Надежда Федотова - Воины Вереска

— Ты! — выдохнула она, прижав левую руку к груди. — Ты вернулся!.. Я так тебя ждала…

Границу земель лорда Гранта пересекли стремительно, даже не заметив. Впереди никого видно не было, но Ивар не сомневался, какую именно дорогу выбрал для бегства Томас. В деревню он, само собой, не сунется. Здесь спрятаться негде. Но вот там, за печально известной рощей, одиноким островком возвышающейся над холмами, спуск к озеру. Лорд Грант говорил, что оно впадает в пролив, который потом вливается в Гебридское море… И еще он говорил, что по озеру суда ходят до сих пор. Стало быть, волынщик направился именно в ту сторону, больше ему идти некуда!

Бывший королевский советник приподнялся на стременах, вглядываясь вперед. Роща приближалась. При воспоминании о своем последнем посещении этого неприятного места лорд поежился. Встретиться вновь с призраком прекрасной зеленоглазой леди ему определенно не мечталось… Творимир, чей конь скакал на полкорпуса впереди лошади командира, обернулся.

— Эх!.. — со значением сказал он. Что в данном случае означало: "Объехать бы!". Ивар кивнул:

— Да, туда соваться не стоит! Плавали, знаем… — Ивар вдруг переменился в лице:- Творимир!.. Мой конь?!

— Эх?! — русич повернул голову в сторону рощи. Из-за крепких стволов сосен навстречу им выскочил знакомый жеребец, весь в мыле и пене. Хрипя, он тряхнул головой и унесся в направлении Фрейха, едва не сбив по пути озадаченных всадников. Седло его было пусто.

— Вот черт!.. — Ивар подхлестнул коня. — За мной! Может, успеем…

— Эх… — покачал головой русич, но спорить не стал. Лошади влетели под темные кроны деревьев, пронеслись по заросшей дороге, взрывая копытами мох и мерзлую землю и, закусив удила, остановились у полуразрушенной арки ворот. То есть, совсем недавно еще полуразрушенной… Старый замок, восставший из небытия, призывно мерцал желтыми теплыми окнами, и откуда-то с верхних этажей слышалась знакомая зовущая мелодия. Ивар сжал кулаки. Опоздали!..

— Она еще играет, — упрямо тряхнув головой, лорд МакЛайон спрыгнул на землю. — Мы успеем! Творимир!..

— Эх… — спешившийся следом русич снова покачал головой и придержал командира за плечо.

— Ты что?.. — дернулся тот, обернувшись.

Бывший воевода молча смотрел ему в глаза, не разжимая хватки стальных пальцев. Ивар свел брови на переносице:

— Отпусти меня, дубина!.. Его надо вытащить! Ты же сам видел…

— Эх, — согласно кивнул Творимир, но руки не убрал. Только все тем же спокойным взглядом окинул старый замок и снова посмотрел в лицо товарища. Ивар побледнел. Рванулся еще раз, понимая, что бесполезно — из медвежьих обьятий воеводы никуда не денешься, выругался, попытался пнуть невозмутимого русича, не преуспел, выругался снова, теперь уже основательно, бросил взгляд на замок-призрак и, дернувшись в последний раз, затих… Доносящаяся сверху колдовская музыка смолкла. Спешить больше было некуда.

Нэрис, подпрыгивая в седле, оглядывала окрестности. Укрытые ночной темнотой холмы, ущербная луна в небе, сонная тишина, вокруг — ни души. Да куда же они подевались?.. Кажется, совсем не намного отстала… Девушка сердито нахмурила брови — ну вот! Упустила-таки! А все этот арендатор, муха сонная!.. Пока до него дошло, что леди торопится, пока он сарай отворял, пока лошадь седлал… Может, все это и не заняло больше десяти минут, но драгоценное время было упущено. Леди МакЛайон натянула поводья, давая лошади передохнуть, а себе — подумать. Это земли лорда Роджера Гранта. Места знакомые, благо, совсем недавно тут проезжали. Невдалеке, по левую сторону, памятное селение, где на ее "везучего" супруга в очередной раз готовилось покушение… По правую руку — темная роща. Про нее рассказывал Эйнар. Ну не потащились же они все втроем туда?.. Это же опасно! Сейчас как раз полночь… К тому же Ивар с Творимиром уже однажды едва ноги унесли из этого проклятого места. Нет, навряд ли они рискнут туда сунуться снова, зная, чем это грозит!.. Нэрис посмотрела на спящую деревушку, подумала и снова перевела взгляд на рощу. Да, Ивар и Творимир знают, насколько это опасно. А Томас?.. Он — знает?

— А вот это навряд ли! — вслух сказала девушка, разворачивая лошадь. — Господи, ну почему папа не выдал меня замуж за кого-нибудь из торговой гильдии?..

Она ткнула пятками в бока коня и покрепче сжала в руках поводья. "Бьюсь об заклад, — подумалось ей, — если даже все обойдется благополучно, очередной выговор от Ивара я точно получу!.. Но не поворачивать же теперь назад?.."

Она решительно выпрямилась в седле, стараясь не думать о том, что, по рассказу сына конунга, обитало в сердце темной рощи. "Что я, призраков никогда не видела? — храбрилась Нэрис, вьезжая под сень вековых сосен. — Тем более, как я поняла со слов Эйнара, главное — внутрь не входить! А я и не буду… наверное…"

К счастью, входить никуда и не пришлось — когда отчаянная леди подъехала к старому замку (ну надо же, и впрямь как настоящий!), у самых его ворот обнаружился потерянный муж и его телохранитель — оба, слава господу, живые и здоровые. Только мрачные, как тучи. "Ну, к этому я, пожалуй, уже привыкла, — с облегчением подумала девушка, спешиваясь. — Пускай ругают! В крайнем случае, можно заплакать и сказать, что я за супруга вся испереживалась…"

— Эх! — с неудовольствием глядя на леди МакЛайон, емко констатировал Творимир. "Вот не иначе как обругал! — промелькнуло в голове у Нэрис. — Что и понятно. Добропорядочная жена должна быть послушной и не трепать мужу нервы?.. Ну-ну…"

— Так и знал, — обернувшись, Ивар покачал головой. — Ты здесь зачем? Просил же подождать в деревне!..

— А я… — девушка опустила глаза, — я тут вот просто… я, может, беспокоюсь!

— Ой ли?..

— И еще мне страшно там одной с чужими людьми…

— Ага, там страшно, а здесь — нет, — лорд МакЛайон тяжело вздохнул и, подойдя к жене, поправил у нее на плечах болтающийся скособоченным мешком плащ. — Ох, Нэрис… Ну что ж ты у меня любопытная такая? Разве можно так рисковать?..

— Эх… — хмыкнул в бороду Творимир. По его твердому убеждению, эта семейная парочка определенно друг друга стоила. Эйнара, что ли, на постоянную службу себе в помощь из дружины сманить?.. За ними обоими ведь глаз да глаз нужен! И он, Творимир, тут один точно не справится…

— А где Томас?.. — поняв, что сердиться на нее никто не будет, подняла голову девушка. — Вы его не догнали?

— К сожалению, нет… — мрачно отозвался Ивар. — И уже не догоним. Уже, в некотором смысле, никто не догонит.

— Он… там? — обмерла Нэрис, поднимая глаза на замок. — Какой ужас!

— Ужас, говоришь… — лорд задумчиво изучал взглядом ее лицо. — Интересно. А ведь мы с Творимиром никому, кроме лорда Гранта, о той ночи не рассказывали… Милая, тебе не кажется, что пора уже с этим заканчивать?