Виталий Бодров - Не буди лихо

— Потому что Петушиный час спровоцирует массовые волнения, — поясняет маг. — Ни королю, ни Ковену это не нужно.

Резонно, соглашаюсь я. Значит, стоит подождать день-другой… месяц, в конце концов. Терпеть я умею.

— Воины готовы, Глава, — Мастер Шоло сдержано поклонился. — Самое время Вам возглавить один из отрядов.

— Долго! — Архимаг рывком повернулся к нему. — Слишком долго! Более суток прошло! В чем причина подобной неторопливости, Мастер?

В каждом движении Архимага сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. Мастер Эстелин был в двух шагах от победы, и ожидание приводило его в ярость. Цель его жизни совсем рядом — а ему приходится ждать, словно он не Глава Ковена, а проситель, добивающийся приема в городском магистрате.

— Дело в Его Величестве, — голос собеседника звучал чуть виновато. — Он, видите ли, опасается за свою жизнь. Наше требование вывести войска из столицы потрясло его до глубины души. Его Величество впал в панику, и…

— Оставь, — властно сказал Архимаг. — Надо было приструнить мерзавца, напомнить, что те, кто посадил его на трон, могут с него же и скинуть.

— Пробовали. Он перепугался еще сильнее, обвинил нас в пособничестве заговорщикам. Переубедить его удалось с большим трудом, рассказав сказочку о том, что именно для расправы с заговорщиками нам и потребны войска. Этому он поверил, и даже при том продолжал торговаться буквально за каждую сотню воинов. Честно говоря, я не понимаю, как Ассистент его не убил. Я бы, наверное, не удержался.

— Но сейчас-то войска готовы выступить?

— Да, Глава. Гвардию Его Величество отдать так и не пожелал. Да и не очень-то надо. Два полка Горных Егерей, полк Синих Копий, полк Алых Копий, полк Синих Стрел, полк Мечей Белары, полк Алых Мечей…

— Достаточно. Надеюсь, лошадьми нас Его Величество обеспечил?

— Пришлось забрать практически всех беларских скакунов. Не волнуйтесь, Глава, мы успеем. Тем более что Кольцо до сих пор не покинуло Заповедника Троллей.

— Но переместилось практически к его границам, — возразил Архимаг. — Нам надо поторопиться. Я возглавлю Егерей, вы присоединитесь к Синим Копьям. И попросите остальных поторопиться, мне очень не хотелось бы упустить артефакт из-за чьей-то нерасторопности.

— Вряд ли кто захочет вызвать Ваше неудовольствие, Глава, — Мастер Шоло сдержано поклонился и покинул залу.

Таль оглянулся, покачал головой. Горы высились за спиной, словно каменные великаны, упираясь заснеженными вершинами в тяжелые тучи. Старый тролль вывел их на равнину за рекордно короткий срок, за что и получил награду от эльфа — ловко подстреленного горного козла.

О безопасности спутников тролль не заботился вовсе. Ларгет до сих пор не мог поверить, что ни один из них не попытался освоить нелегкое искусство левитации. Даже многоопытный варвар не раз и не два срывался в пропасть, однако всегда кто-нибудь успевал подхватить, поддержать, вытащить из безнадежной уже, казалось бы, ситуации.

Таль отдал бы сейчас все за нормальную постель, застеленную чистым бельем. Да пусть и не очень чистым! Какая, к Блину, разница, лишь положить голову на подушку и вытянуть уставшие ноги.

— Протянуть, — поправил варвар, и Таль понял, что последнюю фразу произнес вслух. А может, и не ее одну.

— А мне бы — горячую ванну, — мечтательно протянула Лани. — Сколько не мылась уже — это ж подумать страшно!

— Как не мылась? — изумился варвар. — Вчера только дождь был. До нитки ведь вымокли, тролль, и тот вонять перестал…почти.

— Моя не вонять, — обиделся упомянутый тролль. — Моя — пахнуть. Моя выводить из гор, ваша сказать хорошее моги.

— Спасибо тебе, — поблагодарила Лани. — Без тебя мы пропали бы совсем.

Тролль радостно заулыбался, явив шесть десятков крепких, ни разу не чищенных зубов. Лани поспешно зажала нос и отвернулась.

— Не такой уж сильный, оказывается, и дождь был, — задумчиво сказал Нанок, поспешно отодвигаясь от тролля.

— Счастливо, — Таль махнул рукой. — Здесь прощаемся, дед. Нам дальше, тебе — обратно в горы.

— Заходи гость, — выказал вежливость тролль. — И еда приноси — много, много еда.

— Обязательно, — согласился Таль. — Как только, так сразу.

Некоторое время они смотрели вслед уходящему троллю. Старик на удивление ловко карабкался по скалам, цепляясь за невидимую глазу трещины и неровности. Нанок тоскливо вздохнул.

— Еды совсем нет, — сообщил он. — Последнего козла деду отдали.

— Он заслужил, — возразила Лани.

— Кто спорит, — вздохнул варвар. — Но жрать все равно нечего…

— Найдем постоялый двор, — успокоил его Таль. — Не может быть, чтобы поблизости чего-то такого не было. В крайнем случае, зайдем в ближайшую деревню, там и купим.

— Ты бы стал жить по соседству с троллями? — хмыкнул эльф. Таль задумался.

— Пожалуй, нет, — признал он. — То есть, ни деревень, ни постоялых дворов мы не увидим?

Эльф пожал плечами. Для него это было очевидно. Впрочем, люди — странные существа, как раз среди них вполне могли найтись желающие поселиться неподалеку от Троллиного Заповедника. Не пропадать же земле без дела?

— Пойдем, что ли? — предложила Томагавка.

— Посидим еще, — сказал Таль. — А еще лучше — подремать полчаса.

— Торопиться надо, — возразил эльф. Обретение Кольца сделало его крайне подозрительным, если не сказать трусливым. Лониэль всюду видел угрозу, больше всего на свете боясь утратить священную эльфийскую реликвию.

— Отдохнем немного, — вмешалась Лани. — Хватит уже, набегались. Дед говорил, сюда тролли не заходят, почему бы не посидеть на травке?

— Есть звери и пострашнее троллей, — угрюмо сказал Лониэль.

— Эльфы, что ль? — фыркнула Томагавка. Лониэль насупился и в дальнейшем хранил угрюмое молчание.

Нанок острием ножа увлеченно выцарапывал на вросшем в землю валуне сокровенное "Здес был Нанк".

— Опять ошибка, — указала ему Лани.

— Да что ж такое, — огорченно воскликнул варвар. — Никак не могу запомнить! Может, я совсем не способен к этой вашей грамоте?

— Ну-ка, — оживился Таль. — Сейчас посмотрим. Так, нагни голову… дотронься до кончика носа пальцем… теперь — до левого уха… до правого… лбом потряси…

Варвар поочередно проделал указанные манипуляции.

— Ну, что? — спросил он с надеждой.

— Что-что… лоботряс ты! — ухмыльнулся Таль.

Томагавка фыркнула, Лани закашлялась. Нанок пригорюнился.

— Видно, так и не осилить мне эту вашу грамоту, — сообщил он печально. — Беодл пошутил надо мной!

— Как бы то ни было, ты самый грамотный человек в Кассараде, — утешил его Таль.

— Шаманы грамотнее, — возразил варвар, и против воли сжал кулаки. Видимо, грамотность шаманов изрядно задевала его самолюбие.