Карина Пьянкова - ИЗ ЛЮБВИ К ИСТИНЕ

– Не хотели чего? – решила сразу перейти к делу я. Слезы и прочая трогательная мелодрама – это конечно же прекрасно, но у меня в последнее время возникли более насущные проблемы.

– Я не хотела за вами следить, но… Брат!

– То есть ваш брат заставил вас за мной следить? – предположила я.

– Нет! – замотала головой блондинка, безнадежно испортив себе прическу. – Если бы я этого не сделала, брата могли убить!

– Я не знала, что у вас есть брат, – сухо сообщила я.

– Я… незаконнорожденная, – еле слышно выдавила она, судорожно комкая подол платья. – Тери – мой единственный родственник, у меня больше никого нет.

Тери… Теренс? Теренс Джейбери.

– И никаких средств к существованию, не считая убогого жалованья секретаря, – сухо констатировала я. – Предпочитаю не верить слезливым уверениям в трепетной и беззаветной любви незаконнорожденных детей к своим братьям и сестрам, появившимся на свет в браке. Такие случаи встречаются настолько редко, что упоминания о них можно найти только в легендах.

– Да как вы… – яростно зашипела она.

– Смею. Еще как. И не стоит уверять меня в сестринской любви. Как я понимаю, покойный отец не оставил вам средств, раз вы вынуждены торчать в столь незавидном месте на столь незавидной должности, не так ли? Да и брат не спешит обеспечить вам достойное существование, предпочитая использовать ваши таланты и служебное положение по мере необходимости. Возможно, именно по просьбе вашего родственника вы позволили себе копаться в моей жизни?

А ведь молодой герцог фигурирует в моем перечне. И тут его сводная сестрица неожиданно попалась на слежке и начинает лить слезы, уверяя, будто делала все ради братца, которого с какой-то стати собираются убить. Не слишком ли много совпадений?

– Прошу, не говорите никому, иначе Тери убьют! – картинно всплеснула руками блондинка. – Вы не понимаете! Вы бездушная, лживая, подлая…

– Так вы пришли сюда, чтобы высказаться по поводу моей скромной персоны? – встала я, смерив ларэ Эстелу тяжелым взглядом потомственной кобры. – Можете не тратить мое и свое время, я полностью в курсе свойств собственной натуры.

– Н-нет, – сникла та. – Пожалуйста, простите меня, ларэ Риннэлис, я не хотела ничего плохого…

Я сделала еле заметный пасс левой рукой, выясняя, не принесла ли эта двуличная девица в мою комнату что-то, приспособленное для слежки. Как оказалось, на этот раз она пришла с относительно честными намерениями.

– О да. Вы всего лишь пытались испортить репутацию и сломать карьеру мне и еще одному работнику стражи.

– А что еще можно было подумать после того, как на следующий же день после начала служебного расследования арестовали нескольких служащих, а остальных запугали до полусмерти?! Эти проклятые оборотни два часа шатались по управе и едва ли клыки не показывали!

– Оборотни? – совершенно искренне изумилась я. – Их было несколько?

– Да! Похоже, что под началом Раэна каэ Орона их целая толпа!

Что? Я думала, что один оборотень в страже Эрола – это уже странный прецедент, но несколько? И всеми командует ларо Раэн. Это подозрительно смахивает на диверсионный отряд. И как только Третий лорд сумел подсуетиться, чтобы протащить столько соплеменников в столичную стражу? Действительно, виртуоз своего дела и опасная личность.

– И вы посчитали, что это именно я натравила оборотней на родную управу? – скептически вопросила я.

– Э… Да.

– А вам не приходило в вашу светлую голову, что управлять оборотнями – это из области фантазий? – издевательски протянула я.

– Но ведь они действовали вам во благо, – заметила девушка.

– Это говорит только о том, что их цели по какому-то капризу судьбы совпали с моим благом, – пожала плечами я. – Кто вам приказал следить за мной? Или брат вам красочно расписал ожидающую его участь, если вы откажетесь содействовать?

– На что вы намекаете? – возмутилась ларэ Эстела.

– Намекаю? – оскалилась я. – Да я прямым текстом говорю. Ваш брат – один из подозреваемых по моему делу. И вдруг выясняется, что вы, его сводная сестра, следите за мной. Чем вы объясните такое удивительное совпадение?

– Но я начала следить за вами гораздо раньше! – возмущенно воскликнула блондинка, тут же досадливо прикусив губу.

– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – мгновенно воодушевилась я.

– Со мной связались около полугода назад, – медленно начала говорить секретарь. – Вы тогда завершили какое-то крупное расследование, в ходе которого опять послали к демонам тонкие намеки вышестоящих.

Это было дело Уильяма Эшби. Как сейчас помню. На парня старательно вешали три трупа, к которым он не имел ни малейшего отношения, дабы отвести подозрения от одной влиятельной и родовитой особы. Особу все равно казнили моими стараниями. Помнится, на меня тогда грамотно давили с самого верха, я даже предполагала вмешательство нашего дражайшего монарха в дела стражи. Разумеется, доказать это было нереально – его величество правил под лозунгом «Законность во всем», но смутные подозрения у меня имелись.

– Ко мне домой пришли вежливые молодые люди и попросили повнимательнее присмотреть за вами. Я должна была передавать сведения о малейших порочащих связях, нарушениях, ненадлежащем исполнении обязанностей…

Какая прелесть.

– То есть вы должны были найти повод выгнать меня из стражи? – подвела итог я.

– Именно, ларэ Риннэлис. В противном случае они грозились, что с моим братом произойдет несчастный случай.

– Герцог Вэйлин вообще неудобная личность для нынешней правящей элиты. Один из возможных претендентов на престол в случае гибели его величества.

– Да. С Тери постоянно что-то происходит. Не знаю, участвовал ли он в каком-либо заговоре, но, вполне возможно, от него попытаются избавиться, не дожидаясь, пока он начнет рваться к власти.

– А он начнет? – не сдержалась я.

– Он довольно амбициозен, – спокойно пожала плечами она, подтвердив тем самым мои предположения. Брата она действительно не любила. Таким тоном никто, даже я, не будет говорить об опасности, угрожающей близкому человеку.

– Вам не кажется, что сама идея обмена карьеры дознавателя на жизнь герцога несколько нелепа? – фыркнула я.

– Нет. Тери в любом случае планируют убрать, а вы тоже изрядно портите нервы, подрывая авторитет власти, – с циничной усмешкой произнесла ларэ Эстела.

– Не надо убеждать меня, будто одна назойливая муха может вызвать к себе такое пристальное внимание.

– Вы чересчур уничижительно к себе относитесь, ларэ дознаватель. Даже я могу насчитать двадцать дел, расследуя которые вы открыто пошли против пожеланий его величества, выраженных через некоторых лиц. Похоже, лимит терпимости, отпущенный на вашу долю, ларэ Тьен, закончился.