U. Ly - Хозяйственные истории

Я присела на длинную широкую скамью и с удивлением обнаружила своим соседом кастрюлю со злополучным "Людвигом", а также брошенную доску с шашками. Зеленые щупальца побочного продукта магии задумчиво перебирали черные и белые кругляшки.

— Что здесь происходило? — спросила я вернувшегося с какой-то дымящейся кружкой повара.

— Я научил его играть в шашки, — Кит самодовольно протянул мне кружку.

— Что сделал?!!!

— Научил его играть в шашки, — еще раз, будто для умалишенной, повторил прохиндей. — В шахматы не получилось, он никак не может запомнить, как ходить конем.

— Очень опрометчиво с его стороны, — я покосилась на Людвига. Зеленый помахал мне щупальцем — или это мне померещилось? Значит, Сэр Кит не так уж и переживал, если у него нашлось время для краткого курса шашек. — Мог бы проявить и больше смекалки.

— Не обижай его, он даже выиграл у меня один раз!

— Что очень много говорит о твоих способностях, — хитро улыбнулась я и, не глядя, отхлебнула из кружки. Бээээ — горячее молоко с медом! В мире еще не придумали ничего более отвратительного!

Повар не обратил внимания ни на мою реплику, ни на перекосившееся лицо:

— Как думаешь, я смогу оставить его себе?

Ага, как же! К этой ошибке природы хозяева уже в очередь строятся.

Когда стемнело, на поляне развели огромный костер, и никто не спешил обратно во дворец. Медовуха убывала быстрее, чем все благородные вина, где-то на дальнем конце поляны затянул какую-то балладу Наталь, но ее практически невозможно было расслышать из-за шумных разговоров и веселого смеха.

Я сидела около костра и смотрела на яркие искры, поднимающиеся в густо-синее летнее небо. Мое платье все еще носило следы дневных приключений, но я перестала переживать по этому поводу, потому что в темноте все было не так заметно. К тому же, рядом, подперев голову рукой, лежал и смотрел на костер ярл Амеон, а такой факт как нельзя лучше вытряхивает из головы все мелочи, как важные, так и не очень.

Все же хорошо, что я отбила у дворецкого сабакские ковры. Вид царственного кочевника на них того стоил.

— Если бы мы были сейчас в пустыне, то не обошлось бы без прыжков через костер, — в отсветах пламени волосы у ярла казались розоватыми, кожа смотрелась еще темнее, а вместе с флуоресцентными глазами он был похож на демона ночи. — К несчастью, в Греладе нет такой традиции.

— Наоборот, к счастью, — вовремя отвлеклась я от созерцания своего собеседника, пока оно не перешло в "глазение". — С нашей греладской модой на пышные юбки так и обгореть не мудрено.

— Никогда не хотели примерить наши сабакские шаровары?

Я живенько представила себе свой образ в шароварах и не удержалась от улыбки:

— Боюсь, что они мне не пойдут.

— К сожалению, я тоже боюсь, что не подойдут, — он снова отвернулся к костру, подставив моему взгляду красивый гордый профиль.

Я украдкой вздохнула. Либо я сейчас ничего не поняла, либо поняла слишком много.

Короля практически с самого начала оккупировала принцесса Бьянка. Его Величество с удовольствием разглядывал красавицу, но не долго. По мере того как она говорила, его взгляд становился все более скучающим и все чаще отправлялся в путешествие — оглядывать остальных собравшихся у костра, а иногда и взывать к некоторым о помощи. Но то ли министры не были достаточно прозорливы, чтобы читать мысли своего повелителя, то ли вечер был слишком восхитителен — никто на выручку не спешил. Я тоже один раз поймала такой взгляд, но, пожав плечами, решила, что пусть он вдоволь насладится обществом принцессы Шанхры, раз уж оно пришлось ему так не по душе. Моя терапия — страшная вещь.

Единственное, что мне не нравилось во всей этой ситуации, так это грустная фигурка принцессы Агнесс, сидевшей на некотором отдалении от всех остальных. Ничего, на ее счет у меня тоже есть некоторые соображения.

Когда я подошла к Агнесс, она даже слегка вздрогнула от неожиданности.

— Вы прекрасно сегодня выглядите, — я решила завести разговор издалека.

— Вы хотите сказать, что лучше, чем обычно, — сразу ощетинилась катонка.

Я усмехнулась. Если издалека не получается — значит, пойдем напролом. Я бы, наверно, посетовала на недостаток в ней мягкости, если бы сама была образцом утонченной женственности. Но чего нет, того нет.

Я протянула принцессе книгу в красной обложке:

— Это Вам.

— Что это? — Агнесс удивилась, но книгу взяла. — "Государство"? Никогда не читала более нелепого сочинения.

Она хотела было вернуть мне томик, но я по-детски спрятала руки за спиной.

— Я тоже. И, судя по надписям на полях, сделанным рукою короля, Его Величество с нами в этом согласен.

Глаза принцессы расширились, и она спешно положила книгу к себе на колени, чтобы нетерпеливо раскрыть.

Ну, на сегодня хватит добрых дел, а то еще, не дай Боги, привыкну. С чувством полного удовлетворения я уже хотела было отойти на другой край поляны, чтобы не мешать увлекательному чтению, но не успела сделать и нескольких шагов, как меня за локоть поймал, словно из-под земли выросший, Пауль.

— Вы уверены, что потом не пожалеете о том, что сейчас сделали? — интонация его мне была совсем не понятна, но на угрозу было непохоже.

— Я сделала то, что нужно. У нас с Вами было достаточно времени, чтобы все обсудить.

— И каждому остаться при своем мнении, — продолжил несгибаемый катонец.

— Бедная девочка Вас боится, неужели нельзя быть с ней помягче?

— Она не девочка, она принцесса.

— Что бы Вы там не говорили, принцессы не бывают мальчиками, — перевела я все в шутку, а то на нас уже начали оглядываться. — Может, хватит ссор, у меня на Вас сегодня большие планы.

— Я не собирался ссориться, просто Вы не так поняли мой вопрос, — внезапно Пауль нахмурился и с подозрением посмотрел на меня. — Что за планы?

Планы были грандиозными.

— Леди Николетта, Вы когда-нибудь думали выйти замуж за короля? — коварно спросила княжна Стасья.

Принцессы, сидевшие маленьким кружком, впились в мое лицо жадными взглядами.

— Вы шутите, — засмеялась я, впрочем, чувствуя себя достаточно неуютно, — да любая девушка в королевстве думала об этом и не раз, с тех пор как королю сравнялось семнадцать.

— Правда, — сказала простодушная княжна.

— Правда, — подтвердил Пауль, не скрывая усмешки.

— Она жульничает, увиливая от ответа, — показала на меня пальцем принцесса Анит.

— Сами виноваты, — внезапно встала на мою защиту Агнесс. — Хороший вопрос выбрали. Это же игра, а не исповедь.

— А я не против личных вопросов, — широким жестом отмахнулась от нее высокая либерийка.

— Тогда скажи, ты тоже веришь, что когда-нибудь найдешь свою половинку? — тут же встряла Стасья, самая романтичная и мечтательная из всех.