Карина Пьянкова - Ложь во спасение

Секретарь горестно кивнул и отправился выполнять указание.

Кузен влетел в кабинет мгновенно, дверь за собой закрыл, затем запер, да еще и заклятие против подслушивания использовал.

Значит, все совсем плохо.

— Элора мертва!

— Что? — ушам своим не поверил лорд. — Когда она успела?

Смерть Элоры, конечно, не была радостным событием, но и оплакивать судьбу бывшей любовницы каэ Орон не собирался.

— И что с ней произошло? — решил уточнить ради приличия Линх.

— Сбросилась с лестницы в часовой башне. Лицо всмятку, лужа крови натекла… Еле оттер. Надеюсь, запах успеет выветриться, до того как кто-то решит там прогуляться. И труп спрятал.

— Зачем? — удивился Третий лорд.

— Линх, ты идиот или прикидываешься? — почти заорал на него кузен. — Седьмая! Только не говори, будто не понимаешь, чем это для тебя обернется!

Лорд напрягся, но не особо. Судьба посторонней женщины уже никак не могла на нем сказаться.

— Раэн, я оставил ее до того, как она умерла!

Раэн посмотрел на родича, тяжело выдохнул и спросил:

— Ты удосужился кому-то сообщить об этом, помимо самой Элоры? Или все осталось сугубо между вами двоими?

Кровь отхлынула от лица Линха. Нет, дел было слишком много, и он не удосужился объявить клану, что свободен и готов искать новую подругу. Об этом никто не знал, кроме него самого и Элоры. Значит, некому подтвердить его слова… Плохо, очень плохо.

— Понятно, — мрачно прокомментировал Раэн. — Стало быть, мы имеем седьмую твою любовницу, которая скончалась по воле богов… Дивно. Ты предусмотрителен во всем, кроме своих женщин. Я спрятал тело надежно, его точно не найдут, но много времени это тебе не даст. Ведь безвестное отсутствие довольно быстро признают смертью, верно?

Верно. Мог бы и не напоминать, в конце концов, он Третий лорд клана и лучше многих знает тонкости обычаев своего народа.

— Элора скончалась не по воле богов. Это не несчастный случай и не самоубийство. Она не могла покончить с собой, — тихо произнес лорд. — Ты не хуже меня понимаешь, Элора скорее бы мне что-то в вино подсыпала, чем наложила на себя руки. К тому же женщины предпочитают тот вид самоубийств, которые не изуродуют их после смерти, а Элора о своем лице пеклась как иная о ребенке не печется.

Это уж точно. Суицидальных наклонностей у каэ Нэйт никогда не наблюдалось, как и привычки слишком глубоко уходить в свои переживания. Собственно говоря, это была одна из причин, почему лорд приблизил ее к себе.

— Все, разумеется, верно… Но никто не станет тебя слушать. Или проводить расследование, когда на поверхности лежит наиболее простое объяснение. Упала Элора с верхней площадки лестницы в колодец. Там никаких следов борьбы или присутствия постороннего. И запахи, если они были, перебиты цветочными духами твоей бывшей любовницы. Либо убийца просто не оставил следов — хотя и от версии самоубийства на почве неразделенной любви я бы тоже не стал отказываться, — либо очень аккуратно прибрал за собой. Тебе нужно бежать, Линх, быстро и далеко. Иначе… Ты не хуже меня знаешь, что произойдет.

Третий лорд клана Рысей размышлял лишь секунду.

— Нет.

— Ты не понимаешь… — начал было кузен.

— Нет, понимаю. Элору убили. Скорее всего, добиваются или моей смерти, или моего бегства. Я не позволю кому-то развлекаться за мой счет. Найду и убью ублюдка. Или скорее ублюдков. Не поверю, будто кто-то в одиночку решил свалить меня. Я останусь и разберусь со всеми. Или же… Мне не повезет.

Улыбка у оборотня была шальная, дикая, как перед прыжком в пропасть. Если бы Линх каэ Орон сдавался, когда на кону стоит его жизнь, лордом он бы не стал.

Для начала нужно выяснить, кто столкнул Элору, и заставить его покаяться перед кланом. А потом и до других черед дойдет.

Когда делаешь что-то для дорогого тебе существа, силы удесятеряются. Эта простая истина Эрику, разумеется, была известна, но прочувствовать ее он сумел лишь теперь. Полуэльф ощущал себя более чем отвратительно, но осознавал, что в любом случае выдержит. И врать будет так убедительно, что ему даже боги поверят, не говоря уж о прихвостнях брата, следующих за ним по пятам, будто псы. Встретил свою свиту полукровка уже на выходе из залы для аудиенций. Илиас успел занервничать, но отсутствие Эрика было недостаточно долгим, чтобы вызвать особые подозрения, да и какие могут быть подозрения, когда ошейник все еще на шее принца, а уж с таким украшением не особо-то позлоумышляешь. Никто и подумать не мог, что полуэльф в состоянии терпеть боль практически непереносимую.

На вопрос, чем же он занимался во время своего отсутствия, полукровка не моргнув глазом солгал, что разведывал территорию замка. Вышло довольно правдоподобно, к тому же перед тем, как явиться на глаза к Илиасу, он ненавязчиво мелькнул перед глазами у пары-другой завербованных оборотней для достоверности своего вранья. Кажется, поверили. Или сделали вид. По крайней мере, не предложили, чтобы кто-то делил с ним комнату. И значит, пока ему более-менее доверяют. Отлично.

— Как ваши успехи? — по-деловому сухо поинтересовался у вроде как своих подчиненных Эрик, когда он, ларо Илиас и ларо Элмор пришли в комнаты Илиаса, защищенные от подслушивания и шпионских заклинаний едва ли не лучше королевских покоев.

О да, пока что он мог задавать вопросы… Пока ему позволяли играть в главного…

Выглядели люди как коты, пережравшие сметаны, такие же довольные и уверенные в своей безнаказанности.

— Ларо, вы будете довольны. В ближайшее время Третий лорд нам проблем не доставит.

И что же они вознамерились сотворить с Линхом каэ Ороном? Точнее, что с этим увертливым мерзавцем вообще можно сотворить, чтобы быть настолько уверенным в успехе?

— И что вы приготовили для оборотня? — произнес Эрик.

Надо узнать. Узнать и сообщить ларэ Тьен, неприятности Третьего лорда могут отразиться и на ней самой.

— Это будет сюрприз, приятный сюрприз, ларо Эрик, — лукаво протянул Илиас.

Все-таки не доверяет… Или перестраховывается. Нужно что-то делать.

Что ж, раз так, следует как можно быстрее составить список королевских агентов и хотя бы этим помочь лорду оборотней.

Каэ Верр стоял у меня над душой как смертный грех, с тем лишь отличием, что отмолить его возможности не было. Оставить меня в покое моя нянька категорически не желала, даже после того как я поклялась здоровьем собственных родителей, что не попытаюсь улизнуть. Работать под пристальным взглядом оборотня оказалось неожиданно неприятно, такое внимание дико раздражало, не давало спокойно и плодотворно трудиться.

Хвала богам, наработки у меня уже имелись, и довольно пристойные, не стыдно явиться пред очи Третьего лорда. Кандидатов на роль предателей было достаточно. Не скажу, что я целиком опиралась на факты. Признаю, некоторых я вносила в список неблагонадежных исключительно на основании личной неприязни. Для приличия я заготовила отговорку об интуиции дознавателя со стажем. Возможно, в нее кто-то даже поверит.