Андрей Кочуров - Попал так попал.

- А вы вообще кто такие? Чего вас в эти земли занесло?

- Дрын правителя ищем. Ему для трона нужно, - указал Райнел на Неригана.

- Как это неблагородно с твоей стороны называть так Скипетр, - обиделся принц.

- Вы что серьёзно за скипетром охотитесь? - поразился призрак. - А почему так мало? Раньше принца сопровождало не менее сотни гвардейцев и полтора десятка магов. А вас что-то явно меньше.

- Остальные за дверью ждут, - съехидничал я.

- Нет, всё-таки, почему принца сопровождает только наёмник, северная дева, чужак и маленький маг?

- И ничего я не маленький, - обиделся Райнел. - Мне в следующем году двести пятьдесят исполняется.

- Сколько? - удивлённо вскричали Велисса, Нериган и Мордрен.

- Я ведь говорю, маленький. Вот как доживёшь до моих четырёх с половиной тысяч, тогда и поговорим.

- Да кто ты вообще такой? - принялся наезжать Райнел.

- Десятый магистр Ковена магов Дейриниэль кер Артазер. По крайней мере был магистром. В то время.

Райнел челюсть отвесил. А потом он со смеху свалился и принялся кататься по полу. Все принялись удивлённо переглядываться.

- Чего это с ним? - посмотрел на меня призрак.

- А я знаю. Истерика, наверное.

- Не, ну это я заметил. А с чего?

- Ну, может не ожидал на призрака магистра нарваться. Кстати, ты бы схоронился, а то он тебя вопросами запытает.

- Переживу, - отмахнулся призрак.

- Дим, - позвал Нериган.

Я повернулся к принцу.

- Что?

- А это правда, что Райнелу двести пятьдесят лет?

- Двести сорок девять, - поправил сам Райнел, вставая с пола.

- С чего это тебя так поплющило? - поинтересовался я.

- Щас сам поймёшь. Позвольте представиться, Райнериэль кер Артазер, Двенадцатый Магистр Ковена магов.

Теперь пришла очередь призрака отвешивать челюсть. Глядя на эту картину, начало плющить уже меня. И после неудачной попытки сдержать смех, я повалился на пол. Через минуту ко мне присоединился сам призрак, а ещё через полторы двенадцатый магистр. Вся остальная часть компании продолжала находиться в ступоре от сделанного Райнелом заявления.

- Родственнички, чтоб вас...! - простонал я, вытирая выступившие на глаза слёзы.

- Ага. Вот чего-чего, но никогда не ожидал, что внучок придёт со своим дедулей повидаться, - прохихикал призрак Дейриниэля.

- Как будто я к ней стремился, - ответил Райнел. - Знаешь ли, я тоже не ожидал встретиться с призраком своего предка. По крайней мере, до загробной жизни.

- Судьба решила распорядиться по другому, так что радуйся, что мы встретились не при тётушке Смерть.

- Так получается, что мы всё это время были под присмотром одного из сильнейших магов, и особо нам ничего не грозило? - пытался сделать хоть какие-то выводы Мордрен.

- Как сказать. Если б некроманты узнали, что с вами путешествует магистр, парочкой магов и десятком воинов дело не ограничилось. А так подумали, что вам просто повезло. Только вот когда нас схватили, была проблемка, потому что мне дали вдохнуть какую-то дрянь, от которой мозги отключаются. Ещё и ошейник одели в дополнение. Так что если б не Дим, отправились бы мы в подарок к Повелителю.

- Что же ты за магистр, если тебя так легко уделали? - скривился призрак.

- Да оказалось, что в нашей компании кое-кто на некромантов подрабатывал, вот и... - Райнел не стал вдаваться в подробности.

- Это объясняет. Сколько в наше время таких случаев было... Погоди, что за некроманты? Откуда? И вообще, что это мы сидим, а дама стоит? Некультурно получается.

Дейриниэль взмахнул рукой, и позади Велиссы, Мордрена и Неригана появились кресла. Пока призрак их создавал, Райнел успел переместиться в кресло за столом.

- Нахал, - прокомментировал его действия призрак, доставая ещё два кресла.

- Приветливый хозяин всегда уступит место гостю, - улыбнулся двенадцатый магистр.

- А я и не говорил, что я приветливый, - парировал десятый. - Ладно. Вы лучше объясните, что происходит и почему Ковен так редко сюда заглядывает. Тут чуть ли не каждый день по новому виду твари появляется, а вы сидите и в ус не дуете.

- Это упущение попытаемся исправить. Лично проконтролирую. А то мне эти птички с пёрышками не очень понравились, - кивнул Райнел.

- Ага, видел я как вы от них улепётывали. Едва успел дверь приоткрыть, а то б точно снесли. Ладно, рассказывайте.

И мы рассказали. И про некромантов, и про меня, кто я такой, что я тут делаю и что я уйду после того, как принц наёдёт скипетр. Новость не сильно обрадовала присутствующих, оказывается, ко мне успели привыкнуть и без меня им будет скучно. Блин тоже мне, циркача нашли...

И про Замок Чёрного меча рассказали... В общем всё. В ответ мы узнали, что произошло в Битве магов четыре тысячи лет назад.

Несколько чёрных магов, очень сильных, решили захватить власть над миром. Ну, это понятно, что победи они всех, то потом начали б собачиться между собой. Но они не победили. Сначала было несколько крупных войн, которые ничего не дали. Тогда чёрные маги решили нанести одновременный удар шестью армиями, благо, людей у них хватало. И не только людей. Через огромные порталы они перебросили войска в нужные им места.

Но их уже ждали. Шесть отрядов сильнейших магов, каждый с двумя магистрами во главе. Были использованы могущественнейшие артефакты, которые тогда существовали. Результат был и хорошим и плохим. Все вражеские войска были побеждены. Но и сами отряды погибли, включая и магистров, а территории, где происходили военные действия, стали называться пустыми землями. Около тысячи лет через них невозможно было даже пройти, магия убивала всё живое. Потом сила влияния стала уменьшаться, и эти территории можно было пересекать. Но в то же время существа, которые оставались в этой зоне, изменялись, превращаясь из безобидных зверьков в чудовищ. Акарруны были самыми распространёнными, потому что они не утратили способности размножаться, как и многие другие. Но с ними можно было справиться легко, в то время как птички, с которыми мы встретились, представляли нешуточную угрозу. В общем и целом, зверинец был более чем уникальным. И с этим надо было что-то решать.

Но самой неожиданной новостью стало то, что призрак сказал, что знает где Скипетр. Челюсти уже никто не отвешивал, все просто впали в ступор.

- И где он находится? - наконец смог выговорить Нериган.

- Да тут неподалёку, на соседнем холме, - ответил Дейриниэль. - Завтра утром выйдете и заберёте.

Вот сюрприз так сюрприз, ничего не могу сказать. Значит скоро всё закончится, Нериган найдёт Скипетр, займёт место своего отца, решит проблему с некромантами. А я с чувстом выполненного долга и со спокойной совестью смогу отправиться домой.

Взгляд наткнулся на грустное лицо девушки.

Угу, похоже по поводу спокойной совести я немного переборщил. Она то как раз спокойной оставаться не собирается, при виде девушки. Ну не могу я тут оставаться, не могу. Это не мой мир, здесь у меня ничего нет. Кто я вообще такой? Демон? Оборотень? Человек?