Дмитрий Мансуров - Орден мраморной Горгоны

Мертвецы вбежали на третий этаж.

– Шанкар, берегись! – воскликнул Фирс и отскочил назад, одновременно выхватывая из кармашков лезвия. Четыре мертвеца, зачем-то рычащие на манер озлобившихся львов, торопливо шагали к наемнику, и у него не осталось ни секунды, чтобы подняться на чердак. Шанкар укоризненно посмотрел на мужика, все еще сжимавшего в руке кувалду.

– Ну, подумай, подумай, – сказал Шанкар, и дед, восприняв слова наемника, как угрозу, решился принять бой. С криком он налетел на Шанкара, намереваясь расколоть ему череп надвое. Наемник только хмыкнул от уважения и так быстро отодвинулся от люка, что дед ударил колуном уже по пустому месту и, увлекаемый инструментом, нырнул в люк.

Фирс целился в глаза мертвецов, намереваясь лишить их важного органа чувств и облегчить себе задачу по выживанию, как вдруг увидел незабываемую картину: из чердака вылетел колун, а следом за ним, крепко держась за колун двумя руками, вылетел грозно кричащий дед. Сбитый им мертвец упал на пол, а дед при падении растолкал остальных. Мертвецы повалились на пол, а дед как будто каждый день нырял с чердака на третий этаж – вскочил на ноги, как ни в чем не бывало, разве что покряхтел чуток, – и со всей старческой удалью размахался колуном, только щепки в стороны полетели. Мертвецы не успевали подняться, как дед наподдавал им по головам тупой стороной колуна и выбил из строя еще на какое-то время.

– Да ты убийца почище нашего будешь, – восхищенно пробормотал Фирс, что не помешало ему отойти подальше, пока дед в боевом азарте не стукнул и его. С таким увлечением колошматить врагов по головам – тут не до сортировки людей на нападающих и спасающихся, всех под одну гребенку обработает.

– Заткнись, тигра недоделанная!!! – кричал дед на мертвеца, пытавшегося отбиться от колуна. Пара метких ударов, и мертвец упокоился в последний раз, уже навечно, а дед выдохнул, вытер пот со лба и уставился на замершего наемника.

Капли крови неспешно стекали с колуна и громко-громко сталкивались с полом.

Наемник быстрым движением убрал руку с лезвиями за спину и улыбнулся.

– Свои, – миролюбиво произнес он.

– Что-то я тебя раньше в наших краях не видел… – сурово ответил дед. – Не такие вы свои, как желаете показаться.

– Мы недавно освоивились, – торопливо ответил Фирс.

– Чего сделали? – не понял дед. – Ну-ка, повтори, чего ты там сейчас выругался?

– Сзади! – вместо расшифровки только что созданного слова воскликнул Фирс. Дед резко развернулся, и подбежавший мертвец изрядно деформировал физиономию при столкновении с колуном.

– Эх, молодежь… – проворчал дед. – В наше время ударом кувалды по лбу разве что самых слабаков глушили, а теперь все падают, как убитые. Ну, ничего, через час-другой оклемаются…

Фирс посмотрел на деда вытаращенными глазами.

С чердака на этаж скатилась лестница. Громко ударилась о пол, и дед едва не разнес ее пополам одним ударом.

– Наверх! – скомандовал выглянувший с чердака Шанкар. – Время не ждет.

– Старшие вперед! – приказал Фирс. Дед пожал плечами и ловко для своих лет забрался на чердак. Фирс ловко перехватил его руку и забрал колун: на этаж взбежали еще двое мертвецов. Дед не возражал, хотя проворчал по поводу современной молодежи еще несколько нелестных фраз. Фирс налетел на мертвецов часто используемым стилем борьбы стремительного ветра, усиленным с помощью колуна. Первый мертвец полетел на второй этаж с проломленной головой, второй остался без одной ноги и полетел вниз вслед за первым. Но никакие виды борьбы и ударно-травматическое оружие не могло заставить мертвецов отказаться от нападения на живых. Они шевелились и упорно стремились наверх, независимо от ран.

– Головы руби! – напомнил Шанкар.

– Я не умею рубить головы колуном! – ответил Фирс.

– Тогда дуй на чердак, – приказал Шанкар. – Здесь все обдумаем и решим, как действовать дальше. На крайний случай, колун сточим до топора.

Фирс философски вздохнул и заметил:

– Пока ты его сточишь, пройдут годы…

– Я же сказал, что на крайний случай, – возразил Шанкар. Фирс забрался на чердак, и Шанкар на пару с мужиком втянул лестницу наверх, по пути заехав ей по физиономии очередного мертвеца.

Через минуту коридоры и комнаты дома были заполнены ходячими трупами. С десяток бывших живых смотрели на выглядывающих с чердака людей застывшими и пустыми глазами.

– Какие странные разбойники, – прокомментировал мужик. – Отродясь таких не видел. Обкурились чего?

– Яблок обожрались.

Мальчишка в углу закашлялся, секундой позже половинка яблока точно полетела в открытый люк и попала мертвецу по физиономии.

– Не такими яблоками, – поспешил успокоить запаниковавших Фирс. – Он с собой привез яблоки редкого сорта, такой эффект только с них и бывает.

– Вы о ком толкуете? – уточнил мужик.

– О торговце яблоками. С него все и началось.

– Странные яблоки.

– Похоже, что молодильные, те самые.

– Напомни, – попросил мужик. – Не слышал ни вообще о них, ни, тем более, о тех самых.

– Согласно преданиям, несколько столетий назад такие яблоки привели к локальному шествию живых мертвецов по городам, – пояснил Шанкар. – Я до сих пор полагал, что это – страшные сказки на ночь. Но предания оказались правы, яблоки на самом деле существуют. Одного только не пойму: в предании говорилось, что испортившиеся яблоки уничтожены, и ничто больше не угрожает людям.

– А оказалось, что в реальности ситуация сложнее, чем в книге, – кивнул мужик. – Знаем, проходили. Наверняка в прошлый раз забыли выкорчевать молодой побег, и с него все началось заново. Но откуда в нашем лесу молодильные яблони?

– Торговец привез их с собой, – пояснил Шанкар.

– Зачем? У нас своих яблонь хватает.

– Вот и я о том же думаю, – поддакнул Шанкар. – Странно все это. Не вижу смысла в привозе фруктов из-за тридевяти земель. Зато моему другу знающие люди рассказали: продажа яблок каким-то образом связана с прекращением давней вражды.

Мужик нервно захихикал.

– Еще бы, – ответил он. – После такой бойни некому будет враждовать.

Дед сидел на старом табурете у стены, и молча смотрел в небольшое окошко на приближавшихся мертвецов. С каждой минутой их количество увеличивалось, и они обступали дом. Как этот, так и другие, на крыши и чердаки которых в поисках убежища забирались жители города. Шанкар надеялся, что его предположение оправдается, и нынешняя ночь окажется единственной, когда мертвецы ходят по земле в нарушение всех правил: осенние холода уже властвовали природой по ночам, и к рассвету мертвецы должны были окоченеть и окончательно дать дуба.

– Мама, я боюсь, – прошептала девочка лет семи.