Майя Зинченко - Вино из тумана

Крион грустно вздохнул — он работает на двух работах, и везде от него требуют невозможного.

— Раз задача ясна, предлагаю разойтись, — сказал лорд Уникам и, чтобы не пришлось повторять дважды, добавил, театрально зевнув: — А то я сегодня встал очень рано и даже не позавтракал. Уже успел изрядно проголодаться.

Слова возымели свое воздействие — Советников как ветром сдуло. В Белом зале остались только сам Повелитель Вампиров, его друг Соул, Вельдс и Крион.

Теодор Уникам повернулся к ним и с серьезным видом сказал:

— Фарс окончен. Теперь будем думать. Так что выкладывайте карты на стол.

— Согласен, — поддержал вампира Соул. — Надо прекратить заниматься глупостями — все-таки речь идет о жизни Клайва. И у меня нехорошее предчувствие.

— Предлагаю обсудить твое предчувствие у меня дома. Во всех подробностях, — сказал лорд Уникам. — В спокойной дружественной обстановке.

До дома Девятого Совета, который был в часе ходьбы, они добрались, попутно напугав два десятка случайных прохожих, — да и как не испугаться, когда мимо проходят четверо известнейших людей города, да еще с такими мрачными лицами — и порядком утомившись. Опять начал падать снег, и взмыленные, ругающиеся на чем свет стоит уборщики не справлялись с разбушевавшейся стихией. Повелитель Вампиров даже начал жалеть, что не может обратиться в летучую мышь, хоть обычно он предпочитал этого не делать, и продолжить остаток пути по воздуху. Приходилось идти наравне с остальными и испытывать на себе все тяготы жизни.

Было совершенно очевидно, что Малкольм не ожидал их прихода. Секретарь лорда Уникама встретил их в малиновом халате, домашних шлепанцах и с чашкой горячего молока в руке. Вчера вечером он тайком от хозяина провел ночь на крыше, пытаясь увидеть комету Берна, но сильная облачность разрушила все его планы. Вместо прекрасного зрелища он получил сильный насморк, кашель и прочие неприятные составляющие простуды.

— Ой, вы вернулись? — Малкольм с ужасом осознал, как он одет, и покраснел.

Он всегда побаивался своего необыкновенного хозяина. Впрочем, не без оснований, у него на то были свои причины.

— Как видишь, — невозмутимо ответил Теодор, снимая пальто.

— Я сейчас, я быстро... — Секретарь засуетился, не зная, что ему делать.

Он поспешно запихал в карман халата носовой платок, который держал в руке, и поставил чашку с молоком на столик перед зеркалом. Поворачиваясь, секретарь неловко взмахнул рукой, и только заклинание, выкрикнутое Крионом вдогонку, спасло чашку от неминуемой гибели, а дорожку, которая вот уже как триста лет верой и правдой служила лорду Уникаму, от большого трудновыводимого пятна. А пятно обязательно осталось бы, потому что Малкольм для пущего оздоровительного эффекта положил в молоко соды, масла, меда, мяты и чайную ложку аптекарского порошка под названием «Железное здоровье».

— Хорошая реакция, — похвалил Теодор техномага. Чашка и наполовину выплеснутое молоко застыли в тридцати сантиметрах от пола, — А что теперь с этим делать?

— Чашку я возьму сразу. — Крион протянул руку и, не прилагая никаких усилий, взял ее в руки. — А вот для молока нужен тазик. Желательно большого размера.

— Малкольм...

— Да, сэр! — Секретаря как ветром сдуло. Чувство вины прибавило ему служебного рвения.

Через несколько минут он возвратился с симпатичным голубым эмалированным тазиком, разрисованным по краям улыбающимися летучими мышками с ромашками в зубах, и подставил его под молоко. Махин и Крион с изумлением воззрились на это чудо. Они ожидали чего угодно, но только не улыбчивых мышей на нежно-голубом фоне. Соул скромно стоял в сторонке, ему уже приходилось видеть этот тазик раньше. Лорд Уникам досадливо поморщился — его репутация грозного и ужасного властолюбца, обожающего дергать других за ниточки, грозила дать трещину, а то и вообще рассыпаться на мелкие кусочки.

— Ах, Малкольм, Малкольм... — вздохнул он, но добавлять ничего не стал, решив, что поговорит со своим секретарем позже, без свидетелей.

Крион проверил, стоит ли тазик точно под молоком, и щелкнул пальцами. Результат не заставил себя ждать — молоко с жизнерадостным хлюпаньем пролилось вниз. Секретарь, совершенно забыв про простуду, рысцой побежал с тазиком в сторону кухни. Тем временем гости наконец разделись и прошли в гостиную — маленькую уютную комнату в восточном стиле с обилием ковров и подушек.

— Здесь можно не бояться, что нас подслушают, — сказал Теодор, — Эта комната, как и весь дом, защищена специальной вампирьей магией. Кое-кто называет ее магией зла, но вы же не суеверны, правда?

Присутствующие благоразумно промолчали. А Махин, хоть и не был христианином, тайком перекрестился — на всякий случай.

— Кроме специальной магии здесь есть еще кое-что... — добавил Теодор. — Но вам знать это незачем. Это маленький секрет этого дома. Гораздо важнее, что нас не сможет ни увидеть, ни услышать ни один ясновидящий и ни один прорицатель, ежели таковые действительно существуют. Я, конечно, в них не верю, ну а вдруг?

Крион догадывался, что секрет, о котором упомянул Повелитель Вампиров, не что иное, как древний ритуал приручения. Ритуал был настолько древний и тайный, что не все нынешние вампиры знали о его существовании. Перед тем как вселиться в этот дом, лорд Уникам помазал своей кровью северный угол дома, и теперь это могучее сооружение, пока в нем находится хозяин, является его верным защитником. Конечно, в процессе ритуала дом не получил настоящей индивидуальности, но у него хватит сил, чтобы справиться с любопытными ясновидящими.

— Малкольм! — негромко, но внятно позвал секретаря Теодор.

— Да, сэр! — Секретарь появился так быстро, что казалось, будто он ждал под дверью. Поверх халата он уже успел натянуть пиджак и завязать галстук.

Лорд Уникам заметил наконец плачевное состояние своего подчиненного и недовольно покачал головой:

— Так вот почему я слышал эти подозрительные звуки сегодня ночью. На крыше, где телескоп.

— Вы слышали? — Лицо Малкольма приняло несчастное выражение, и он зашелся в кашле. — Я старался не шуметь, думал, вы спите.

— Ночью? — удивился Теодор. — Я сплю? Хорошенькое дело... Повелитель Вампиров, который спит по ночам. Я, конечно, могу уснуть, от этого никто не застрахован, но только ближе к утру, когда начнет рассветать. Но мы отдалились от темы... На сегодня, ввиду твоей плохой работоспособности, ты свободен. Пей больше горячей крови и будешь здоров... тьфу, молока! Это же надо так оговориться... Чтобы к завтрашнему утру ты был как новенький. Ясно?

— Да, — просипел Малкольм.

— Можешь идти... Хотя нет, постой минутку. Завари нам чай, хорошо? Больше ни о чем не прошу.