Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

— Что ж, теперь поиграем! — сказал он, обращаясь к изображению неприятельского судна на голограмме. — Вы так, а мы вот так…

Сирена прекратила надрываться. Может быть, успокоилась потому, что поняла — ее жизнь в надежных конечностях.

Только это я и успел подумать, после чего мне показалось, что мы рухнули в бездонную пропасть.

Тарелка сделала резкий вираж, уходя от новой очереди из протонных излучателей МН, и, двигаясь по спирали, ринулась к атмосфере Гикса-3.

— Что ты делаешь? — завопил младший пилот.

— Я - боевой истребитель. Пятьсот сбитых в кампании против нанмадолов при Тартуше Зеленолунном! — последовал героический ответ. — И сейчас я кое-что кому покажу!

И он показал. Я в ужасе зажмурился.

Наша тарелка снова сделала вираж, уходя от преследования, и чиркнула по самому верхнему слою верхних слоев атмосферы. МН пытался сесть нам на хвост, прибавил газа, но наш пилот юркнул в сторону, перевернулся, затормозил и взял вертикально вверх. И все это примерно за полсекунды, и хоть вовсю работал компенсатор инерции и тяготения, мне почудилось, что меня расплющило в блин.

Корабль МН попытался подстроиться под стиль вождения нашего пилота, но ничего не добился. То ли опыта не хватило, то ли управление было не столь совершенным. Заметавшись и на миг потеряв нас из вида, преследователь остановился и дал несколько залпов на всякий случай по всем доступным направлениям.

Мы были уже далеко.

— Это уже личное, — сказал, ни к кому не обращаясь, старший пилот и, развернувшись, помчался на врага.

Я подумал, что у бывшего истребителя крышу оторвало и он решил, что таран — лучшее на сегодня средство наказать наглецов. В этой Вселенной ничему удивляться не стоит. Вместо того чтобы сейчас по-тихому пробраться в закрытую зону, мы зададим жару заведомо более сильному противнику. Что стоит Флогелакку послать на помощь первому кораблю второй? Вроде ничего.

Пока МН хлопал ушами, мы атаковали. Наши орудия вжарили по негодяю, заставив его испытать то же самое, что он так любезно предоставил нам.

— Ага! — завопил старший пилот. — Это еще цветочки!

Снова выйдя на цель, мы добавили. Тарелка МН закувыркалась, падая в атмосферу Гикса-3.

— Ну теперь-то мы победили? — спросил я, отдышавшись. Пот стекал с меня, словно я угодил в приливную волну.

— Не-е… — ответил пилот, сгорбившись над штурвалом. — Он еще не получил сполна.

Я и коллега истребителя хором застонали.

— Держитесь!

Бросившись за МН вдогонку, пилот снова пощекотал его лучиками из бортовых орудий. Вражеская тарелка, наконец, обрела, нормальную траекторию, сделала новый разворот и атаковала. Этого и добивался наш доморощенный герой звездных трасс. С воплем он дал МН сесть нам на хвост и повел преследователя в… поле астероидов. То самое, которое едва не угробило меня в первый визит сюда.

Трудно описать мои ощущения в этом историческом полете. Они были сумбурными и паническими, пронизанными ужасом перед ужасной, а главное, нелепой смертью. А кто бы на моем месте не стал бы философом? Кто-нибудь спросил, для чего мне такое наказание? Нет…

Мы подпустили врага ближе, и началась бешеная погоня в густом рое громадных, беспрестанно вращающихся и сталкивающихся глыб. Мы закладывали дикие виражи, шли зигзагами, огибая громадные, страшного вида куски породы, залетали в пещеры в одном месте и вылетали в другом. А МН всюду следовал за нами, словно привязанный и без перерыва поливал нас огнем из строенного "носового" лазера. Крепкий орешек попался. Все наши маневры он повторял в точности, сто приводило нашего пилота в полный восторг. Позабыв обо всем на свете, он голосил и матерился, что твой погонщик склисов, перемывая косточки родным и близким оппонента. Младший пилот давно свалился в обморок, я сам был недалек от этого…

Но, что ни говори, аттракцион оказался весьма зрелищным и по части адреналина мало что в моей жизни могло с ним поспорить. Продолжаться он мог еще долго — тут все зависело от выдержки соперников. Наш пилот продолжал выделывать фигуры высшего пилотажа, делая вид, что ему начихать на камни размером с небоскреб, которые крутятся у него перед носом, сталкиваются и разбрасывают повсюду рои мелких осколков. Да ерунда! В кампании против нанмадолов ас, поди, еще и не такие чудеса показывал…

В конце концов, пилот МН не выдержал. После очередного столкновения двух астероидов мы проскочили между обломками, едва не оцарапавшись об острые грани, и почувствовали, как по обшивке бьют микроскопическик камешки. И резкий подъем, почти под углом в девяносто градусов. Пытаясь следовать за нами, тарелка МН ударилась бортом о край астероида, завертелась, пролетела еще метров двести, где нашла приют в объятиях другого обломка. Уже навсегда. Вспышка от взрыва почти сразу погасла.

Ас издал еще один крик триумфа. Наш корабль продолжал двигаться по старой траектории, пока не вышел из поля астероидов. Младший пилот только очухался. Ему оставалось только безоговорочно признать, что коллега в двадцать раз круче. Он признал.

ПЖ, все это время молчавший, что-то пробормотал. Не пойду против истины, если скажу, что бедняга не на шутку перепугался.

— А теперь, если вы наигрались, господа, — сказал я, обращаясь к пилотам, — может, мы все-таки приземлимся?

— Не проблема, — бросил старший, сияя от гордости.

Хм, я бы тоже не отказался посиять вот так, только повода нет.

Передав на базу сообщение о нападении, пилоты получили инструкции: высадить меня в указанном месте и немедленно рвать когти.

А затем сама Оннха захотела пообщаться со мной. Я надел трансляционные ви-очки и увидел перед собой бледную офицершу СБ.

— Я знала, что ваш полет спутает нам все карты, — сказала Оннха сердито. — Теперь придется вносить в наш план корректировки!

— Вы справитесь! В конце концов, вы СБ, самая мощная спецслужба в Галактике!

Я попытался ободрить Оннху, но та смотрела на меня довольно мрачно.

Хм, получается, я, в некотором роде, все им испортил… Но нет, подождите! Ничего подобного! Если Флогелакк знал о готовящемся вторжении или предполагал, неужели он заранее не принял мер? Не верю! Такие личности мозжечком чувствуют опасность и умеют быстро ориентироваться в обстановке еще до того, как серьезно запахнет жареным. Оннха должна знать о таких вещах лучше меня.

— Справимся, — сказала агентша. — Но на нашу помощь не рассчитывайте. В ближайшие часы будет не до вас. Ситуация сложная… Открытый конфликт… С другой стороны, это дает мне куда больше полномочий…

Оннха размышляла вслух, не думая о том, что выбалтывает гражданскому секретную информацию, а наш корабль благополучно пронзал атмосферу Гикса-3.