Майя Зинченко - Вино из тумана

— Чтобы разгадать эту загадку, нужно выяснить мотивы господина Фича. Если Джозеф был похищен, то с какой целью?

— Выкуп, — сказал Фокс. — Это первое, что приходит в голову. Или месть.

— Но ведь леди Рангер обязательно сказала бы нам об этом, — возразил Квинт.

— А может, она что-то скрывает? — предположил Дарий.

— И рискует при этом жизнью собственного сына? — Квинт с сомнением покачал головой. — Это маловероятно.

— Отвлекитесь на минутку от работы — у меня важное объявление. Кто вынесет весь мусор, тот получит на ужин хорошо прожаренную куриную ножку, — громко объявил Фокс, выставляя на обозрение пакеты с мусором.

— Лучше я лягу спать голодным, зато целым, — выразил общую мысль Крион Кайзер.

Дело в том, что в прошлом месяце возле огромного мусорного бака, которым пользовались все обитатели улицы, поселился злобный клыкастый мусорный демон, норовивший укусить всякого, кто подходил к нему слишком близко. И, к сожалению, очень часто ему это удавалось. Благодаря мусорному демону в жизни обитателей ближайших домов появились новые, доселе неизвестные радости. Например, вернуться из крестового похода с целью выноса мусора в целых штанах. Ну или хотя бы без телесных повреждений. На демона неоднократно жаловались Патрулю Города и дежурным магам, но ни те ни другие не спешили разбираться с этим зловредным порождением Хаоса. У них всегда находились более важные дела вроде почетного караула возле дверей любимого трактира или дрессировки фикуса. Откровенно говоря, их просто не грела мысль о том, чтобы снискать славу победителей какого-то мелкого демона, живущего в мусорном баке, и навсегда стать посмешищем в глазах сотоварищей. Поэтому и патрульные и маги успешно перекладывали эту почетную обязанность на плечи друг друга, а демон тем временем со злобным урчанием дожевывал очередные брюки зазевавшегося жильца. Хорошо хоть дело ограничивалось только брюками, а не их хозяином. Вспомнив, что рядом проживает Главный техномаг Министерства, соседи устроили настоящее паломничество в Агентство Поиска. Бедный Крион не знал, куда ему деваться от жалостливо просящих или гневно требующих аудиенции посетителей. Напрасно он всем им твердил, что демоны — это не его специализация. От него отстали, лишь когда он предъявил им свой старый изрядно потрепанный плащ. И хотя плащ пострадал не из-за схватки с демоном, а намного раньше — его прогрызли прыгающие черепахи, Криону поверили. Сам техномаг выносил мусор только поздно вечером и под защитой силового щита.

Неожиданно в эпопее с демоном на несколько дней наступило затишье — его нигде не было видно. Обрадованные жильцы решили, что он убрался в параллельную вселенную, но не тут-то было. Он никуда не исчезал, а коварно ждал своего часа. Демон решил, что ему пора подрасти, что он с успехом и сделал, став в три раза больше. Видимо, у него был период линьки. Теперь, чтобы вынести мусор, нужно было не меньше четырех человек — один доброволец с ведрами и пакетами и трое прикрывающих его тыл.

— Крион, пожалуйста... — робко попросил техномага Фокс. — Я же знаю, ты можешь...

— Я занят, — отмахнулся тот, делая вид, что усердно занят сортировкой покупок. — И не голоден.

— Ну что тебе стоит? Ты же будешь под защитой силового щита.

— Я слишком устал. Пусть лучше Квинт сходит.

— Смерти моей хочешь, да? — отозвался начальник Агентства. — Ну была бы это гидра или лев на худой конец, я бы с ними поборолся, но злобный дух мусора!

— Демон, — невозмутимо поправил его техномаг. — У духов нет телесной оболочки.

— Дарий, — вкрадчиво произнес Квинт, — а как ты смотришь на идею...

Гном обернулся и, помахивая поварешкой, выжидающе приподнял левую бровь.

— Это плохая идея, — сказал он. — А если и дальше будете предлагать мне нечто подобное, то останетесь без завтрака. Будете его готовить сами.

Работники Агентства вздохнули: они все как один очень не любили готовить завтрак, а то обстоятельство, что им чаще остальных занимался Дарий, было для них настоящим спасением. Дерблитцу, который, только что проснувшись, пребывал в довольно миролюбивом настроении, надоело выслушивать их пререкания. Собака сладко, от всей души зевнула, обнажив ряд белых острых зубов, и взяв за верхушку один из пакетов, потащила его к выходу. Эрик, затаив дыхание, следил за овчаркой. Он, конечно, знал, что его собака отличается редкой сообразительностью, но такого видеть ему еще не приходилось. Через десять минут Дерблитц живой и невредимый вернулся за вторым пакетом.

— Спаситель ты наш! — радостно закричал Эрик. — И пусть кто-нибудь только попробует возразить, что он недостоин куриной ножки.

Возражений, естественно, не последовало.

— Пойду пороюсь в специальной литературе, — сказал техномаг, — может быть, найду что-нибудь об исчезающих лавках. Но ничего обещать не могу.

— Разве вы не изучали этот вопрос в школе? — удивился Квинт. — Или ты в этот момент опять занимался чем-то другим?

— Да, я был сильно занят, — признался Крион. — Телепортировал ежика из живого уголка прямо за пазуху к моему учителю. Только никому не говорите — в тот раз виновного так и не нашли. — Когда стих смех, он продолжил: — А если серьезно, нам подробно рассказывали об исчезающем зоопарке, кочующих коробейниках, брюкве, путешествующей по измерениям, но о лавках речь ни разу не заходила. Я бы обязательно запомнил.

Техномаг водрузил свои покупки обратно на облако и отправился в свою комнату. По пути он выхватил из руки зазевавшегося Эрика сладкую булочку с колбасой. Немец не возражал — это была уже седьмая булочка на сегодня.

Оказавшись в комнате, Крион первым делом зажег свет. Вернее, попытался зажечь свет. Обычно для магической лампы хватало всего одного щелчка пальцами, но сегодня она почему-то заупрямилась. Техномагу с ворчанием пришлось обновлять заклинание. После непродолжительной борьбы со своенравной лампой Крион все-таки добился своего, комнату залило неярким светом. Техномаг разложил покупки на кровати, свято пообещав самому себе разобраться с ними через несколько часов. Там же, на кровати, которая часто заменяла ему еще один стол, уже лежали: стеклянный набор посуды начинающего мага, походный чемоданчик, замороженный кактус, хрустальный шар и две колоды гадальных карт. Рано утром в голову Криона пришла неожиданная мысль разложить пасьянс — хотя обычно он этим не занимался, считая, что подобное занятие — пустая трата времени. Приход Квинта помешал его планам. А карты в беспорядке так и остались лежать на одеяле.

— И когда я научусь вовремя убирать за собой? — проворчал техномаг, обнаружив посреди письменного стола гору ореховой скорлупы и яблочных огрызков. — Трек, лети на шкаф.