Артем Тихомиров - Седьмая пятница

Эриделла захохотала:

— Знаете? Знаете?

— Ну! — Я кивнул, чувствуя, как моя уверенность подтаивает. Что-то было в голосе Эриделлы, что заставило вашего покорного засомневаться.

— Понятия не имела, что вы на самом деле такие тупицы! С ума сойти! Думала, работать придется с кем-то поумнее…

Талула выставила в ее сторону указательный палец, похожий на шпагу.

— Не заговаривайте нам зубы!

— Дайте вина! — прохрипела Эриделла.

— Браул, дай ей выпить, если так просит! А то, чую, не отстанет.

Словно сомнамбула, оглушенный внезапной догадкой, я подошел к столу. Руки, словно не мои, а чьи-то еще, взяли бутылку и наполнили высокий стакан. Все, что я видел в тот момент, представлялось мне, мягко говоря, не совсем реальным.

Где-то была допущена ошибка. Кем и где? Вот главные вопросы…

Проклятье! Все не так!

Талула за моей спиной отчитывала Эриделлу за совершенное злодейство. Так мамаша чихвостит дитя, пойманное за нелегальным истреблением плюшек, приготовленных к обеду. Быстрая Стрела скалилась в ответ, откровенно издеваясь над чародейкой. Талулу это, разумеется, бесило. В гостиной, которая и так пострадала во время миротрясения, скапливалось что-то нехорошее. Только спичку поднеси.

— Дорогая, спокойнее, разберемся, — сказал я, проходя мимо чародейки.

— Разберемся…

— Конечно.

Приблизившись к Эриделле, я поднес стакан к ее губам. Она сделала несколько глотков.

— Вы ведь не богиня, так? — Я спросил как можно тише, чтобы не провоцировать Талулу.

Ответа дождался не сразу, но в конце концов Быстрая Стрела кивнула.

Стакан опустел, но я продолжал стоять с отвисшей челюстью, взирая на это поразительное во всех отношениях существо. И с каждой секундой понимал все меньше.

— Развяжите! — потребовала Эриделла.

— Мы можем снять узы, если вы обещаете вести себя…

— Обещаю! — Эриделла дернулась несколько раз. — Никогда не была в таком идиотском положении.

Талула что-то заподозрила и спросила меня, что здесь происходит.

Я решил отложить выяснение этого вопроса на потом, так как сам был не слишком уверен. Чары, сковывающие Эриделлу, лопнули с громким чмоканьем. Быстрая Стрела чуть не повалилась на пол, но в последний момент я подхватил ее и помог добраться до кресла. Талула, скрестив руки на груди, заняла выжидательную позицию.

Ей все это не нравилось. Мне, впрочем, тоже.

— А теперь попрошу принести обед для меня! — Эриделла налила еще вина и выпила. — Попробую забыть то, что вы устроили здесь недавно…

Я безропотно позвал Селину и отдал новые распоряжения. Блондинка удивилась, но выполнила их четко и со знанием дела. Через пять минут Эриделла уже уплетала обед из трех блюд, да так, что за ушами трещало.

— Иной раз работа под прикрытием просто чудовищна, — произнесла Быстрая Стрела, проглатывая кусок за куском.

— Под чем работа? — спросила чародейка.

— Расскажу. Теперь скрывать нечего. Все вышло из-под контроля. Или почти вышло…

Мы с Талулой переглянулись. Я повел плечами. Трубка помогла мне успокоиться. Дымя, как муфельная печь, ваш покорный уселся в кресло.

— Итак! — Эриделла промокнула губы салфеткой, бросила ее на стол и посмотрела на нас. — Вы хотите знать?

— Мечтаем! — ядовито заметила Талула.

— Что ж, это просто. Я не богиня. Я — чародейка из Ордена Наблюдателей. Работаю под прикрытием и пытаюсь помешать деятельности крупной банды мошенников.

Мы молчали. Честно говоря, сказать было нечего.

— Вы догадывались о чем-то таком, граф? Вы не зря вернулись сюда.

— Догадывался… Если так можно выразиться, конечно. Я подумал, что Пожиратель может быть вовсе не пожирателем и дело в чем-то другом…

— Хотели допросить меня?

— Ага.

— Как вы поняли, что я не та, за кого себя выдаю?

Я показал ей деревянную дощечку с изображением сцены из божественного бытия.

Эриделла рассмеялась, взяла ее в руки и покачала головой.

— Все ясно. Это выпало из моего кармана.

— Я думал, что вы работаете на Спящего Толкователя и не принадлежите банде Тузмеса.

— Отчасти это так, — согласилась Эриделла. — Точнее, я не работаю ни на кого из них.

Талула, не в силах больше стоять под грузом вновь открывшихся обстоятельств, села.

— Орден Наблюдателей — секретная организация под эгидой эртиланского правительства. О нем знает и королева Амелия, и принц-консорт Эгиберт. Всего — не больше дюжины человек во всем королевстве. Теперь — вы. К сожалению, сложилось так, что мне приходится раскрыть карты.

— И за чем же вы наблюдаете? — спросила Талула.

— За всем, что может тем или иным образом угрожать безопасности Эртиланского королевства. В Орден входят сильные чародеи, имеющие большие полномочия.

— Кто, например? Я их знаю?

Эриделла посмотрела на меня едва ли не презрительно.

— Кое-кого…

Лучше бы она этого не говорила! Теперь я буду днем и ночью думать, кто из моих знакомых состоит в этой, без сомнения, весомой организации.

— Не мой брат? — спросила Талула и, получив отрицательный ответ, вздохнула с облегчением.

— Орден существует две тысячи лет и был основан Окелейсом Варританом. Наверное, его имя вам ни о чем не говорит.

— Вы правы, — кивнул я.

— Когда-то мы заключили с богами эртиланского пантеона договор о совместных мерах по обеспечению безопасности нашего суверенного пространства. — Эриделла всерьез взялась за вино, а потому ее язык чувствовал себя все свободнее. — В мультиверсуме много божеств, и не все они настроены по отношению к нам дружелюбно. Большинство людей, даже чародеи, и не догадываются, какие страсти порой кипят в иномирье. Пантеоны конкурируют друг с другом, строят козни, воюют. У нас, как это ни странно, есть и такие враги. Боги, духи. Разные. От изгнанников, которые валандаются по мирам и между ними безо всякого дела, до откровенных злодеев, мечтающих захапать чужое.

— Например?

— Ну если у кого-то есть поклонники и ему с ними живется вольготно, почему бы не приворовать себе еще? Чем больше людей чтят бога, тем ему живется комфортнее. Зависимость прямая. Боги в этом смысле мало чем отличаются от людей. Среди них есть воры, убийцы, похитители, шпионы… полный криминальный набор, как мог бы выразиться иной стражник. Люди не в состоянии справиться с божественными посягательствами. Даже не все чародеи. Тут без Ордена не обойтись. Мы — полиция, которая следит за порядком на нашем участке иномирья. А также секретная разведывательная служба. Потусторонняя безопасность Эртилана — наша прямая обязанность.

— Век живи — век учись, — пробормотала Талула, краснея. Вспомнила, наверное, как готова была разорвать Эриделлу на кусочки.

Я выколотил пепел из трубки в особую бронзовую чашку.