Марианна Алферова - Гробницы Немертеи

— Пойдем к ней и спросим, — предложил Ноэль.

Платон запер дверь, хотя знал, что для таинственного вора это не помеха.

Была ночь, очень светлая немертейская ночь. Здесь все ночи светлы — в воздухе парят тысячи, миллионы, миллиарды светляков, и кажется, что звездное небо спустилось на Немертею.

Атлантида с самым решительным видом направился к дому Андро. Ноэль, поначалу его сопровождавший, остановился невдалеке и наблюдал за происходящим с видом постороннего — как будто это не у него в доме произошло ограбление. Платон уже собирался постучать, но тут в небе, затмевая желтое мутное свечение тумана на дальних холмах и белесое свечение живых звездочек-светляков, вспыхнуло оранжево-желтым, будто брызнуло во все стороны веселым огнем. Золотая светящаяся сеть повисла на мгновение в небе, а потом распалась и погасла. Платон замер, глядя на эту странную картину.

Ноэль тоже смотрел, подняв голову. И в золотом отсвете странного огня Атлантиде показалось, что Ноэль улыбается.

Дверь в дом Андро распахнулась, и она возникла на пороге в короткой ночной рубашке.

— Вы видели?! — крикнула она. — Что это было?

— Я шел пригласить вас на фейерверк, — сказал Платон. — Но не успел…

— Фейерверк? — переспросила Андромаха. — Что это такое?

— Были когда-то такие развлечения. Очень давно. Но в нынешнем веке они вновь входят в моду.

О пропаже ему говорить почему-то расхотелось.

Андро явилась, как и обещала, на рассвете. Кресс не торопилась пригласить гостя к столу, так что Платону пришлось довольствоваться стаканом местной браги. После чего они с Андромахой направились к стене.

— Стену построили до или после открытия Немертеи? — поинтересовался Атлантида, когда перед ним распахнулись ворота. Он удивился, что не знает этого факта. Да, он ничего не знает о стене, потому что этой информации не было в сети. Не имелось даже изображений стены.

— Стена древняя, — сказала Андро. — Это несомненно.

— Древнее бластеров?

Она пропустила насмешку мимо ушей.

— Материалу в основании около шести тысяч лет. То есть начало Третьего царства.

Вещи, оставленные в вездеходе, в самом деле никто не трогал, зато какой-то невежливый зверь измазал всю поверхность вездехода липкой желтой слизью, особенно постарался испакостить прозрачный купол. Атлантида неосмотрительно тронул липкую поверхность и туг же перепачкал не только ладони, но и новенький темно-зеленый комбинезон.

— Что это? — брезгливо морщась, спросил Платон, безуспешно оттирая нейтрализующей салфеткой густую вонючую слизь с ладоней. — Кто оставил эту дрянь?

— Гигантский слизень. Они роют норы повсюду, забредают и за стену. Но редко. Обычно под постройками они ходов не делают. Некоторые астро-зоологи считают этих тварей разумными. Но я так не думаю.

— Вы ошибаетесь, они весьма смышленые. И теперь я понимаю, почему эта тварь старательно обделала ваш вездеход. Разумные существа терпеть не могут, когда их считают безмозглыми, и при любом удобном случае мстят обидчикам. Вспомните себя.

— При чем тут я?

— Я имел в виду всех женщин, — шутка была несколько старомодна. Но в среде археологов в моде старина.

Андро обиделась. Она успела замотать платком лицо, но он видел ее глаза и навернувшиеся на них слезы. Какая чувствительность! Он терпеть не мог подобных сентиментальных сцен.

— Кстати, а почему робот не вычистил вездеход? — поинтересовался Атлантида вместо извинения.

— Слизь тут же засорит сопла. Потому пришлось робота перепрограммировать, чтобы он ни в коем случае ее не трогал.

— А кто же будет отчищать эту мерзость?

— Мы.

— Да? Я тоже должен принять в этом участие?

— Через два часа слизь засохнет и ее будет практически не отодрать.

Андро вытащила из сервисного отсека коробку, набитую чем-то похожим на желтоватую вату — видимо, какое-то местное растение. Полчаса они драили вездеход.

Робот стоял рядом и фиксировал:

— Семьдесят два процента поверхности площади очищено… семьдесят три процента поверхности площади очищено…

— Все ваши роботы устарели лет сто назад! — воскликнул Платон, стирая пот со лба. Его новый комбинезон был покрыт отвратительными пятнами. Зато Андро, как ни странно, почти не перепачкалась.

— Кто спорит… — невозмутимо отозвалась Андро.

— Восемьдесят два процента площади очищено…

— Почему вы заставили меня бросить все оборудование в космопорте? Мой робот новейшей модели — F-55001 очистил бы все за три минуты. Недаром он стоит дороже «Феррари» с антигравитационным днищем.

— Тогда тем более не стоит привлекать его на подобные работы: вдруг у него тоже засорится сопло.

— Ну и черт с ним. У новых моделей сопла сменные. Полтысячи как минимум в запасе. Так что на обозримое будущее нам хватит.

Наконец они закончили с очисткой и поехали на раскопки.

— М-да, и где ж тут надо было копать, руководствуясь наставлениями генерал-майора? — задал сам себе вопрос Атлантида. Сегодня пейзаж показался ему еще более унылым, чем накануне. Странно, что внутри стены не было ни травинки. Или здесь не идут дожди, не выпадает роса? — Куда вы меня везете?

— К храму. Главные гробницы находятся рядом. Можете их тоже осмотреть. — Ему показалось, что Андро хихикнула. — Только смотреть там практически нечего.

Гробницы давно пусты. Все, что в них было, находится на моем складе.

— А храм тоже на складе?

— Некоторые вещи из храма — да…

— Послушайте, Андро, а эта земля не отравлена? Почему здесь ничто не растет?

— Карантинная комиссия не нашла здесь ничего опасного для здоровья людей. А трава не растет из-за ветра. Мини-торнадо постоянно перемешивают песок. Любой росток тут же погибает. И потом вы не правы: под защитой больших обломков трава есть. А вот все, что на открытом месте, тут же уничтожается.

Итак, они стояли посреди унылого пейзажа в серых тонах, прижимали к лицу платки и задыхались от кашля. Платон предусмотрительно захватил с собой защитные очки. Андро — тоже. Повсюду обломки камня, серо-желтая пыль и брошенная техника — следы деятельности археологов и золотоискателей. Причем механизмы в таком виде, будто побывали в челюстях автоматической камнедробилки. И над всем этим — воронки мини-торнадо, раз за разом описывающие круги — каждый на своей территории. Видимо, они и изжевали людскую технику. Изжевали, да… Но насытились ли?

— Как образовалась эта пустыня? И почему эти стационарные вихри гуляют здесь повсюду? — спросил Атлантида. — Можете мне объяснить?

— Этого никто не знает. Произошла какая-то катастрофа…

— А что вы вообще можете объяснить?