Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

Я покосился на гнома. Забавное сравнение. Кажется, он сильно врубился в идею межзвездного корабля. Или не врубился вовсе.

— А потом? — спросил я.

— Потом тарелка полетала над замком, как пьяная была. И села на лужайку у подножия холма. Тогда уж к ней побежали остальные — не терпелось.

— Когда это произошло?

— Вчера вечером.

— Да… прогресс не терпит проволочек… — пробормотал я.

— В общем, в итоге они все компанией и дернули в полет.

— Куда?

— Нам не сказали. Торфинн собрал у себя ассистентов и сказал, что делать.

— И что?

— Часть отправилась в отпуск и разошлась по ближайшим городам, даже мой напарник. А мне некуда идти. Объект-1 сейчас не работает, машины остановлены, магия не производится. Наймиты Фортароса и чародеи разъехались. И вот появляетесь вы. — Гном панибратски ткнул меня локтем. — А вас где носило? Небось, к зазнобушке намылились?

Мы уставились друг на друга. Я не сразу, что называется, въехал в смысл услышанного.

— А, нет! Не в том дело… Долго объяснять!

"Расскажи ему про Зистирритту! — ехидно отозвался ПЖ. — Пусть туземец впечатлится!"

Я не ответил, пытаясь размышлять.

— И ты не знаешь, куда они могли полететь? Что говорили?

— Нет. Я что — охранник, меня в ближний круг не пускают… Но можете спросить у Ушариха.

— Кто это?

— Один из ассистентов Торфинна, он еще тут. Во всяком случае, я его не выпускал. Знаете, где лаборатория номер два?

— Знаю.

— Ушарих, может, и в курсе дел. А может, и нет!

Гном посмотрел на мою стремительно удаляющую спину и, пожав плечами, забрался в нос, проверить, что там делается.

Ушариха я вспомнил. Гном был из разряда больших умников и входил в ближайшее окружение Торфинна. Если кто-то и мог знать что-то о тарелке, то только он.

Не теряя времени, я бегом добрался до лаборатории номер два, хотя это было не так уж и легко. В большинстве помещений свет не горел, так что несколько раз я сворачивал не туда, рискуя заблудиться, и натыкался на чудные гномские механизмы. Походили они на замерших во мраке механических чудовищ. Роботов. А кто их знает, в самом деле? Чем занимался Объект-1 до нашего появления? Судя по бурной деятельности, которую я застал здесь в первый раз, подгорники над чем-то усердно трудились…

И эта тарелка… Фантастика… Я был абсолютно уверен, что даже обратно собрать ее, не то что отремонтировать, Торфинну не удастся… Выходит, я просто ни в чем не понимаю… И — главное — не понимаю, куда могла полететь эта пестрая шайка!

В Космос?

Лаборатория номер два была в рабочем состоянии, хотя пустота поражала воображение. Раньше здесь трудились, словно муравьи, дюжины две самых умных подручных Торфинна. Столько же в лаборатории номер один. "Механизмы", приспособления для магии, чертежи карты, схемы… чего здесь только не было!

Захваченный лабораторной красотой, всем этим концептуальным "магопанком", я даже забыл, для чего сюда явился.

— Вы кто такой? — строго спросили меня со спины.

Обернувшись, я увидел Ушариха. Он тоже носил очки и коротко стриг бороду, как почти все гномы-техники. На нем было что-то вроде лабораторного халата, в том виде, в каком идею подобной одежды понимали на Гиксе-3.

— О… — Я еще ничего не успел ответить, а Ушарих сорвал с носа очки, быстро протер их и вернул обратно. — Да это вы, пришелец!

— Точно так.

— Откуда? Вас не украли вражеские силы?

— Нет. Я ушел сам, сдался МН и улетел домой.

Гном морщил лоб, пытаясь понять.

— У вас найдется выпить? — спросил я. — Хотя бы слабое пиво. Что-то с дороги у меня в глотке пересохло. После приключений в поле астероидов почему-то всегда разыгрывается дикая жажда…

— Приключения в чем? — спросил обалдевший Ушарих.

— Расскажу. Пойдемте где-нибудь присядем.

— Да! Точно!.. Как же хорошо, что я не успел уехать, а ведь собирался навестить бабушку!

Гном засуетился, размышляя, где бы нам приземлиться для душещипательной беседы, а потом повел меня в комнату отдыха, где собирались сотрудники лаборатории.

Нашлось и пиво, из ледника, отличного качества. Мы с Ушарихом выдули за встречу по кружке и дальше принялись смаковать не спеша.

— …похоже, я вас недооценил, — сказал я через час. — Вы совершили невозможное…

— Ерунда, — махнул гном, слегка размягченный пивом. — Мы заменили все, что сломалось, своими разработками. Магия делает чудеса.

— Что? Вы напихали в мою тарелку чар?

— Если выражаться вульгарно, то да. Но мы бы не справились, если бы у нас не были уже готовые опытные образцы… скажем так, некоторых устройств… Как думаешь, Хипп, чем мы тут занимаемся? — сверкнул глазами Ушарих.

— Вот это и пытаюсь понять, — ответил я, разливая пиво по кружкам.

Гном пошевелил носом, о чем-то думая.

— Извини, но рассказать не могу. Если Торфинн разрешит, то пожалуйста… Мы исследовали артефакты, которые собирал Фортарос. Торфинн собрал даже целую комиссию, которая работала в усадьбе мафиози. Только по секрету — мы смухлевали и подменили самые ценные и перспективные образцы инопланетных технологий на подделки. Фортаросу не говори только.

— Ладно.

"Ну вы, блин, даете", — подумал я, икнув, и ПЖ со мной согласился.

Эти гномы вовсе не то, чем они кажутся.

— Уворованные образцы мы привезли сюда, и с первых дней существования Объекта-1 занимались их изучением. Мы сделали огромное количество открытий, Хипп. Понимаю, вам это может показаться смешным и наивным, но для нашего мира то, что мы делаем здесь, является жизненно важным. Очень скоро мы вынесем наружу вещи, которые перевернут представления о реальности!

— А может, не надо?

— Как это не надо? А Прогресс? Вот Стиг все пальцы гнул: мол, магия и технология должны идти вместе! Да, должны, но до определенного момента. Я вот считаю, что будущее за чистой технологией. Как в ваших мирах, Хипп… А начнем мы с электричества. Нам удалось отремонтировать и воссоздать портативный источник питания, который был когда-то частью инопланетного корабля, и сконструировать на его принципах свой. Без магии. Он не требует ничего и способен работать пять столетий к ряду. По нашим расчетам, им можно будет освещать половину континента, не только Квартею и сопредельные королевства.

— Далеко вы, однако, продвинулись, — пробормотал я, слыша, как пиво шумит в голове.

— Это лишь начало, — улыбнулся подгорник. — Не пройдет и десяти лет, как Гикс-3 изменится. Кстати, надо будет нам придумать новое название для планеты, раз уж мы теперь так сведущи в обустройстве Вселенной.

— Устройте конкурс, референдум, — хихикнул я.

— Идея! — Мы с гномом подняли кружки. — Выпьем за конкурс… Точнее, за развитие, за Прогресс!

Чего там — выпили.

— Короче, Хипп, дело обстоит таким образом. Мы заменили Универсальный Навигатор Сирза моей разработкой. Посмотрели мы на заводское изделие… знаешь, ощущение, что делал дилетант…