Роберт Асприн - Дважды Шутт

— Кэп! — обрадовался Гарри. — Ну, вот и вы. Похоже, мы тут всех собрали.

— Это верно, — торжественно кивнул Преп. — Вся моя паства собралась здесь, и мы жаждем услышать, что у вас на уме.

— На уме у меня славная работенка для вас обоих, — улыбнулся Шутт. — Я попросил бы вас сделать вот что…

— Что же нам делать? — заглядывая через плечо Портача на экран, твердил Окопник. — Что же нам делать?

На экране красовалась огромная аморфная масса, находившаяся в пустыне прямо около границы базы. Между тем дозорные, охранявшие этот сектор, ни о чем необычном не сообщали.

— Нет, не могу поверить, что никто из этих идиотов так-таки и не видит ничего, — пробормотал Портач. — Приборы не могут врать, проклятие! — Майор с полминуты пялился на экран, ожесточенно потирая подбородок, потом обернулся и посмотрел на своего адъютанта. — Окопник, — проговорил он.

— Да, сэр? — с готовностью откликнулся адъютант, увидел выражение лица командира и замотал головой:

— Нет, сэр! Не думаете же вы…

— Окопник, хоть ты меня не нервируй, а? — прорычал Портач. — Там творится что-то странное, а я не хочу рисковать. То ли эти тупицы из роты «Омега» еще более глупы, чем я думал, то ли Шутник велел им не докладывать мне о приближении противника. Мне нужен кто-нибудь, кто точно установил бы, что там происходит, а кроме тебя, Окопник, у меня никого нет.

— Сэр, — прищелкнул каблуками Окопник. — Какое конкретно будет поручение?

Портач встал и положил руку на плечо Окопника.

— Отправляйся в синий сектор и хорошенько разведай, что там и как. И будь готов ко всему, слышишь? Положительно ко всему!

— Есть, сэр, — кивнул Окопник и красноречиво похлопал по кобуре, притороченной к поясу. — Буду готов ко всему.

Он вытянулся по струнке, ловко отсалютовал, развернулся и зашагал к двери. Его уход мог бы получиться весьма зрелищным, если бы он не оступился и не зацепился мыском ботинка за разложенный по полу силовой кабель. Окопник упал лицом вниз, но тут же вскочил, снова отдал командиру честь и направился к двери.

На этот раз он мог бы и выйти, если бы не столкнулся с входящим в кабинет легионером. Легионер успел протянуть Окопнику руку и поддержать его, а не то тот бы снова упал.

— Прошу прощения, лейтенант, — произнес легионер женским голосом. — В следующий раз я буду более внимателен.

Окопник уставился на девушку… овальное лицо, густые темные волосы, взбитые «коком», длинные пряди вдоль скул на манер бакенбардов, пухлые губы, кривящиеся в кокетливо-презрительной улыбке.

— А разве ты… только что не уходил… не уходила? — спросил Окопник.

Он всмотрелся в нашивку с именем. На нашивке было написано: «Глупышка».

— Нет, сэр, я только-только на дежурство заступаю, — ответила Глупышка. — Наверное, это был рядовой Кулек.

— Ну да, наверное, так оно и было, — выпалил Окопник. — Ну все, сэр, я пошел.

Он развернулся на каблуках и бросился к двери. На этот раз ему наконец удалось выйти в коридор.

Лейтенант Окопник какое-то время пристально вглядывался в темноту. Он вспомнил, что забыл свои инфракрасные очки в радиорубке. Но майор ждал информации, возвращаться за очками времени не было. Нужно было просто подождать, пока глаза привыкнут к темноте.

«Так… — соображал Окопник. — В какой же стороне у нас синий сектор?» Он смутно помнил, что первые упоминания об атаке противника были связаны с территорией, примыкавшей к складу, а склад… склад располагался налево от штаба? Да, налево. Перед тем как покинуть кабинет майора, лейтенант смотрел на экран, но теперь почему-то никак не мог точно сориентироваться в пространстве. «Ничего, — приободрил себя Окопник, — не так уж велик лагерь, разберемся».

В следующее мгновение он вздрогнул, услышав за спиной голос:

— Простите, сэр, я могу вам помочь?

Обернувшись, окопник увидел перед собой легионера с темными густыми волосами, взбитыми «коком». На шее у него висели инфракрасные очки.

— Разве ты… не на дежурстве в штабе? — в отчаянии спросил Окопник.

Легионер ухмыльнулся:

— Да нет. А жалко. Дежурить в штабе, поди, повеселее, чем ноги ломать на этих дурацких учениях.

Судя по голосу, на этот раз перед Окопником стоял мужчина, но до чего он был похож на девушку, оставшуюся в штабе. Окопник поежился и объявил:

— Мне поручено произвести осмотр границы лагеря в районе синего сектора. Кстати, насчет учений — это ты зря.

Здесь зона боевых действий, не забывай об этом.

— Ну да, само собой, — кивнул легионер. В темноте Окопник никак не мог разглядеть нашивку с именем на его форме. — Синий сектор — это вон там, сэр. — Он указал налево. — Сразу за складом. Вы же знаете, где у нас склад? Я бы вас сам туда отвел, да не могу бросить свой пост.

— Это ты молодец, — похвалил легионера Окопник и зашагал в указанном направлении. Глаза его начали понемногу привыкать к темноте. Чернело небо, усеянное незнакомыми созвездиями. Не сказать, чтобы от звезд было светло, но все же их свет хотя бы помогал Окопнику не наткнуться по пути на что-нибудь типа аэроджипа. Он поспешно продвигался по лагерю, гадая, что ждет его впереди.

Довольно скоро он различил впереди очертания крупной постройки и решил, что это и есть склад. Лейтенант решительно направился к складу, но не успел пройти и полпути, как дорогу ему загородил какой-то здоровяк и негромко осведомился:

— Кто идет?

Окопник отступил на шаг. Даже в темноте он увидел, что легионер целился в него из какого-то внушительных габаритов оружия.

— Убери оружие, — распорядился он. — Я лейтенант Окопник, выполняю приказ майора.

— Прошу прощения, сэр, — извинился легионер и зажег маленький красный фонарик. Фонарик осветил лицо Окопника и лицо легионера. Темные волосы, взбитые «коком», пышные баки…

— А я думал… я думал, что ты пошел в другую сторону, — пролепетал Окопник. У него появились нехорошие подозрения: он думал о том, что этот легионер зачем-то его преследует.

— Да нет, сэр, я на своем посту стою, — тихо отозвался легионер, наклонился к лейтенанту и прошептал:

— А вы, сэр, скажите, если знаете: будет нынче бой или нет? А то если тревога учебная, то уж больно долго она тянется.

— Проклятие, — покачал головой Окопник. — Хотел бы я сам знать, что здесь творится. Майор меня послал все выяснить. Ты видел какие-нибудь боевые действия?

— Нет, сэр, — признался легионер. — Тут тихо, как в погребе. Вы первый, кого я увидел.

— Понятно, — отозвался Окопник. — Минуточку. Я что-то слышу. Вон там!

Он указал на черное пятно — по идее, это было здание склада.

Прежде чем оба успели среагировать, к ним бросились сразу несколько человек. В бок Окопника уперлось что-то твердое — видимо, дуло винтовки.