Дмитрий Мансуров - Орден мраморной Горгоны

– По крайней мере, – сказал Шанкар, – насчет живых мертвецов предания оказались правы… Вот, почему правдой оказываются не сказки с золотыми дворцами, а кошмары с кровожадными монстрами?!

– Кошмары? – заинтересовался Фирс. – Поделись.

– Не сейчас, – ответил Шанкар, не сводя глаз с торговца. Тот стоял камнем и пока еще не знал, что делать дальше.

– Нет уж, давай сейчас выкладывай, – потребовал Фирс. – И, желательно, с той части, где упоминается, как можно убить покойника?

– Ты мне лучше скажи, – заметил Шанкар, – намерен ли ты и дальше защищать его от моих нападок, или займешь вооруженный до зубов нейтралитет?

Глаза торговца налились кровью, он раскрыл рот и завизжал. Вытянул руки в сторону наемников и направился к ним, ускоряя шаг. Наемники точно с такой же скоростью отходили от торговца, шагая задом наперед.

– Живого торговца я защищал, как зеницу ока, – ответил Фирс. – Но поскольку он стал трупом, моя миссия выполнена, и ты можешь убивать его столько, сколько твоей душе угодно. Я возражать не стану.

– Это радует… – сказал Шанкар.

Еще один нож пронзил грудную клетку торговца. И еще. И еще. Но все без толку.

– Ножи его не берут, – недовольно сказал Фирс.

– Не берут, – согласился Шанкар. – Мертвецы, они такие – игнорируют природные законы, все им нипочем. Необходимо кардинальное действие – отрубить голову.

– Чем? Перочинным ножиком?

– Предлагаю отправиться на поиски приличного топора, – предложил Шанкар.

Торговец перешел с шага на бег, и наемники тоже побежали, быстро развернувшись и увеличив скорость в три раза. Шанкар указал на трехэтажный жилой дом, стоявший недалеко от парка, и наемники побежали прямиком в гости к тамошним жителям.

– Конечно, это невежливо – приходить с пустыми руками, – сказал Шанкар. – Но, с другой стороны, у нас нет времени на покупку подарков.

– И ничего не с пустыми, – Фирс кивнул в сторону преследовавшего их торговца. – Вон какой подарочек за нами бежит, на всю жизнь воспоминаний хватит.

Они вбежали в дом и закрыли дверь на засов. Спустя три секунды дверь задрожала от удара: подвывавший торговец врезался в нее, и не думая тормозить. Наступила тишина: торговец медленно сполз по двери и остался неподвижно лежать на пороге.

– Наверное, это очень больно даже для мертвеца, – прокомментировал Фирс.

– Так упокойся же с миром, с разбега убившийся об стену, – с чувством произнес Шанкар. – Пошли, познакомимся с хозяевами дома и расскажем, что гостей сейчас принимать не стоит.

– Надеюсь, что эти гости не пришли раньше нас.

На втором этаже было так же пусто, как и на первом. Но люди в доме точно жили: он не был разграблен, здесь ощущался уют, а на кухне до сих пор горел огонь в печи.

– Тут мертвецы по парку разбегались, а они в прятки играют, – проворчал Фирс.

– Бегающие мертвецы – это всегда к пряткам, – прокомментировал Шанкар. – Народная примета, сохранившаяся с давних времен. Люди, где вы? Возьмите нас к себе в шкаф!

Третий этаж. Судя по мебели и игрушкам – детская комната. Деревянные куклы, вырезанные из липы лошадки, солдаты, сказочные фигурки, и на шкафу прислонилась к стене старая тряпичная кукла с нарисованным высунутым языком. Шанкар с завистью посмотрел на игрушку: ей не грозит нападение мертвецов. Пройдут мимо и не заметят.

Фирс сделал знак Шанкару не шевелиться, и прислушался. Тихие голоса доносились сверху. Наемники переглянулись и решительно двинулись к люку на чердак.

– Люди, можно к вам в гости? – вежливо спросил Шанкар, когда люк оказался над его головой. Тишина стала ему ответом. – Эх, жаль, они лестницу с собой забрали.

– А ты оставил бы ее здесь на их месте?

– Ни в жизнь. Подсоби-ка!

Шанкар сбежал на второй этаж и вернулся с табуретом в руках. Встал на него, оттуда перебрался на плечи Фирса и толкнул люк двумя руками. Люк поддался самую малость и сразу же опустился. Шанкар уважительно хмыкнул: вес оказался неподъемным.

– Похоже, они придавили выход сундуком, – предположил Фирс.

– Похоже, – согласился Шанкар. – Сейчас еще раз толкну, приготовься.

– Не тяни, – ответил Фирс. – Я не акробат, мне стоять с человеком на плечах интереса нет.

Шанкар вдохнул и резко толкнул дверцу. Люк открылся, раздался грохот упавшего ящика.

На Шанкара уставились несколько пар настороженных глаз. Молодые и пожилые люди, одна семья, спасающаяся от неприятностей на чердаке. В руках глава семьи держал кувалду, и внутренний голос сообщил Шанкару: если он сейчас не заговорит, то узнает, какие нагрузки испытывает металл при ковке.

– Добрый день, – поздоровался Шанкар, с нарастающей паникой наблюдая за тем, как мужик поднимает кувалду для нанесения единственного, но точного удара. – Смею заметить, что чердак – не самое лучшее место для пряток от врагов. Они могут поджечь дом, и вы банально задохнетесь в дыму, а потом сгорите и развеетесь пеплом.

Глава семьи хмуро поглядел на наемника и проворчал:

– Да кирпич в твою морду… вот уж от кого никогда не спрячешься, так это от добровольных советчиков! В любую щель пролезут, гады ползучие… Ты специально пришел, чтобы довести нас до белого каления?

– И получить кувалдой по лбу? Конечно, нет! – ответил Шанкар. – В парке началось странное побоище, и мы решили переждать в убежище. А ваш дом оказался ближе всего к парку. Вот… ничего, что мы к вам без спроса в гости пришли?

– Мы?

– У меня коллега под ногами.

Мужик подошел поближе и посмотрел. Фирс помахал ему рукой.

– Вы впустите нас? – продолжил уговоры Шанкар. – Дорога каждая секунда! Нам тоже хочется жить, да жить, а преследователи на этот счет думают иначе!

Послышался скрип открывшейся двери, и на первом этаже затопали многочисленные преследователи.

– Надеюсь, это беглецы, а не… – пробормотал Фирс. – Эй, наверху! Вы не могли бы побыстрее разобраться с вашими разногласиями и поднять нас на чердак? Скоро здесь станет очень шумно!

– Нет у нас никаких разногласий, – ответил мужик, – просто я еще не знаю, не являетесь ли вы теми самыми разбойниками, которые напали на наш городок? Вы хорошо вооружены…

Топот становился громче. Фирс нервно заерзал, и Шанкар ухватился за края люка двумя руками и приподнялся над люком по пояс.

– Так вы поможет нам? – сердито спросил он.

– Я подумаю.

– А я пока взберусь наверх, если не возражаете!

Пронзительный крик со второго этажа заставил присутствующих вздрогнуть. Дети прижались к самой стене, взрослые крепче сжали в руках импровизированное оружие: скалки для раскатки теста, чугунные сковородки, способные проломить голову любому человеку, не надевшему шлем, и самое грозное оружие мирных людей – колун. Державший колун дед решительно смотрел на Шанкара, и тому было предельно ясно: дед с легкостью перейдет с колки дров на колку врагов, и главное теперь – не дать деду причислить себя к последним.