Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

— Но мне надо будет отправить их назад… — сказал я, рассматривая живописную композицию, составленную в камере из моих туземных друзей. Прямо диорама. — И, наверное, пойти с ними.

— С ними?

— Да. Я не убегу, не волнуйтесь. Понимаете… столько вопросов накопилось… Надо посидеть, обговорить…

Оннха кивнула, разглядывая Торфинна Зубощита, замершего с гаечным ключом в поднятой руке.

Рядом с ним стояла Эрин Форн, готовая наградить электрическим разрядом незримого противника.

Впечатляет.

— Понятно. Но я имела в виду, что если Флогелакк Задом дал деру, он может быть где угодно. Захочет поквитаться с вами. Где гарантия, что он не на Гиксе-3? Пока мы не нашли никаких указаний на то, куда он может отправиться. Его подельники молчат — скорее всего, им даже ничего неизвестно.

— Мы будем там, где Флогелакк нас точно не найдет, — пообещал я, полагая, что Объект-1 является неплохой гарантией безопасности.

— Хорошо. Свяжитесь со мной, когда будете готовы покинуть планету. Поменьше самодеятельности. — Оннха дала мне небольшой фирменный эсбэшный коммуникатор и вышла. Дверь камеры закрылась, стало тихо.

Все в моей плонийской голове помутилось. Казалось, стою я на берегу громадного неисследованного океана — горизонт далек, словно квазар на краю Вселенной…

Нет, враки, история не закончилась. Боюсь, только начинается, и простого житейского покоя, который я, скромный пришелец, так ценил раньше, но в должной мере не получал, мне уже не видать.

Я долго колебался, отменить временную заморозку или нет. Ничто, в принципе, не мешало мне развернуться и уйти, чтобы больше никогда не встречаться ни с Эрин, ни с остальными примечательными личностями. Ничего. Но я не ушел. ПЖ, надо отдать ему должное, не лез со своими комментариями и сарказмом, понимал, что выбор мой куда тяжелее, чем кажется на первый взгляд.

Короче, заморозку я выключил и восстановил прежнее время.

Что тут началось!

Представьте существ, которые не видели друг друга примерно миллион лет. И вот они встречаются, зайдя в дорожную кафешку на краю астероида, чтобы перекусить эрзац-бургером!.. Вот примерно это и произошло. Со стороны, наверное, могло показаться, что в камере вспыхнула драка. Не удивлюсь, если охранники приникли к двери с другой стороны, чтобы послушать. Если так, я их понимаю.

В течение получаса, наверное, меня тискали, похлопывали по плечу и даже от переизбытка чувство таскали за светлые эльфийские волосы. Такое надо было просто пережить, запасшись терпением. Никогда не думал, что так вообще бывает. В Союзе Миров существа, как правило, сдержанные, из них лишних эмоций клещами не вытянешь, а тут…

Обессилев, я привалился к стене, слушая, как Стиг и Торфинн взахлеб рассказывают мне о ремонте тарелки и полевых испытаниях.

Лорд Фортарос повествовал о своих ощущениях в космическом полете и о том, что он никогда-никогда не забудет это приключение.

Ги-Ги один раз упал в обморок, не справившись с чувствами (и не надоело?), а Крониэль важно дал понять, что без его чуткого руководства ничего бы не было. Эльф не уточнил, что имеет в виду.

И только Эрин, в конце концов обалдевшая от собственного восторга, вдруг сказала:

— Это надо обмыть! Никто не отмазывается, поняли! — строго сказала чародейка. — И ты, Хипп, не смей изворачиваться… Ты нам должен большую пьянку… Убежал, оставил кретинскую записку! И не стыдно, э-эх ты, пришелец!

Мне стало жутко неловко.

— Точно! Надо отметить! У меня после космоса глотка сухая, как пустыня! — крякнул Стиг Лафлин. — Где тут можно ублажить себя пивком?

Я объяснил, где мы.

— Ну так валим отсюда! — сказал Крониэль, шагнув к двери. — У нас куча дел!..

— Да. Сядем на тарелку и полетим… — Торфинн потер ладони. — Я уже навострился… И если бы нас не сцапали твои дружки, Хипп, то давно бы уже был на Фодаре-7.

Я вытаращился на гнома.

— На Фодаре-7? Планете борделей?..

— Ну, мы с Компьютером пообщались так мило… Теперь я крутой звездолетчик.

— Это я крутой звездолетчик! — возмутился Стиг. — Я рулил, когда мы вокруг луны летали!..

— Тихо! Тихо! — Я замял драку и, прилагая немыслимые усилия, объяснил остолопам, что с полетами покончено. Теперь по Гиксу-3 мы будем передвигаться лишь традиционными методами.

Повисла мрачная тишина.

— Жаль, — сказал лорд Фортарос, по виду явно что-то замышляя. — Что ж, в этой ситуации мы не очень-то много можем. Пока.

— Что значит "пока"? — спросил я.

— Дорогой господин Хипп, всему свое время, — подмигнул мафиози.

— Эй! Так, мы собирались выпить, — напомнила Эрин.

Вместе с Крониэлем она вышла в коридор, что ознаменовало собой новую эпоху в отношениях между туземцами Гикса-3 и всей остальной Галактикой.

По бывшей штаб-квартире Миграционного Надзора мы шагали, словно победители, и плонийские агенты, которых тут было куда больше, чем надо, почтительно расступались перед нами. Почему — кто знает? Вселенная полна загадок.

Никто нас не останавливал. Должно быть, выглядела наша шайка-лейка внушительно и грозно — не подходи. Даже Оннха, которую мы увидели в соседнем ангаре, преисполнилась какого-то высокого чувства. Только что честь не отдала.

А мне хотелось промочить горло и просто посидеть в компании друзей, поболтать, потравить байки. Забыть о Флогелакке, Эйцеле и Торкине, Оннхе, о чокнутых гномах во главе с Молло Горингейтом, которые до сих пор держат на меня зуб… Пожить хотя бы пару деньков без потрясений.

Ворота ангара открылись, и мы вышли наружу, на яркое солнце. Остановились на склоне холма, осматривая окрестности, и почувствовали всю торжественность момента. Кажется, и музыка величественная прозвучала, хотя гарантию давать, что мне не почудилось, не буду.

Перед нами расстилался дивный новый мир, полный загадок тайн и опасностей. И сейчас нам предстояло сделать в него первый шаг…

Э… Стоп! Чего это я? Ну совсем уже…

Мы же просто собирались устроить вечеринку!

"То ли еще будет", — скептически отозвался ПЖ.

— Ну? Куда пойдем? — спросил Крониэль.

— Предлагаю в "Рогатый кролик", — сказал Стиг.

— Отличное местечко, — поддержал Ги-Ги. — Оторвемся, потусим!

— Что ж, Хипп… — Эрин обернулась ко мне. — Заказывай у своих звездных приятелей какую-нибудь колымагу. Надо же нам на чем-то добираться до кабака, раз летающую тарелку реквизировали.

Да, мысль правильная. Не пешком же топать!