешь, на глаза не попадаясь, заметят — беги, не можешь бежать — дерись. И надейся на то, что кошки еще спят…

— А закончится это все…

Настораживаюсь. Вот он, итог. Ну, выложи мне что-нибудь вроде Счастья или хоть Богатства, должны же в этой проклятой колоде и такие карты быть…

Палач. Черные одежды, лицо спрятано под маской. В руке — топор.

— Смерть, — шепчет старуха, встряхивает седыми волосами. — А от чего?

Решительно достает новую карту. -

— Интересно…

Мне тоже интересно. Карта без рисунка, перечеркнута по диагонали. Верх — белый, низ — черный. Не понимаю, что значит, хоть ты меня с Палачом прям сейчас знакомь…

— Или, — говорит гадалка. Думаю, что ослышался, но она поясняет. — Смерть, или — что?

Новая карта. Стр е лки, направленные вверх и вниз. Не стрелы, а именно стр е лки, вроде указателей. Значение опять не понимаю.

— Преображение, — озадаченно говорит гадалка. — Эта карта к тебе относится. Либо погибнешь, либо преобразишься… во что?

Сердце замирает, сладко-тревожно. Будто я не с гадалкой карты разглядываю, а чищу дом состоятельного купца.

Король. Четвертый и последний. Больше в колоде нет. В массивной короне, с чашей вина в руках. Рожа довольная донельзя, и есть с чего — во-первых, вино, наверное, неплохое, а во-вторых, король все-таки.

Старуха кладет карту сверху рыцаря.

— В общем, если не помрешь, будешь богат и счастлив, — завершает она сеанс. Ну… похоже на правду. Тех денег, что Король обещал, мне на целый особняк хватит. И на титул, к примеру, барона. И на именьице с небольшим, но стабильным доходом.

— Что-нибудь еще? — вкладываю в морщинистую руку монетку, добавляю сверху еще одну — за правду.

— Только одно, — говорит старуха. — Знаешь, сынок, четыре короля в одном раскладе редко выпадают. Второй раз за всю жизнь и вижу. Но уж если выпадают, то один из них — настоящий.

Хм… интересно, если карточный ранг одного из них совпадает с погонялом, это считается? Гадалку спрашивать не рискую. Она, наверное, тоже в Гильдии состоит. Ни к чему Королю знать лишнее.

— И еще, — старуха чуть замялась. — Тут я не уверена, но время тебя поджимает. Сильно поджимает, сынок.

Говорю "спасибо", разворачиваюсь, иду. Нога скользит по мостовой, взмахиваю руками, пытаясь удержать равновесие. Куда там! Падаю, отбиваю себе локоть. Встаю, обкладывая в полный рост того идиота, что бросил здесь огрызок.

Как там гадалка сказала? Пройдешь одиннадцать шагов и споткнешься? Ну-ка, проверим…

Старухи на месте уже нет. С чего это она так быстро исчезла? А, вон два синерясых идут, понятно. И гвардейцы при них.

Чувствуя себя полным болваном, считаю шаги. Всего девять! Обманула, стало быть, гадалка, а я и поверил…

— Ищешь кого? — только этого еще не хватало! Гвардейцы отчего-то заинтересовались моей личностью. Не иначе, гадалку углядеть успели, а вот сцапать — нет.

— Гуляю, — независимо отвечаю, честно глядя в глаза.

— А в сумке что?

Корона у меня в сумке краденая! Только вам нипочем не скажу!

— А вам что за дело?

А вот это я зря, наверное. Сам нарвался. Лица гвардейцев мгновенно каменеют, мне на плечо ложиться тяжелая рука.

— Показывай!

Первая реакция — сбросить руку и бежать. Что там бабка про карту с крысой толковала? Можешь — беги, загнали в угол — дерись. Момент только неудачный. Оба гвардейца готовы к тому, что я бежать брошусь, настороже, только дернись — вмиг собьют на землю да сапоги о ребра почистят. Нет, не сейчас. Вот когда челюсти у них отвиснут, а глаза на лоб вылезут — тогда самое время и есть. А вылезут-отвиснут непременно, есть у золота такая способность, особенно в сочетании с камешками.

Пожимаю плечами, сбрасываю сумку с плеча.

— Смотрите, — говорю. — Мне скрывать нечего.

И распахиваю суму, в полной готовности въехать гвардейцам по самым чувствительным местам. Чтоб дали мне фору в беге.

Однако застываю сам, обалдело рассматривая содержимое сумы. Что-то чудеса в мою жизни зачастили…

Гвардейцы тоже в шоке. Но в себя приходят быстрее, что понятнее.

— Ты что, мужик, совсем охренел, крысу в сумке таскать?

Да уж, и что тут ответишь? Талисман на счастье? Вот сейчас синерясых подзовут, и — здравствуй, подвал. Надо срочно соврать поубедительней… Сама залезла? Это мой обед? Другу несу в подарок? О, вот оно!

— Про крысиного волка слышали?

По покрасневшим рожам вижу, слышали. А вот что именно — не помнят.

— Крыс сажают в банку, — начинаю рассказывать. — Жрать не дают, поэтому жрут друг друга. Та, что остается в живых, жрать ничего, кроме крыс, не желает. Вот ее и зовут крысиный волк.

— А это… кошку завести не проще? — поверили! Клянусь святым Лакки, поверили!

— Кошка у меня своя есть, — говорю спокойно. — Ни фига она с ними не справляется (прости, Сигр, виноват). Вот друг и одолжил своего крыса на недельку.

— Хмм… — гвардеец задумывается. Хочется слупить денег, но вроде не за что, да и святые отцы не одобрят. Что вор, по роже видно, но рожу судье не предъявишь. На колдуна же, хоть ты об стену убейся, не похож нисколечко.

— Ладно, иди, — разрешает гвардеец.

Послушно иду, раз послали. Сердце бьется в груди часто-часто, будто от стражи бегал. В голове одна мысль — а где же корона? Неужто бабка словчила? Да нет, я ж не олух деревенский, мигом заметил бы.