Надежда Федотова - Воины Вереска

— Что теперь ты везде за мной по пятам ходить будешь? — кисло поинтересовалась Нэрис. Эйнар так же кисло кивнул. Девушка вздохнула, подумала, и опустилась на бревно, лежащее у стены дома вместо лавки. Вот ведь незадача. Во-первых, опять чуть не поймали, а во-вторых, теперь незаметно послушать, о чем там Ивар с остальными шепчется, в сарае запершись, точно не выйдет! Норманны — народ упрямый. А конкретно этот норманн еще и нагоняй вчера получил за ротозейство. Теперь от него никак не отделаешься… Она посмотрела на хмурого "охранника" и примирительно похлопала ладошкой по дереву:

— Садись.

— Спасибо, леди, я постою.

— Ну перестань! Я из окна видела, как ты вокруг дома бегал… Отдыхать же надо. Да садись! За мной присматривать так даже удобнее.

Он подумал и, махнув рукой, примостился рядом.

— Не нравится, да? — сочувственно спросила девушка. Норманн сделал вид, что не расслышал.

— Не нравится, — уверенно ответила сама себе Нэрис. — А зачем тогда ты согласился?

— Как будто меня кто-то спрашивал!.. — не сдержавшись, буркнул он. — Воля отца — закон. Особенно — для младшего сына…

— Невесело, — кивнула она и с ужасом добавила:- И что же теперь — тебе до конца жизни от меня ни на шаг не отходить?!

Судя по лицу Эйнара, такая перспетива его тоже ни капельки не радовала. Нэрис наморщила лоб:

— Нет, это уже не дело! Наши отцы, конечно, как лучше хотели… Но ведь, получается, обоим только жизнь испортили. Слушай! — она живо повернулась к норманну:- Тебя же мне в охрану и службу определили?

— Именно… — хмуро кивнул он.

— А если я тебя отпущу?

— То есть… как это?!

— Ну, этот вот… родительский дар ни тебе, ни мне не в радость, так? Тебя только отцовская воля держит, а меня и так, пожалуй, защитят в случае надобности! — она вспомнила круглую медвежью морду. — У Ивара отряд что надо. Нет, правда, что нам друг друга мучить-то?!

— Леди, да ведь я бы с удовольствием, — тоскливо вздохнул он. — Но я отцу слово дал.

— Но служишь-то ты мне! — повела плечом леди МакЛайон, загоревшись идеей поскорее избавиться от лишних глаз и ушей. — И я имею полное право…

— А муж? — усмехнулся норманн. — Ему вы что скажете?

— А при чем тут муж… — неуверенно начала она и примолкла. Ну да, тут Эйнар в точку попал. Ну как ты Ивару обьяснишь, зачем ей так понадобилось сплавить подальше собственную охрану? Не скажешь же: "Сир, он мне за вами шпионить мешает!" К тому же лорд МакЛайон, в свете последних событий, очень рассчитывает именно на норманнов, их много и воины они отличные. "Так он и разрешил Эйнарову дружину отпустить, как же!.. — с горечью подумала она. — Что у него останется тогда — два десятка своих шотландцев? Да еще и убийцы эти… тьфу ты! Похоже, охрана нужна ему не столько для меня, сколько для себя! Не лишено логики… Не будет рядом норманнов — так ведь в случае чего и правда овдовею, с его-то этой… "службой"!" Она от досады стукнула кулачком по коленке:

— Замкнутый круг какой-то!

— Вот-вот, — согласно вздохнул Эйнар, глядя в темнеющее небо. — Ну почему не я первым родился?.. Так всю жизнь теперь и бегать, как мальчик на посылках… Ни земель своих, ни права голоса!.. А я море люблю! Свободу! Мне бы к Асгейру в дружину, там, глядишь, и корабль свой… Думал — сэконунгом стану! — он, забывшись, выругался. — А вышло, что по холмам пыльным, как заяц, скачу, да с тобой тут нянькаюсь! А от волынок этих ваших у меня все зубы разом ныть начинают!!

Нэрис ошарашенно воззрилась на яростно пыхтящего норманна, приоткрыв от изумления рот. Ого!.. А с виду сдержанный такой! Видно, и правда до печенок все парня достало… Бедняга. И ведь, что самое дурацкое — она бы и рада избавить его от тяжкой повинности в своем лице, да только как ни изворачивайся — не выйдет. Она отпустила бы, а Ивар не отпустит. И будет прав. Чертовски обидно!.. Девушка задумчиво разгладила складки платья. Оставалось только два выхода — или смириться с судьбой и поставить крест на дальнейших попытках что-нибудь узнать, или… Нэрис, прищурившись, вгляделась в пылающее лицо сердитого норманна. Можно ли ему доверять? Ивар тогда, в Перте, когда сам с собой разговаривал, ясно дал понять, что подозревает кого-то из ближайшего окружения. Это ведь вполне может быть и Эйнар!.. Она покачала головой — да это может быть кто угодно. А вот так вот никому не доверять — это только Ивар может, он привычный… Она припомнила детали свадебного пира. Норманны сидели по левую сторону, далеко от его величества, а конкретно младший сын конунга и вовсе едва ли не у самых дверей, согласно положению. К их столу он даже не приближался. Да и… Все-таки, яд — не их метод! Они воины, таким руки марать не станут. Мечом наотмашь — и всех дел. По-другому у них как-то не принято… Нэрис перевела дух и решилась:

— Эйнар!

— А?

— У меня к тебе предложение.

— Чего?!

— Того! — девушка посмотрела ему в лицо:- Ты хочешь поскорее от меня избавиться?

— Да, — не раздумывая, кивнул тот. Леди МакЛайон фыркнула. Прямой, как его же меч!.. Какие там интриги да отравления?!

— Тогда отвечу честностью на честность — мне тоже вторая тень за спиной до самой старости не нужна. Сейчас я тебе кое-что расскажу, а там уж ты сам выбирай… Но одно обещаю точно — если договоримся, то, как все кончится, я лично попрошу сэконунга Асгейра принять тебя к себе в дружину! Ему даже Олаф Длиннобородый не откажет.

— Обещаещь?! — с горящими глазами развернулся к ней взбудораженный норманн. — К Асгейру?!

— Да! — твердо ответила она.

— Кого убить надо?!

— Да, надеюсь, никого не придется, — опешила девушка. — Просто…

— Согласен!

Она захлопала ресницами. Однако!..

— Погоди, Эйнар, — Нэрис, улыбнувшись, подвинулась поближе и, удостоверившись, что в пределах двадцати локтей вокруг никого нет, сказала:- Давай я все-таки сначала тебе всё объясню! Только… на ухо. Дело серьезное…

Ивар покачал головой, глядя на весело отплясывающих соратников, и хмыкнул:

— Слушай, они спать собираются вообще?

— Эх…

— Это был риторический вопрос, — он вздохнул:- Плохо на нас Хайлэндс влияет! То пьем, то морды бьем. Ну, парням, понятное дело, общества не хватает, который день перед глазами одни и те же рожи, пускай уж. Главное, чтобы не расслаблялись слишком… Творимир, я не понял, МакТавиши опять в дугу?!

— Эх!.. — всплеснул могучими ручищами бывший воевода, узрев две до боли знакомые бурые физиономии в толпе селян. Судя по довольным улыбочкам и абсолютно косым глазкам — братцы были не то что "в дугу", а просто в слюни пьяные!.. Русич издал глухой рык, засучил рукава и решительно двинулся в сторону подопечных, нелюбезно расталкивая веселящийся народ. Ивар проводил его взглядом и пихнул в бок Томаса, строящего глазки какой-то очередной деревенской милашке: