Майя Зинченко - Вино из тумана

— Не мешкайте. Смотрите, чтобы не было слишком поздно. Я заплачу вам вдвойне, но если с головы моего сына упадет хоть один волос... — Она не договорила.

— Да, с этим вопросом все понятно. — Начальник Агентства неловко заерзал на стуле. — Лучше поведайте нам, как в ваши руки попала записка. Кто ее принес?

— Никто. Я нашла этот листок в своем собственном блокноте, который держу у себя в кабинете.

— В блокноте?! — воскликнул Крион, словно его озарило. — Это обычный ежедневник или что-то наподобие личного дневника?

— Ежедневник, — подтвердила леди Рангер и непонимающе спросила: — А что?

— Есть у меня одна мысль... — Крион нахмурился. — Даже не мысль, а так называемое туманное предчувствие. Скажите, вам случалось вырывать из него листы?

— Да. — Она пожала плечами. — Я никогда с ним особо не церемонилась. Мой рабочий блокнот — это собрание всевозможных записей, сделанных за несколько лет. Он уже старый, потрепанный... Ничего интересного.

— В кабинет точно никто не заходил? Может быть, прислуга? — с надеждой спросил Квинт.

— Нет, — покачала головой Джинна. — Понимаете, я всю ночь не могла заснуть и просидела в кабинете, занимаясь делами, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. Вам должно быть понятно, что я беспокоюсь о судьбе Джозефа и беспрестанно виню себя в том, что случилось. От этих мыслей никуда не скрыться, из-за них нет ни минуты покоя. Так вот... Вечером, когда я искала нужный мне адрес, этой записки не было, а утром она появилась. Как раз между первой и второй страницей. Я не могла ее не заметить. Блокнот же пролежал подле меня всю ночь.

— Вы ни разу не выходили из кабинета? — Квинт решил использовать последний шанс обнаружить-таки неизвестного почтальона.

— Нет, ни разу, — твердо ответила леди Рангер.

— Если записку нашли еще утром, то почему вы не сообщили нам о ней сразу?

— Сначала я упала в обморок, — призналась «железная» леди. — Только не смейте нигде болтать об этом! А потом я была так разъярена, что не знала, что делать с этим, с этим... — Она на секунду запнулась и с яростью посмотрела на послание. — Я не выношу, когда не знаю, что нужно делать. Но мне еще не приходилось попадать в подобную ситуацию. Раньше у окружающих меня людей всегда хватало ума со мной не связываться.

— Ясно. — Квинт понимающе кивнул. — Но все-таки как записка попала к вам в блокнот? Крион, ты у нас ведущий специалист в вопросах магии, Главный техномаг Фара, так объясни, как такое могло случиться?

Техномаг в глубокой задумчивости пожал плечами:

— Есть масса способов доставить по назначению сообщение, не прибегая к физическому контакту с объектом. Фактически физическое тело из этого процесса можно полностью исключить. — Крион заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату. — Гораздо проще и выгоднее, и быстрее, если хотите знать, общаться ментально, но это не всякому под силу. Чтобы объект смог принять данное послание, он должен быть восприимчив и должным образом настроен. Выход в ментальное поле... Хотя при чем тут поле, если речь идет о записке? Ее никак нельзя передать подобным образом.

Квинт устало вздохнул. Иногда его друга заносило в дебри собственных рассеянных мыслей, из которых было не так-то просто выбраться.

— Я должен еще немножко подумать над этим, — виновато сказал Крион. — Но ответ на этот вопрос есть, я знаю это точно. Когда-то, в какой-то книге я уже встречал нечто подобное... Или мне об этом рассказывали?

— Что мне сейчас делать? — Джинна посмотрела на Квинта так, словно от его ответа зависело решение всех ее проблем.

— Начинайте собирать выкуп, — подумав, ответил Квинт.

Его сильно обрадовал тот факт, что у него спросили совета. Это означало, что линчевать в ближайшее время его никто не собирается.

— За вами наверняка следят, поэтому лучше не рисковать понапрасну. Конечно, найти десять тысяч алмазов нужного размера не так-то просто...

— Совсем непросто, — подтвердила леди Рангер. — А сейчас особенно. Буду говорить откровенно, я уже предприняла определенные шаги в этом направлении и выяснила, что ювелирный рынок завален подобными заявками. Алмазы раскупаются в кратчайшие сроки, несмотря на то, что гномы, — тут она неодобрительно посмотрела в сторону Дария и Фокса, — воспользовавшись ситуацией, взвинтили цены до небес. Уже к обеду цены выросли в четыре раза, а что с ними в данный момент происходит, я боюсь себе даже представить.

— Но это может означать только одно! — Квинт, призывая к вниманию, поднял указательный палец. — Джозеф не единственный, кто был похищен. Есть еще жертвы. Вы знаете, кто скупает алмазы? — обратился он к леди Рангер.

— Нет, конечно, — это конфиденциальная информация. Рынок хорошо заботится о сохранении инкогнито своих клиентов, — ответила Джинна и не без гордости добавила: — Но я могу это легко выяснить. Завтра утром список с их именами будет лежать у меня на столе.

— Хотелось бы ознакомиться с этим списком, — сказал Эрик, прекрасно понимая, какой непростой оборот принимает дело.

— Я позабочусь об этом, но только в том случае, если это ускорит поиски моего сына, — предупредила гостья.

— Безусловно. — Этим словом начальник Агентства пытался внушить Джинне Рангер непоколебимую уверенность в успехе. — Все наши силы направлены исключительно на это дело. Не беспокойтесь.

— Если Джозеф все еще не найден, значит, ваших сил явно недостаточно! — резко проговорила Джинна.

Но уже не так грозно, как могла бы. Универсальное успокоительное действует даже на железных женщин.

Когда дверь за леди Рангер затворилась — протяжно, со скрипом, навевая мрачные мысли, Квинт облегченно перевел дух. Друзья расселись на кухне, заново заварили чай и приступили к завтраку.

— Я никогда не думал, что скажу это... Но я хочу обратно в Рим, — объявил Квинт, накладывая себе в тарелку ароматного картофельного пюре.

— У тебя депрессия, но она скоро пройдет, — утешительным тоном проговорил Эрик. — Я изучал историю и знаю, что в Риме твоего времени не было ничего хорошего.

— Ну почему же! Я не согласен! — Квинт воинственно взмахнул ложкой. — Воровство, убийства, поджоги, массовые беспорядки, рабы и их восстания, завоевательные походы, налоги, грязные политические игры, неурожаи — было весело. Хлеб и зрелища! Если, конечно, удастся дожить до утра.

— Здесь намного лучше, — серьезно проговорил Крион, вставая на защиту своего мира. — Здесь есть магия.

— А у нас были гаруспики и авгуры, — упорствовал Квинт. — То, что они вытворяли, никакому здешнему магу не снилось. И еще пророчества. Много разнообразных пророчеств. Некоторые из них даже сбывались.

— Неужели ты это серьезно? — заволновался Дарий. — Ты бы променял наш замечательный сумасшедший мир, в котором есть я, на обычный заурядный мирок, откуда ты пришел?