Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

— Обсудим, — кивнул я. — Позже. Дорогу показать?

Орлеанцы изобразили крайнюю оскорбленность и вышли из комнаты с гордо поднятыми головами.

— Ну, — повернулся я к студентам. Надо отдать им должное, они не почти не вмешивались в переговоры, хотя вполне могли бы устроить дебош. Особенно склонна была к хулиганским действиям Эрин Форн.

— Что "ну"? — спросил гном. — Может быть, теперь ты объяснишь, что тут происходит? Лично я, гений, ничегошеньки не понимаю. Нас привезли сюда силой, предварительно долбанув парализующими чарами, принесли в этот золоченый сарай, накормили…

— Мы думали, это перед казнью, — вставил Гийом, всегда настроенный на плохое.

— Или чем похуже, — добавила Эрин.

— Придурки лысые… Они что, тоже пришельцы? — спросила Эрин. — Помню, они вытащили нас из камеры, а потом… смутно…

— Они — пришельцы. Из Миграционного Надзора, который занимается контролем над другими инопланетянами, живущими на Гиксе-3.

— И много их? — спросил побледневший гном.

— Достаточно. Не в этом суть. Они обязаны вернуть меня домой, для того агенты и явились… Но тут вмешался лорд Фортарос.

— Хозяин?

Я перевел взгляд на Эрин.

— Сейчас все расскажу.

Рассказ занял пятнадцать минут. Студенты по ходу дела задавали наводящие вопросы, точно пытались поймать меня на лжи. Сказывалось академическое, что ни говори, образование. Мне нравилось.

— Да… — сказала позже Эрин, глотая вино. — С таким количеством стрессов мне грозит превратиться в алкоголичку.

— Но постойте! — отозвался Стиг Лафлин. — Значит, теперь мы все знаем и уже не нужно искать, рыть землю носом в поисках следов пришельцев!?

— Наш гений сделал вывод! Ура! Бис! — фыркнул Гийом.

— Ну, так я не играю! — Стиг сверкнул очками, надулся, нахохлился и скрестил руки на груди.

Мы молчали. Первой потом заговорила Эрин.

— И что дальше, Уолдо?

— Вы свободны. Идите. Препятствий не будет. Но, конечно, не очень распространяйтесь обо всем этом.

— Да уж не учи ученого, — сказала Эрин. — А что насчет тебя?

— Останусь. Фортарос опасный человек.

— Мягко сказано, — отозвался Стиг. — Я вот слышал, однажды он сжег в камине группу королевских налоговых инспекторов!

— В любом случае, — сказал я, — мне придется побыть здесь какое-то время… Я обещал.

Эрин выскочила из кресла, подбежав ко мне.

— Ты сошел с ума? Кому ты обещал? Кого испугался, ты, пришелец?!

— Мы можем прямо сейчас отсюда дернуть, — подал мысль гном.

— Как? — спросил я.

— А твой аннигилятор на что? А наша магия? — Эрин вперилась в меня двумя глазами-сверлами. — Выдадим им на орехи и зашнуруем валенки.

— Всем известно, кто вы, где живете и учитесь.

— Если мы распылим их на атомы, не оставив свидетелей, никто знать не будет, — сказал гном.

— Да вы с ума сошли! Ну ладно, у вас нет никаких принципов, но я-то!

— Мы — реалисты и не забываем, в каком мире живем, — промямлил заплетающимся языком Ги-Ги. — Если не мы, то нас!..

— Нет… крайние меры прибережем на потом. Постараюсь договориться.

— А что нужно этому крутому парню? — спросила Эрин, сердито покосившись на дверь.

— Слетать в космос. Мечта его жизни.

— Это моя мечта! — возмутился Стиг Лафлин.

— Его тоже.

— Зараза!

— Так или иначе, не будет ничего страшного, если позволить ему побыть в космосе, — сказал я. — Небольшая цена.

— Цена за что? — спросила Эрин. Всем, чем могла, девушка показывала, что затея ей не нравится.

— Это мне и предстоит выяснить. Ладно, уходите, пока он не передумал. Постараюсь обставить дело так, чтобы вырваться к вам. Возвращайтесь в кампус.

— Но если…

— Я нужен Фортаросу живым и здоровым. Только от меня зависит, полетит он в космос или нет. Он это знает. Все, живо! Все вон!

Студенты загомонили. В основном, Ги-Ги и Стиг. Они сказали, что нигде больше не смогут пить так много хорошего вина нахаляву.

Их возражения не были приняты, Эрин вытолкала пьянчуг за дверь собственноручно. Я вызвался проводить шумную компанию до парадного входа и попросил кстати подвернувшегося Зебокса обеспечить транспорт. Дворецкий не перечил. Заметил даже, чтобы, видимо, меня умаслить, что хозяин не рассчитывает учинять мне препятствия.

Тут в моем плонийском мозгу что-то промелькнуло. Некая полезная и неожиданная мысль. Сначала она была нечеткой, но затем… Я с воплем подскочил почти на полметра (если судить по местным измерительным традициям).

— Ты чего? — спросила Эрин.

— Да так… — "Побыстрее бы отвалили!" — Знаешь, куча дел. Я с вами свяжусь!

Не дожидаясь, пока карета отъедет, я помчался вверх по лестнице. Только у дверей остановился, чтобы убедиться, что все путем. Горланя песни, Ги-Ги и Стиг высовывались из окошка и махали мне кувшинами. Карета резко взялась с места — гуляки повалились внутрь.

"Ну, по крайней мере, одну проблему решили!.. Нет, я все-таки гений!"

Но сначала надо было посоветоваться с ПЖ.

— Вас проводить? — спросил Зебокс.

— Что?

Дворецкий стоял в тени, его глаза ярко светились. Мы были одни. Никаких следов магов-подручных Фортароса.

— Скажите, вы знакомы с Ветерполлом Гсумом?

— Простите…

С дворецким творилось что-то странное. Занятый своими мыслями, особенно одной — какой же я интеллектуал! — я не уловил сути метаморфозы.

Он сделал мне знак рукой.

— Это не займет много времени, — сказал Зебокс, заводя меня в одну из боковых комнат, куда можно было попасть из большого холла. Закрыл дверь.

— Вы оттуда… Я просто хотел поинтересоваться, не знаете ли вы Ветерполля Гсума?

— Кого?

Зебокс вздохнул и… превратился в странное существо: низ напоминает улитку, выкрашенную в ярко-малиновый цвет с синими крапинками, туловище антропоидное, во всяком случае внешне, четыре тонкие руки, причем верхняя пара длиннее, и голова на тонкой шее. На макушке этакий кожистый отросток, на передней части "лица" — один глаз с тремя зрачками, и рот-щель.

— Я - Зебоксар Чивал, — представился пришелец. — С Тонтленусы-Беты. Знаете?

— Знаю. Вы энроланин, — пробормотал я.

— Я живу на Гиксе-3 официально, у меня разрешение, но… я давно не получал вестей из дома. Вы случайно не знаете, как там?

— По-моему, плохо, — сказал я. — Ваша диктатура свирепствует по-прежнему. Гекатомбы жертв и всего прочего… А вы, значит, тут беженец?

— Да. Ветерполль Гсум — мой двоюродный брат, единственный живой родственник, о судьбе которого я ничего не знаю. Он был знаменитый борец с тиранией, революционер. Он пропал незадолго до моего бегства с планеты.

— Не слышал. Но вы мужайтесь. Рано или поздно тираны кончают плохо. То же случится и с тем, кто захватил власть у вас на родине. Кстати, каким вы пользуете трансформатором? Вы совершенно определенно похожи на человека.